９７ 要塞
「瓦礫やら流れ弾的なのは飛んでくるが、今のところはピンチだけは飛んでこない感じだな。」
なんかフラグのようなサムシングが立った気がするンゴ。
「確かに強者の数や質はあっちが上だけど、彼等はここの戦い方や守り方を知らないからね。」
守り方ね。籠城戦はその質と強度、作成、備蓄、どれかが欠けていると敗北する戦い。しかしそのどれもが欠けていなければ真価を発揮する。と歴史のなんとか書に書いてあった気がする・・・。
「奴等も奴等で攻めあぐねているのかと思われます。
要塞国・・・その名の通りに攻撃よりも守備に徹した陣形であるということ、いくら向こうが強かろうとも攻略には手を焼かれるでしょう。
それにここの独立的な空気感から、普段の戦いに備えている覚悟と王への信頼を感じ取れます。」
ヘルメさんの補足ありがとうございます。けどそれでもユメは1週間って言ってたな。
「やっぱ・・・・限界のリミットだとは思ってたが・・・・」
「知らないとは言え、密偵や情報収集は敵である以上怠らない。この国もそうだけど、他国も例外はない。
ウチみたいに徹底的に情報封鎖しない以上は弱点とか分かっちゃうし。それに叩けばどこかしらか埃や脆さが露呈するもんだし。そういう意味でも１週間は結構保ってる方だよね～。」
弊社の情報封鎖はほぼ魔力と物理によって成されている。簡単に言うと悪即斬です。やってることこっちが悪だけど。普通は無理なのと、自分の職業だからこそできる境地でもある。
弱点が俺という最大にして最悪なレベルの弱点が剝き出しだけど。
「結局1週間で攻略されるのか。」
「ちょっと違うかな？」
？
「正確には《《1週間で国の中枢まで侵略される》》。かな。」
OH Dear！リミットは愚か、かなりタイムアタックじみた展開やん！つか１週間って中で戦っている込の計算だったのね！？
素人のアレイスターが指揮を取ることで事故率が高まることを自覚せざるを得ない回答を同時に理解してしまった。
「それはそれでウチ間に合うの？」
「さぁ？どうでしょう。」
ヘルメまで曖昧な感じに。周りも然程この国の行く末に興味がない様子で。つか助けるって言って、助けられないダメなパターンがあるのかよ。
「ま、約束した以上はなんとかするけどね。」
流石に不安が過ぎる。
そんな俺を見かねてしまったのか、フレイヤさんが優しく俺の頬に手をやり、優しく諭すように撫でる。
「もちろん、アテネたちもそこら辺はちゃんと計算してるよ。ただ殲滅戦じゃないからね、《《今回は》》。」
うん？殲滅戦じゃない？・・・・・・このセリフ何か引っかかるぞ。
いつも隠れてコソコソやられているので、なるべくお話には聞き耳を立てるようにしていたが、何だろうか？仮にだ。間に合った場合、ウチのメンバーとこの国人たちが手を組めば各個撃破が可能であり、殲滅に近い状態を結果として出せると踏んでいた。
だが、違うということは他に別の目的があった？それに変なのはフレイヤたちの落ち着き振りとすぐさま俺を抱えて逃げないのは・・・
「この国を敢えて追い込んでいる？いや、それはさっきの答えで分かったが、正解ではない。なら・・・」
「危ないよ。」
フレイヤのふとした一言で頭上に巨大な投石が迫っていた事に気付いた。
「！？」
あっ・・・・死ぬ。と思った。
更にその上から巨大な光が投石を包み込む。そしてそのままサラーと砂状へと散り散りになっていく。
「お待たせ致しました、神よ。」
エロ聖女様の降臨でした。もとい、ジャンヌさんの降臨です。そのすぐ側にはイザナミもふっと降り立った。
「どっから入ってきたのよ。あ、後ありがとう。」
「お礼など勿体ない。 むしろご遠慮なくこの身を盾としてお使いくださいませ。」
「お怪我は無いようでご安心いたしました。
ですが、どうしてこんな市街地へ？」
