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Ep76:炎と影①

「……あれは、ブレイズか？」

『セインティア』の最後の一人、『ピンク』に関する情報を集めようと街を歩いている赤石とブラックの目に、ブレイズの姿が映った。

やはりブレイズは緑っぽいマントを羽織っており、舞踏会でつけるような真っ赤な仮面を左側だけにつけており、それが不審者感をさらに醸し出している。

ブレイズは木の上を見上げており、その様子を心配そうに少女が見ている。

「なにしてるんだ？」

ブレイズはマッチを擦り、火を木の方へやった。

その火に驚いたのか、木の上にいたネコが木から飛び降りてきた。

ちゃんと猫をキャッチし、少女にネコを渡した。

「良かっタネ……でも次からハ、逃がさないようにするんだヨ？」

「うん！ありがとう、お姉さん！」

元気よく少女が去って行く。

それを見計らって、赤石たちがブレイズに接近する。

「お前、何してたんだ？」

「ワタシ、あの海で別れてかラずっとこの街にいたんでス……アナタ達がいるこの街だったラ、本当の正義が見つかる気がしテ」

「それで人助けをしている、と」

「はイ」

「なんだ、良からぬことをしてるわけじゃないんだな」

枯れ木が並ぶ道を歩きながら、赤石たちはブレイズの話を聞く。

「へぇ、そんなことまでしたんですか」

「こんなワタシでモ、人の役に立ててるのが嬉しいんでス」

「そうですか……って、聞いてるんですか？赤石さ……」

中々会話に入ってこない赤石を咎めようと、ブラックが振り向いた。

しかし、そこに赤石の姿はなかった。

かわりに、赤石のジャケットの切れ端が、日向の地面に落っこちていた。

「ど、どこに行ったんですか！？赤石さん！？」

「敵襲……でモ、敵はどコ？」

ブラックとブレイズの近くに人はいるものの、それらしき人物はいなかった。

「注意してください……敵は見えていないだけかもしれません」

「……ナ、なイ」

「何が、ないんですか？」

ブレイズは、木の日陰を指して言った。

「熱入りのボトルが入った袋ガ……なイ」

「……まさか、敵は」

ブラックはポケットから十円硬貨を取り出し、木陰に向かって転がした。

「……！？」

木陰に十円玉が差し掛かったその時、地面から人の腕が出てきて十円玉を掴み、地面へと潜っていった。

「敵は……陰から攻撃している」

そう、ブラックは確信を得た。