16/32

第十六話　復讐

　悪夢のせいで眠れない。

　ここまでひどい状態になるのは久しぶりだった。

　ずっと後悔している。

あのとき、どうすればよかったのだろう。そんな考えが頭の中をぐるぐると回っていた。

　水でも飲もう。

　そう思って、ベッドの横に置かれた水差しからコップに水を注いだ。

　そのとき、ドアをノックする音が聞こえた。

「リサ、大丈夫かい？」

　お兄様だった。

　私は慌てて鍵を開け、お兄様を出迎えた。

「起きていたんですか？」

　できる限り自分のことから話題を遠ざけようとして、そう尋ねた。

「うん。ちょっと本を読んでいてさ。思ったより遅くなっちゃって、そろそろ寝ようかなと思っていたんだけど、リサがうなされている声が聞こえたから」

「うなされていた？　私が？」

「うん。悪い夢でも見たのかな。いつもなら起きている時間なのに寝ていたから、きっと疲れているんだろうと思って、そっとしておきたかったんだけどね。あまりにも苦しそうだったから、つい声をかけてしまったよ」

　それほどひどくうなされていたのだろうか。

　改めて指摘されると、恥ずかしくなって顔が赤くなった。

　私はどうして、いつもお兄様に甘えてしまうんだろう。

「これ、お茶を淹れてきたよ。一口飲めば、少しは落ち着くかなと思って」

「ありがとうございます」

　私はお兄様からカップを受け取った。

「最近、頑張りすぎじゃないの？　リサ」

　お兄様は心配そうに私を見つめていた。その瞳はわずかに潤んでいるようにも見えて、私は申し訳なさを感じた。

「やっぱり学校が始まると、どうしても頑張りたいことが多くなるんです。それに、次期聖女としてのお仕事もありますから……」

「うん。でも、あまり無理をしすぎてはいけないよ。リサが倒れたら、僕が一番悲しいからね」

　そう言って、お兄様は私の頭を優しく撫でてくれた。頭のてっぺんから伝わってくる温もり。その優しさが心地よくて、思わず体が震えてしまう。小さな頃から、私はずっとこうしてお兄様に心配され続けていた。

　恥ずかしい。

　その気持ちを隠すために、私はわずかに目をそらした。

　けれど、お兄様はそんな私の様子を見ただけで、何を考えているのか察してしまう。本当に、私たちは絆の深い兄妹なのだ。

　だからこそ、少しやりづらい。

「リサ、復讐なんて考えないでほしい」

　やっぱり、気づいていた。

　それでも私は、ごまかすために言い訳をする。

「復讐？　何のことですか？」

　虚しい抵抗だとわかっている。

　それでも、お兄様にはこう答えなくてはいけなかった。

「そっか。じゃあ、僕の勘違いかな」

　お兄様はすべてわかっているはずなのに、そう言って笑った。そして、もう一度私の頭を撫でてくれた。

「僕はね、妹に復讐をさせるために助けたわけじゃないんだ。リサには、自分の人生を楽しんでほしかったから助けたんだよ」

　その優しい言葉が、胸に突き刺さった。違う。私が楽しんでいいわけがない。私は苦しまなくてはいけない。

　お兄様にすべてを背負わせてしまった責任は、私にあるのだから。楽しんでなどいけないのだ。

　そんなことをしたら、贖罪ではなくなってしまう。お兄様は、私に幸せになってほしいと願っている。

　でも私は、お兄様のために苦しまなくてはいけないと思っている。

　優しい時間が過ぎていく。

　それでも、私たちの想いはどこかですれ違っていた。