イザナミは目線をフレイヤへ忌々しそうに移す。なんか剣呑な雰囲気に変わりそうなので。
「これは俺が観ておこうと思ったのと、アイツらが来た時に俺が目印になった方が色々と都合も良いだろうと思った。のだ。」
言ってて何の都合かは知らんけど。
「なるほど・・・フレイヤたちが側にいるので特段問題ないかと。」
「それよりも外の様子教えてよ。」
フレイヤさんが俺の両肩に腕を乗せて抱きついてくる。
後ろからおっぱいが襲ってくる。なんと柔らか
「チッ・・・コロス・・・今はあの武甕雷とギャラハットたちが上手く城壁付近で守備兵たちを使い、攻撃を凌いでいるようですよ。ただLRの攻撃は相当厄介なため、受け流すか、一部街へと流すかのやりくりをしているそうです。
ですが、これでは3日と保ちません。」
小声で恨めしそうに殺意を感じられる。
「イザナミの仰る通り、向こうもまだ全力は出しておりません。
トラップ、城壁の構造、戦力規模と未知数を想定しております。そのため下手に戦力を曝け出すような真似は避ける筈かと。」
ジャンヌとイザナミは外からやってきたからか、結構詳しく状況把握に努めていたようだ。つか、どうやって入ったの？
「そう・・・じゃあ後はアレイスター様と待機でいいでしょう。」
うん？・・・・・加勢しないの？
「そうですね。我々が助けるなど言っては向こうを煽るだけでしょうし、かといって下手に撤退してしまわれても困りますし。」
「ここは神をお守りする事に徹するとしましょう。ヘルメ、現在敵は侵入する事はないかと存じますが・・・」
「解ってる。可能性として早まるケースを想定しておく。前線にはアレイスター様の存在は絶対に悟られないようにしないと。」
「いや参戦するかと思ったわ。」
何となく思った事を聞いてみた。
「それでもいいんだけど・・・・今回の作戦は攻撃とか殲滅とかが目的じゃないんだよ。 どちらかと言うと、痛み分け？かな。
それに向こうも私たちが居るという事を認識してる筈だから下手には攻めてこないよ。
だったらいるかもしれない。でも撤退しているかもしれない。そのどちらか迷わせておけばいいよ。そっちの方が余程心理効力として発揮するからね。」
心理戦ってやつか。なんかちょっとかっこいいぞ。
「それも結局のところ相手側からしたら突撃すれば解るって結論付ける時間を稼いだだけだし。」
今回の目的が俺とユメ。て事はだ、ユメがいるのは確実であって向こうからしたら俺は本当にいるのかが不明と。いたとしてもどこかが解らない。ジョーカーみたいな？
しかし、あわよくば。というよりは居てくれた方が殺しやすいから助かる。というのもある。だが居てくれた方が助かるが俺の側近も怖いと。
これも前からアテネ様計算されているとなると恐ろしいな。
「それだけではありませんよ。」
ヘルメはニコニコと俺の頭をナデナデしてくれる。お姉さんたちは俺をかなり甘やかす。嬉しいけど。
「どこか部屋に篭ると攻撃や状況が判断しづらいので、このまま市街地へ紛れるのが実は1番です。アレイスター様はこのイザナミから離れないように。」
俺の手を強引にグイッと引っ張ろうとした瞬間、俺の両肩を抱き寄せていたフレイヤさんの握力によって動かなっ！いてててて！
「何しれっと私のアレイスター様取ろうとしてんの？」
「はい？あら・・・浮気の女神様はお相手を間違えておいでで？」
「殺す。」
既に市街地で新たな戦闘が始まりそうだ。
SSRさんたちはさっきから終始瓦礫や流れ矢などを必死に防いでくれている。どうか彼女たちを見習ってくれ。俺もやしだから当たったら即死なんだよ。
「アレイスター様、バカはほっといてこちらへ。」
ヘルメはどこから調達したのか分からないが、建物の屋上へ連れ出すとかなり高そうな椅子へと案内された。そこにはジャンヌが待機していた。
