Ep77:炎と影②
「陰……」
ブレイズは木の陰から足を出し、左腕に装填されているボトルに手で触れた。
「逃げますよ、ブレイズさん」
「エ？」
困惑するブレイズに、ブラックは木の陰を指差しながら説明する。
「こんな影だらけの所にいたら、敵の攻撃を避けられるわけがありません。一刻も早く、影のないところへいかないと……」
「違ウ！赤石映司が捕まったんだゾ！？助けなくていいのカ！？」
ブラックは拳銃を確認しながら、落ち着いた表情で言った。
「当然赤石さんは助けます……しかし、敵の能力の謎を解かなくては皆殺しです。ただ逃げるのではありません……敵の謎を解くため、赤石さんを助けるために逃げるんです」
ブラックは、木の陰や人の影を踏まないように歩道を走り出した。慌ててブレイズもついていった。
「ターゲットが動き出した。それも目的を持って走り出した……この僕の能力が早くもバレたということか」
男は、『誰もいない』歩道にあぐらをかいて座っていた。誰もいないとはいっても、木は生えており、人の影は地面にくっきりと映っている。
近くにあった袋をまさぐり、ボトルを取り出す。
「どうだい、この世界は？気に入ってくれたかな？赤石映司くん」
そう言いながら男は、木に括り付けられている赤石の方を向いて、ボトルを投げつけた。
赤石の頭から、血が流れ出る。
「そんな事を聞く余裕があるなら……早くこの縄を解いてくれないか？」
「ノンノンノンノンノンノン……君は僕の質問を聞いていたのかな？それとも聞いた上でのお返事なのかな？」
「……」
「まあいいか、別の人に聞けばいいんだし……って、この世界には僕と君以外人がいなかったんだーー！！あぁーっはっはっはーー！！」
数秒笑うと、すぐに顔が切り替わった。
「さて、あの二人はどこへ向かっているのか……僕の能力『ジ・アブサード』が影に関係しているということは気づいたようだな、二人の走った痕跡が影を避けている」
道路にしゃがみ込み、足跡を見る。
(あっちの方向には何があったか……？)
すこし考えた後、男は閃いた。
「……砂浜、か」
(平らで、影を作る障害物もない砂浜に逃げようとしているのか……それはかなりまずいな)
男は路肩に留めてある、黒色の車に乗り込んだ。中は無人で、ハンドルが左側にあった。
「これは日本製じゃないな……？参ったな、運転できるかな」
車を走らせて、ブラックたちを追いかけ始めた。
「うわぁ！？」
「なんだ！？」
通りを歩く人々が、次々に叫ぶ。
「なんですか？後ろの車道で何が起こってるんですか？」
「ク、車がこっちに突っ込んでくるゾ！？」
黒塗りの車が、ブラックの方へ一直線に駆けてきた。
「ブレイズさん！早く私に捕まって！！」
「そんなことをする必要はなイ！！」
そう叫んで、ブレイズはボトルが装填されている左腕を、黒色の車に向けた。
「な、何をする気ですか！？」
「装填確認……点火」
腕から放たれた熱は車の前輪と後輪を捉え、タイヤのゴムを一瞬にしてドロドロに溶かした。
熱はすぐに冷め、タイヤのゴムは道路にベッタリとくっついた。
「中に人ハ……いなイ」
車窓から中を覗き込んだブレイズは、その結果に驚愕した。あれほど派手に車をとばしておきながら、車内に人が一人もいないのである。
ブレイズは不審がり、熱でガラスを破ってから車内に上半身を入れた。
「やっぱリ、いなイ」
そう言って車から出ようとした時、車窓から射し込んだ日光が車内を照らした。雲から太陽が出てきたのである。
次の瞬間、ブレイズの身体でできた影から腕が伸び、ブレイズの右腕を掴んだ。
「テ、敵の能力ハ……『影』……『影から出てくる能力』だったのカ！！」
ブレイズは影から出てきた腕に引っ張られて、車の中へ入らされた。尚も腕は引っ張られ続けて、身体は座席シートに入り込んでいく。
「ダ、駄目ダ！このチキン野郎の『引っ張る力』が強すぎテ……連れて行かれル！！」
(やりたくなかっタ……やりたくなかったけド、もうそんなことは言ってられなイ！！『アレ』をやるしかなイッ！！)
