83/87

Ep82:桃色の穴の底で③

「確か、赤石映司の家は……」

猿鍵は白いマンションの前に立っていた。

ベランダを見ると、六階に赤石がいるのが見えた。

「……あそこか」

(インターホンなんてものを押していたら時間がない……登らせてもらうぞ)

猿鍵は白い服の裾目掛けて発砲した。

服にできた穴は地面を伝って、壁まで到達した。

猿鍵はその穴に、ボールペンを差し込んだ。ボールペンは途中で止まり、穴に固定された。

それを確認すると、猿鍵はボールペンをしっかりと握り、穴を上へ移動させた。

ボールペンとともに、猿鍵は赤石がいる部屋(白羽の部屋)まで登り切った。

「赤石映司！！」

猿鍵の呼び声に反応して、赤石がベランダを振り向く。

そこには、半分になったボールペンを持った、猿鍵がいた。

「な、なんだよ……！？つーかどこから入ってんだ！？泥棒さんかお前はよぉ？」

そんなことはどうでもいい、と切り捨ててから、猿鍵は赤石に水入りのカプセルを手渡した。

「この水が『どこの水か』……お前ならわかるな？」

赤石は頷いてから、水を取り出して手に取った。

「……公園の噴水から出た水だな、それがどうした？」

「それだけわかればもう用はない……この部屋の主によろしく言っといてくれ」

そう言って猿鍵は携帯を取り出し、青野に電話をかけた。

「ブルース、公園だ……目標(ターゲット)はそこにいる」

『わかった、僕もすぐに向かう』

電話を切り、猿鍵はマンションのベランダから飛び降りた。

「おい！！大丈夫か！？」

「映司ー、何話してたの？」

買い物を済ませた白羽が、大声で叫んでいた赤石に問いかける。

赤石は猿鍵に呆れながら言った。

「おまえによろしく、だってさ」

飛び降りた猿鍵は、待機していた穴にボールペンを差し、落下速度を軽減しながら降りていった。

地面に着いた瞬間、大柄な男が猿鍵に話しかけてきた。

「すいませェェェん、ちょっとォォォいィィィですかァァァ？」

「わるいが、他を当たってくれ……何ッ！？」

話しかけてきた男の右ほほには、桃色のキスマークが刻まれていた。

「ハグしてェェェもらいたァァァいだけなんでェェェすよォォォ」

(なぜ俺にまで……！？……そうか、奴隷たちの目的は『ブルースを奴隷にする』ことじゃなく『ピンクのことを知っていて、倒そうとする者を奴隷にする』ことだったのか！！ブルースを奴隷にすることとは別に、そういう目的もあったのか！！)

抱きつこうとする男から遠ざかりながら、木に弾丸を撃ち込んだ。

弾痕は木を削っていき、そのせいで木は大男の方へ倒れてしまった。

「悪いな、お前なら耐えられると思ってのことだ」

そう言い残して、猿鍵は公園へ向かって走り出した。

「さて、どうやって公園まで向かうか……」

青野が取れる行動は三つだった。

一つ目はこのまま屋根を伝って公園まで行く方法。

これだと、思考力のないゾンビと化した奴隷たちを簡単に撒くことができる。しかし、公園に行くために降りるとなったとき、奴隷に囲まれていたら一巻の終わりである。

二つ目は正面突破する方法。

これだと、奴隷が増える前に公園に辿り着くことができる。しかし、ヘタを打てば即アウトである。

三つ目は隠れながら移動する方法。

これだと、奴隷に気づかれることなく公園に行ける。しかし、奴隷が増えていくと厳しくなるし、猿鍵と合流することが極めて難しくなる。

「……隠れながら行くか」

青野が取ったのは三つ目の方法だった。

屋根を降り、その家の小さい庭に降り立つ。

池があったため、そこから水を調達してから(水筒に入れたり、服に染み込ませたり)、コッソリと公園に向かうことにした(因みに、公園までの距離は普通に歩いて二分程度)。

青野は、隠れながらゆっくりと公園へ歩いていった。

道中、キスマークをつけた男が青野を探していたが、青野は何とかやり過ごした。

しかし、もう少しで公園に辿り着くというところで、青野は些細なミスーーキスマークをつけた男がいる所で庭の花瓶を割ってしまったーーを犯してしまい、とある一軒家の庭付近に奴隷たちが集まってしまった。

「……仕方ない、正面突破だ」

そう言って青野は水筒の蓋を開け、水を操り出した。

奴隷たちが白い柵を越えて入ってきた。

青野に向かって猛突進していた奴隷たち全員が、青野に触れる直前で動きを止めた。

否、それは『止めた』のではなく、動きを制限されて『止められた』のである。

「僕の周りに水を張った……おそろしく細い『糸状にして』な。さながら水で作った毛糸玉、とでも言えばいいのか」

ところで、と言って青野は話を続ける。

「僕はその水に弾力を与えているんだ。引っ張られたゴムがどうなるかは知っているはずだ……『お前たちが引っ張った』んだからな」

次の瞬間、青野の周りにいた奴隷たちが四方八方へ吹き飛ばされた。

それを見て、青野は水をかき集めてからスケートボードの形にし、それに乗った。

スケートボードは速度を増し、白い柵を飛び越え、青野を公園まで導いた。