夢のその先へ

盾と矛の争い

　対決テストが終わった後、前回は気絶して参加できなかった試験官が選んだ、対戦映像の観戦会が始まった。

　他のクラスメイトの対戦を見られるのは新鮮で、皆色々考えてテストに臨んでいるのがよく分かったし、参考になる部分もたくさんあった。

　そして、今回流れた５本の映像の中で、誰もが見入ったのは、クリスとフローレスさんの対戦だった。

「すごい…」

「攻めのアレクシアと、守りのクリストファーかぁ」

「……どっちにも勝てる気がしない」

　クラスメイト達は二人が対戦する映像を見て、圧倒されていた。

　クラスメイトが評したように、クリスは徹底的に守りに徹し、フローレスさんはとにかく攻めまくる。

　そんな二人の戦いは白熱していたし、どちらも洗練された動きを見せるので、誰もが夢中になって観戦していた。

　結局、この勝負は時間切れの引き分けで終わってしまったけど、映像が流れ終わった後は二人に拍手が送られるほど、この戦いは名勝負だった。

―――あくまで一人を除いての話だけど。

「クリストファー君！　なんで攻撃してこないのよ」

「えっと……僕、攻撃魔法なんて使えないから」

「じゃあ練習したらいいじゃない。

　またこの調子で戦われても、何度やっても決着が付かないのって嫌じゃない？」

　テストが終わった後、フローレスさんはクリスに詰め寄っていた。

　どうもクリスの守りに徹する姿勢が気に入らなかったのと、前回に続き今回も引き分けで終わってしまったので、白黒つけたい彼女にとっては不満のようだ。

　それに対してクリスは、最初から引き分け狙いだからそれでいいんだけど、引き分けを狙っている本当の理由を迂闊に話すわけにもいかない。

　だから、フローレスさんの対応に困っている様子だ。

「その……練習はしたんだけど使えなかったから、これからも使えないと思うなぁ……」

「そんなわけないわ！

　あれだけ凄い防御魔法を使えるんだから、攻撃魔法だって使えるようになるハズよ」

「そ、そんなこと言われてもぉ……」

　クリスはフローレスさんに詰め寄られてタジタジになり、俺にチラチラ視線を送って「助けて！」と合図を送ってくる。

　だけど、俺もあんな感じでフローレスさんに詰め寄られた経験がある。

　こうなった彼女を大人しくさせるには、とにかく本人が納得するか諦めるまで、話に付き合うしかない。

　だから俺は、クリスに「頑張れ！」と小さなガッツポーズを送り、後は話が終わるまで見守ることしかできなかった。

「じゃあ、私と特訓しましょう！」

「えっ？、何の？？」

「攻撃魔法の特訓よ！　クリストファー君の魔法の才能が、このまま埋もれてしまうなんてもったいないわ」

「べ、別に僕は攻撃するの好きじゃないし、このままこの才能は埋もれていいんだけどなぁ……」

　いつの間にか話は「フローレスさんがクリスを鍛える」なんて話になった。

　そして二人は、特訓をする、しないで、押し問答を始める。

　そんな二人の様子を見てるのは面白かったし、微笑ましく思えたので、何も言わず黙って見ていた。

「ぼ、僕、ライトと普段から特訓してるんだ！

　だからフローレスさんと一緒に特訓するのって、時間的に無理かも」

「え……それ、本当なの？」

「本当だよ！　僕とライトは二人で仲良く特訓してるんだ。

　だからフローレスさんと特訓する時間を作るのって、ちょっと難しいなぁ」

「ねぇ、ライト君！　クリストファー君の言ってることって本当なの？」

　突然俺に話が振られてきたが、まさかクリスが秘密にしている俺と特訓していることを、誰かに話すなんて思ってもいなかった。

　そもそも、厳密には先生が付いての特訓なので、二人で特訓してるわけじゃない。

　そして、先生のことは「誰にも言うな」とキツく言われている以上、本当のことは話せない。

　なので、とりあえずクリスの話に合わせることにした。

「うん、特訓してるよ」

「そう……だからね、二人そろって攻撃が疎かになってるのは！」

「「はい？」」

「よし、じゃあこうしましょう。

　　これからは私が、クリストファー君とライト君を、それぞれ特訓してあげる」

