Ep60:ストールンハート①
「ここが……この街に残っている最後のビルか」
赤石たちは、街内で最も遠い廃ビルの前にいた。ビルは六階建くらいの高さで、外壁は灰色をしている。
「本当に向田がいるのかい？」
「あの蜂蜜男が妨害してきたということは、恐らくここで間違いないだろうな」
入り口から入ろうか迷っていると、人影が走って近づいてくるのが見えた。
「あれは……まさかッ！？」
「映司ーー！」
走ってきたのは白羽だった。
映司も走り出し……
『変身』
赤石の両腕両脚に真紅の機械がまとわりつく。
「ゲボバッ！？」
白羽の顔面に飛び蹴りを喰らわせた。
白羽と思しき人物は、扉を破壊しながら廃ビルの奥の壁へと吹き飛ばされた。
「赤石、何を……！？」
「あれは白羽じゃないですよ。白羽の皮をかぶった偽物です……とっとと中に入りましょう」
壊れた扉をくぐって、中に入る。
白羽の姿はなく、顔を盗られ、穴が空いている男が伸びている。
「向田はどこにいるんだ？」
「最上階だよ、赤石クン」
「なんでそう思うんだ？」
「ボクのハエに見張らせていたんだよ。そしたらボクらをチラリと見てるのを見つけてね」
「なら本当みたいだな、早くいこう」
エレベーターは使わず、赤石たちは階段を使って登っていく。
廃ビル六階の一室
「お疲れ様」
手を叩き、瓦礫の上に座っていたのは、顔の無い男……向田勝彦だった。向田はタキシードを整えており、深く帽子をかぶっている。
「やっと会えたな……向田」
「その名前でワタクシのことを呼ばないで下さい」
赤石は疑問を持つ。
「なぜだ？」
「その名をつけた両親は、ワタクシのことをとことん否定してきました。『皆と合わせろ』だの『普通でいなさい』だのと……ワタクシはただ、個性が花開く瞬間をこの目で見たいだけなのに」
「それで、普通とは違うことをしようとしたってのか」
「……話が逸れましたね。アナタたちが欲しいのは白羽百瀬の顔、でしょう？」
「とっとと返してもらおうか」
「言ったでしょう？ワタクシは個性が咲き誇る瞬間が見たいのだと」
「……どういうことだ」
「ワタクシと戦って下さい。勝敗はどうであれ、生死はどうであれ、顔はお返ししますよ」
「……一回ぶん殴って、その腐った根性を叩き直してやる」
そう言うと、赤石は向田に殴りかかる。
しかし、向田は赤石の拳を掴み、前へ投げ飛ばした。
(受け身だとかそんなレベルじゃない……今ヤツは、力の全てを受け流した！)
「『虫弾』！」
イノの右手の指から、勢いよくハチが飛び出す。
しかし、向田の直前で停止し、右へと吹き飛ばされた。
「『アルターウェザー』！」
雷が廃ビルの天井を貫通して、向田に当たる。
「無駄なんですよ！赤石映司のパンチだって、イノセクターの虫だって、雷だって……ようはエネルギーの塊！ワタクシには届きませんよ！」
(白羽の顔が盗られた……パンチや虫弾、雷が直撃しない……まさか、ヤツの能力は)
「お前の能力は！『触れた物から何かを奪う能力』だな！」
「お見事です……が、分かったからってなんだというのですか。ワタクシを倒せなければ意味はないのですよ！」
「……」
「打つ手なし、ですね！では、顔を貰い受けます！」
向田が赤石たちの元へ走りだす。風見やイノを通り過ぎ、標的が赤石だということが明らかになる。
「逃げろ！赤石！」
「……いいえ」
「何を言っているんだ！早く逃げろ！」
「……『これでいい。いや、これがいい』」
「！？」
向田の手が赤石の顔を覆おうとするも、腕で防御する。
「俺に『触れたな』。テメェの能力の特性上、触れなければいけなかった。半ば強制だったんだ……」
「何をほざいているんですか！」
「風見さん！雷を落として下さい！」
「なるほど……道連れですか！面白い！」
「『アルターウェザー』！」
赤石と向田に、雷が降り注ぐ。
砂埃が収まり、風見とイノが赤石を探す。
「……い、いない」
しかし、赤石の黒焦げになった死体はおろか、向田までいなくなっていた。
「どこに、どこに行った！赤石！」
風見が呼ぶも、返事は返ってこなかった。
(赤石の能力は『情報開示』だったはずだ……今の能力は、まるで……)
