９６ 籠城戦
「それで？ここは籠城戦しかないと踏んでるけど？」
「ですな、下手に外へ打って出るよりはましかと。アレイスター様が分断と時間稼ぎをしてくださったお陰で十分なほど防備を固め、軍の配置も間に合わせれた。」
なんかこの軍師じいちゃんはLRの曹操という・・・らしい。
俺の脳内にある曹操のイメージは武将イケおじで前線へと剣一本片手に馬へ乗り戦いへ赴くイメージだったが。
「孟徳、分かったわ。ありがとう。」
字だったか。なんか新鮮だ。俺もなんか言ってみたい。
「いえいえ、ここまでお膳立てされてはこちらも下手な真似はできませんからの。」
「そうね。ギャラハット、今度は貴方の盾を使ってちょうだい。」
「かしこまりました。」
二つ返事で請け負った騎士ギャラハットは執事姿から鎧姿へと一気に換装を果たし、その場を立ち去っていく。
「次に与一、貴女の番よ。お抱えのSSRたちを率いて城壁上から狙い撃って。」
「かしこまりました。」
黒く綺麗なポニーテルのスレンダー女性は那須与一と言われる弓の名手である。
「意外と揃ってんな。」
「伊達に要塞国を名乗ってはいないわ。それに海に面している国だからこそ、前方に集中しやすく守りも固めやすい。 だからこそ切り札の武神武甕雷貴女の出番よ。」
今度はサラッとした綺麗な金髪ロングヘアーに日本風の鎧を身に纏う神々しいオーラを発する女性が現れた。
「かしこまりました、こちらは門前で殲滅を図って参りましょう。」
「理解が早くて助かるわ。よろしくね。」
「《《ユメ様は》》必ずお守りいたします。」
その後ギロっと俺は睨まれた。
その鋭い眼光がアレイスターを射殺さんと捉えている。
・・・あかんねん。心臓に悪いねん。今俺謀殺されやすい位置にいるからね。
「では失礼いたします。」
静かに綺麗なお辞儀と共に立ち去った。
「しょうがないわ。」
「それで済ませるのは泣けてくる。」
次は別の人物がこの部屋へと入ってくる。
「やあ、お待たせ。」
フレイヤとヘルメが無事戻ってきた。良かった精神的にちぬかと思った。
「良かった・・・・イザナミたちは？」
「彼女たちは大丈夫だよ、逆にこっち側に強そうな戦力が傾いっちったし。
だから向こうは手薄な状況だよ、上手く退げさせ次第合流する手筈になってるから。そこを一網打尽にする予定かな。」
「大丈夫です！我々が命を賭けてお守り申し上げます！」
ヘルメはふんふんと珍しく気合いが入っていた。尻尾があったらフリフリしてそうでなんか可愛い。
そんなヘルメを撫でつつも戦況を改めて共有することに。
「ってな訳で、ここにいる人たちが既に前へと出てる訳よ。」
「ふーん・・・・そっ。でも保たないよね？」
「ご明察通りね。実際上手く配置はしているものの、どう考えても質量と練度はあっちが上だし、こっちは圧倒的に数不足ときた。
軍の数も向こうがやや少ないだけであって、結果質量から上と見てよし。
これじゃあ良くても1週間保てばいいぐらいかしら。」
お手上げ状態らしい。あんだけ取り決めたのにそれでも難しいとは・・・・現実ベースな異世界だことで、涙ちょろり。
「んで、どうするの？別に自治権とかそっちの国にどうこうと言うつもりは無いけど？」
フレイヤから抽象的な問い掛けをユメへと投げていた。アレイスターはその様子に頭の中がハテナで埋め尽くされる。
「最初からこうなるって事かしら？それとも私が書状を出したあたりからかしら？孟徳からかなりの智者がいるとは聞いていたけど、案外残酷な方法でこちらを出し抜くのね。」
マジで分からん。分かることは完全に俺が置いてきぼりにされているということだけだ。
「彼を見ていて、なかなか確証が得られなかった上でこのタイミングでの進行・・・・しかも見事に敵を上手く分断させたと。ここまで上手に運び過ぎると最早芸術ね。」
誰かの陰謀という訳か？なるほどな。
やや名探偵風に分かったようなフッっとした態度をとっていた。
「かっこいい。」
その姿にSSR含めてLRたちも感動していた。
やめてくれ。中身は全然分かってなかったから。実際にユメからは現実視線の痛々しい視線が刺さる。
「ポーカーフェイスじゃなくて本心で彼がここに来ていたからこそ私は油断した訳ね。いや、ここにいる全員がそうみたい。
武甕雷の真実の眼をもってしても、彼からはほぼ下心以外読み取れなかったわ。」
おい！何で許可なくプライバシー撮ってんだよ！読み取り違いって？うるせ！折角格好付けたのに間抜けな内容を白日に晒される羽目になってんじゃないか！？
「そんなアレイスター様！いつでもこの身体をお使いなさって下さい！」
ヘルメさんが胸をはだけさせて、ムニっと柔らかいものをくっつけてくる。
あかんて、あかんねんて。他のSSRたちも同じくくっつけてくる始末である。なにこれ？
「はあ・・・」
フレイヤさん、呆れないで。
「我慢してるならいつでも言ってほしいな？私はどこでも交われるよ？」
駄目だ！俺以上にコイツら頭の中ピンクだった！
「本当に歪な状態ね、貴方たちは。」
「何とも言えないよぉ・・・」
代わりに返答しておく。
「・・・・・・・・分かった・・・属国を受け入れる。それに婚姻も破棄する。けど。」
「ああ・・・大丈夫大丈夫だから。実際貴女の私兵に興味ないし。