「えっ？」

「なんでそうなるの？？」

「だって、二人とも攻撃が疎かだから、二人共攻撃に関する能力が伸びないんじゃない？

　だから私が、二人を別々に鍛えて攻撃のレベルを上げて見せるわ！」

　突如フローレスさんが俺達の特訓に関する今後の方針を決めようとする。

　そんなあまりにも突拍子のないフローレスさんの言動に、俺もクリスも唖然としてしまった。

（言っちゃ悪いけど、俺達、フローレスさんより強い人から鍛えられてるからね）

「うん、我ながら良い考えだと思うわ！

　それに、こうしたらライト君と……」

「えっ？　俺がどうしたの」

「なっ、なんでもないわ！

　それより、今後ライト君とクリストファー君が、二人で特訓するのは禁止します！！」

　なんとフローレスさんから一方的に【俺とクリスが一緒に特訓するの禁止令】が発令される。

「いや、そんな勝手に決められても……」

「……フローレスさん！　それだけはぜっっったい駄目！！」

「「！！」」

　普段大人しいクリスが、こんなに声を大にして反対意見を言うなんて……俺もフローレスさんも普段のクリスからは想像もつかない大胆な行動に、大いに驚いてしまう。

「で、でも、こうした方が二人のためになるわよ……」

「い・い・の！　こ・の・ま・ま・で！！」

　フローレスさんの話をシャットアウトするかのごとく、クリスは現状維持を強く主張する。

　しかしそんなクリスの態度を見て、あのフローレスさんが大人しく引き下がるわけがなかった。

「……ねぇ、私は二人のためを思って言ったのに、そんな言い方ないんじゃないの？」

「フローレスさんだってこっちのこと聞かないで、勝手に決めようとしてたよね？

　それって自分勝手だと思うよ！」

「なっ！　なによ、そっちだって私の話、まともに聞こうともしてなかったじゃない！

　あなただって自分勝手よ」

「う、う゛ぅぅ～！」

「に゛やぁぁ～！！」

（えっと……なんでまたこうなった？）

　こうして、クリスとフローレスさんの言い合いはヒートアップした。

　この状況についていけない俺は、二人の様子を伺いながら、なんとか争いを収める方法がないか必死に考えていた。

　すると、いきなり二人の視線が俺に向けられ！

「ねぇ……ライト君もクリストファー君の才能が埋もれるのって、もったいないと思わない？

　それに私の提案って、三人ともレベルが上がる、凄くいい案だと思うの！」

「ライト……僕達はフローレスさんの力を借りなくたって、今のままで別にいいよね？」

「えっと……俺に聞かれても……」

「「ねぇ、どう思うの！！」」

　こうして二人の言い合いに巻き込まれてしまった俺は、とにかく二人を必死になだめた……。

　その際、フローレスさんに俺とクリスの事情を話せる範囲で説明した。

　最終的に、二人の意見の折衷案として、俺とフローレスさんの組み手にクリスも参加するという形で、この争いはなんとか収まった。

　こうして、クリスも組手に参加するようになったんだけど、クリスが参加するようになってから、何かと二人に些細なことを注意されたり、変な言いがかりを付けられるようになった。

　例えば

「ねぇ、フローレスさんとライトって、ちょっと距離が近すぎると思うよ！」

　とか

「ライト君は、クリストファー君とちょっと仲良くしすぎなんじゃないのかしら？」

　なんてことを、まるで小言のように言われたりするのだ。

（いや、なんで俺の交友関係にまで文句言われなきゃならないんだ？）

　さらに、なにかにつけて互いに突っかかるようになり、二人の言い争いはこの日を境に絶えなくなった。

　そして、その都度仲裁役をやらされる俺の苦労を、少しは二人にも理解してほしい……心底そう思った。

　こうして前以上に俺の学園生活は慌ただしくなったが、不思議なことに、以前よりずっと充実している気がする。

　そんな毎日を過ごしているうちに、学園に通い始めてから、初めての学年テストが始まる時期となっていた。

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