「アレイスター様、どうぞ私の母乳を。」
何言ってんの？このドンパチの最中でヤレるほど俺神経図太くないよ。
そんなジャンヌのしれっとしたセクハラをスルーしてと、なんかスルーされて勝手にハアハア興奮してるけど。
「ヘルメ、実際俺にはよく分からんのだが、これは勝てるの？」
「アレイスター様には勝利以外似合いません。ですのでお楽しみにしていただければ幸いでございます。」
あ、教えてくんねー！
城壁の爆音を聞きながら早く戦争終われと願った。
シュウ率いる評議国たち
「シュウ、やっぱ硬いね。」
「そうだね、要塞とは大きく出たと思ったけど。LRの攻撃すら凌ぎ、この軍勢をも物としない。それに徹底した防壁体制に加えて・・・・」
「ですわね。」
「いえいえ、これはあくまで調査のための投資ですよ。」
うふふふと笑うカーマである。
「カーマ、この戦いは多くの犠牲者が出てしまう。なるべく早いうちに」
「手自体はあります。ですが、少々解せない事もありまして。」
「解せない？」
「ええ、お気づきでは？」
シュウは一瞬アテネとフレイヤの姿が脳をよぎる。
「アレか。」
「はい、今出てこられると厄介かと。それに援軍が来た場合こちらは撤退を推奨せざるを得ない状態です。」
「それはマズいね、今回はチャンスと思ってコウタの情報頼りに動いたけど、まさかあれほどの実力とはね。参ったよ。」
フレイヤ、ジャンヌ、イザナミ、ヘルメの奇襲から全滅を免れたとはいえど、大きく軍に爪痕を残していた。
「ただ早々に切り札を使うとは思えない。」
「可能性はあるかと・・・彼女らも蓄えている状態か、もしくは」
「あの暴君を撤退させているということかしら？」
アンリは確証を持ったのか、カーマに確認した。そんなカーマはクスッと笑うだけである。
「え？マジ？つか、それだと・・・・」
「そうだね、本当なら殺戮姫のみかな。」
「それでも収穫はあるけど、まんまと踊らされたという事実は今後僕らを大きく揺るがす事になりそうだ。」
評議国という大きく、団結のある強き国ではあるが、その大国がたかだか出来立ての国に遅れを取った。その事実が同盟国たちに不信感を抱かれるキッカケになるかとしれないとシュウは感じていた。
「そんなすぐにないっしょ。」
「あのね・・・・ミカはもう少し考えて下さいな。
今は大丈夫でも、この先私たちが周囲から目の敵にされる可能性が高い。という事ですわ。」
「えー！でもさ！あのデブちん含めてリナっちの私兵もいるし気にし過ぎじゃない？それに私らのお陰で平和を守ってるってのに。」
勝手が良すぎ。それがこの世界のあり方であり、国を作った若き指導者たちの浅慮な判断とも言える。
「野望や欲望は切っても切り離せないものだからね。チャンスがあるならかつての友すら切り捨ててくるだろうね。」
「そうですわね。なおのこと、この戦いは負けられませんわね。せめてユメの首は跳ねておかないければ。」
カーマはそんな事よりも別の何かを考えている。
シュウはそんなカーマが何を考えているのかはよく知らない。だが自分の下手な一言で考えを乱しては失礼と思ったのか、聞くことをしなかった。
カーマ自身は違和感を覚えていた。戦い自体のスムーズさ、タイミングの良い情報、裏のない進み具合、イレギュラーはあの黒い女神たちとその王がいたということ。
裏切り？いや可能性はゼロではない。ですが根拠にはかける。
では、一体？殺戮姫の間接的抹殺？いえ、そんな周りくどい事をせずともいい筈・・・・
「・・・・・・・・」
アテネのほんの一瞬だけコウタに視線が入ったのを見逃さないかった。
カーマはそこから何かが繋がるように頭が回る。
「やられました。」
「「「？？」」」
3人は疑問を抱く。
「狙いはクーデターでした。」
攻撃による爆音が戦場で鳴り響く。