それにここの民衆や貴女たちのやり方にもね。ただ今後は我々が出入りしたり駐屯したりする事が増えていくだけ。自治権とか興味ない。今まで通りに自由にしてて。というよりむしろ前より平和になるってことかな。」
「全く・・・・・ここを支配して何をするのかしら？」
「さあ？軍師じゃないから知らない。個人的にはどちらかと言うと失敗して欲しかったし。」
「「「？？？」」」
ユメたち含めて俺たちは何故かハテナである。
しかし、ヘルメは妙に納得している。
俺だけ意思疎通できない・・・後報連相・・・
アテネたちエデン
「フレイヤから応答が入ったよ。」
「成功かよ、けっ。」
「ヘルメスの悪態・・・美しくありませんわ。」
「お？成功したか。それは良いこと良いことよ。」
テュールは何故か肌艶が生き生きとしている。ベローナも同じくである。
「お主らはアレイスター様と時を止めた上でしっぽりと楽しんだからええが、ワシらが後回しじゃ。全く！」
オーディンは不満そうに不貞腐れる。
「まあ・・・・僕もご褒美貰ったからだけど、後回しになっていくのはしんどいかな？」
ロキも寂しそうにする。
「それよりも」
ミリスはキリがなさそうと判断したため、話を切り替える。実は自分が1番抱いてもらえない事を悔いていた。
「ええ。軍を派遣します。それも超特急でね。」
「《《アレ》》完成したの？」
「ええ、ただの方舟から真の方舟へと。」
『天の方舟』がエデンの上空から姿を現した。普段は空中でその存在を隠していたが、ようやくのお披露目になったためか、その姿を現したのであった。
「デカいのぉ。わしらの時代の巨人族ぐらいの大きさじゃぞ。」
「オーディン様の言う通り、これ結構時間かかったんじゃないの？」
「それなりには・・・ですね。」
「では、これで軍を派遣されると？」
アテネは無言で頷く。そしてその派兵は既に頭の中でできていた。
「今回は敵も敵です。ベストは追い返すこと。望ましいのは捕獲と殲滅です。
ですが、アレイスター様のお言葉通りに可能な限りリスクは避けるべきです。そのため軍には」
舞香、アーレス、ガイア、ヘパイストス、ベローナ、ラプラス、スカーレット、インデグラ、クロア、セレナーデ、ダレネ、オリビア、ナナカ、アイナ
「私を含めたメンバーが以上となります。」
「おいおい！私は！？」
「ヘルメスに続くのは癪じゃが、ワシら三神は！？」
「あのですね、ここの戦力をなるべく落とさずに振り分けました。それに向こうには4人います。他のSSRも乗船させるとは言え、こちら側の主力が少なくなっては元も子もないでしょうに。」
やれやれとアテネは懇切丁寧に説明をしたのであった。
「ぬう・・・」
「解ったけど、納得はいかないかな？」
「それでいい。」
ロキは矛盾を感じながらも何とも言えない歯痒さを態度に表していた。
「むう・・・・ロキのやつがいいという事は余程という事かの。じゃが、今が全てに畳みかけられるチャンスではないかの？」
「まあチャンスと言えばチャンスですが・・・・もっと主人様を楽しませないといけないのでは？」
アテネのその一言で周りを静まり返る。やがて一同はニヤニヤと悪質な笑みを浮かべる。
「へぇ〜〜？そう言う事か・・・・なら賛成かな。」
「異存はありません。むしろ望む所でした。」
「アテネも澄ましたフリして悪どいの。」
「当たり前です。勘違いをしてはいけないのは、あくまでも真面目な戦いではなく、演出という名のショーを繰り広げているに過ぎません。
ただ勝ちに行くだけならいくらだって手など打てます。それこそ暴力で全てを無に返しても結構な話です。」
「けど、アレイスター様は望まないよね。」
「ヘルメスの言う通りです。」
「なら僕たちはアレイスター様の望み通り、この世界を楽しませなくてはいけない。そう言う事だね？」
「ロキに悪巧みをさせたら右に出る者はおらんぞ。」
「うるさい。」
ロキとオーディンのミニコント。それをするほど落ち着きを取り戻していた。
「しばし黙ってはいたがやはりそうか。」
テュールもアテネの考えには気付いていた。
「納得いかなそうですね？軍神として、でしょうか？」
「小生は虐殺事態にあまり興味が薄くてな。むしろ正々堂々の戦いこそ己の見せ場であり美しく着飾れる場所という信念はあるが・・・・」
途端、テュールに向けて一斉に剣や杖を向けられる。
「あくまでもそれは小生の信念であって、アレイスター様の全てを叶えるのが今の小生の生きがいだ。早まるな馬鹿どもが。」
特に意に返す事なく、淡々と殺意を傾けられながらも語った。
「そうですか。」
アテネが残念そうに剣を仕舞うのと同時に周りも退く。
ここエデンではほんの少しの不敬な発言を唱えれば、命を一瞬にして刈り取られる環境である。何故か国としてそういう場所になりつつあるのであった。
「では、早速向かいましょう。既に向こうでは籠城戦が開始されている頃合いかと。」
神様としてではなく、1人の女として支度を整える一同であった。
メサイア要塞国乱戦にある場内
「なんか飛んできたんだけど！？」
LRの巨大な攻撃や爆風の影響によって瓦礫や流れ魔法が結構な頻度で何故かこっち側へ向かってくる。
「私たちがいる以上は大丈夫だからね。」
全員密着レベルで近くにいる。お陰で守らているがなんかなぁ・・・恐らく俺の心境がカミングアウトされたからだと思うけど。
けどこの密着は今それ必要なの？
