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第十七話　呪い

夜。

　マモルと一緒にコロッケを食べたときのことを思い出す。

　私はまた、あの瞬間が永遠に続けばいいと思ってしまった。

　幸せだったこと。そして、いまだに残る彼への罪悪感。

　その相反する気持ちが、私の心を不安定にさせる。

　ずっと怖かった。

　もしこのまま、私は彼に見向きもされなかったら、どうなってしまうのだろう。

　こんなにも独占欲があるのに、それを表明することさえできない。

　たぶん、彼にほかに好きな人ができたら、私は何も言わずに身を引くだろう。

　私という存在自体が、彼にとって過去の嫌な思い出と結びついてしまうのだから。

　私なんて、いない方がいい。

　そう分かっているはずなのに、どうして私は彼のもとを離れることができないのだろう。

　本当に、自分は矛盾だらけだ。

「普通の幼なじみだったらよかったのにね……」

　月を見上げながら、私はそう呟いた。

　普通の幼なじみだったら、少し喧嘩をしたり、一緒に遊びに行くことにドキドキしたり、彼を驚かせようとしたり。

　そんなふうに、たくさんの楽しい思い出や、ほろ苦い思い出を積み重ねていけたのだろう。

　私は、そうやって過ごしていたかった。

　普通の幼なじみだったら、彼に好きな人ができたとしても、簡単に諦める必要なんてなかった。

　私なりの気持ちを、彼にぶつければよかったのだから。

　今だって、そうすることはできる。

　でも、私と彼の関係では、それは呪いになってしまう。

　私はずっと彼を慕ってきた。

　彼のためなら何でもできると思ってきた。

　だからこそ、彼も私を裏切ることができなくなっている。

　善意で積み上げてきたはずの想いが、いつの間にか呪いに変わっている。

　そのことに気づいてしまった。

　私は本当に最低だ。

　どうして、こんなふうになってしまったのだろう。

　彼との思い出が、少しずつ呪いに変わっていくなんて、想像したくもなかった。

　だったら、今から彼に告白すればいい。

　そう思うこともある。

　でも、告白してしまえば、彼はたぶん私の気持ちを断ることができない。

　半ば強制的に、マモルは私の気持ちに応えなくてはならなくなってしまう。

　優しい彼だからこそ、私たちのこれまでの関係を考えれば、受け入れるのが当たり前だと思ってしまうだろうから。

「どうして、こんなふうに……」

　もう何度も、同じ言葉を呟いてしまう。

　引くも地獄。進むも地獄。

　ならば私は、ただ彼の隣にいればいい。

　彼の隣にいることさえできれば、それでもう十分だ。

　そんな悲しい覚悟を決めながら、私は再び月を見つめた。