”魔女”の人形

【 第一章 】

２０． おねがいと、やくそく

※8/7誤字修正しました。

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　約束というものはだいじなもので。

　心と心の、信頼の形なのだという。

　どちらかが破ればおしまい。

　不可抗力の場合だってあるだろう。でもそのときは――――相手に許してもらうしかないけれど。

　ゆるして・・・もらえなかったら？

　ラーラメイディアは、それが怖い。だって自分がどんなに頑張っても、約束がやぶられるかもしれないということを知ってしまった。

「ラーラちゃん？」

　少し低いセロルドの声。ふしぎそうだが、怒ってはいない。

　おそるおそる、顔をあげる。

「やくそ、く・・・」

「ん？」

「しなきゃダ、メ？」

　おやっと眉がかたほうだけあがる。

　飴の袋は軽いはずなのに、重く感じた。かなしい。約束を断ることも、悪いことのような気がした。

　何か言おうとしたシャルをさえぎって、セロルドが片膝をついて視線を合わせる。

　セロルドは、話を聞いてくれるようだ。

　ほっとした。

「アメ、まずかった？」

「おいし、い」

「なめたくない？」

　違う、と首を振る。

　飴は好きだ。おいしいし、うれしい。

「やくそく・・・まもれなか、たら・・・いゃ」

「約束したくないの？」

「今日、マスターとお家の庭から、でない・・・約束した」

　ぽつりとこぼす。

　いつの間にか、足元を見ていた。

　視界がぼやけてる。ズキズキ、頭がイタイ。

「ラーラ・・・悪い子って」

「お庭からでようとしたの？」

「ちがぅ。・・・でも、やぶりそぅになった。がんば、った・・・けど」

　だんだん声が小さくなる。

　それ以上、言葉を紡げなくて唇をかみしめる。

「ちょっとちょっと！　ラーラちゃん、唇かまなァいっ、また切れちゃうわよ。んもうっ！　何がなんだかよくわからないけど、いいわ、約束はしなくていいから。詳しいことは今は聞かないことにする。でもね、できるかぎりアメちゃんはなめてちょうだい。セロルドからのお願い、コレなら聞ける？」

「うん」

「ならいいわ。もしなめてなかったらセロルドかシアちゃんに見に行かせるから。ほら、最後に喉の傷に塗薬つけるから上向いて？」

　こっくりうなずいて、こっそり腕で顔をぬぐう。バレバレだったかもしれないけど、涙がふけた。

　セロルドの表情はよしっといわんばかり。

　そのまま、ふっと笑って、足元に置いてあったでっかいビンをとりだす。おもむろにフタを開けてどろっとした紫色のお薬らしきものを手ですくう。

　鼻の奥がすっとする香りがした。

「ヒンヤリするからねぇ～」

「んっ」

　びくっと動いたけど、我慢する。

　ひやひやぁ～っ！

　つ、冷たい。塗られたところから、喉の奥までひんやりする。指が何度か往復してたどるのだが、くすぐったい。

　ふよんっと唇が緩む。

「笑ってもいいわよ～。女の子の笑顔はカワイイもの」

　冗談っぽく言われたところで、首の横にもあったかすり傷にまで塗って終わった。きゅっとふたを閉めて、しあげに軽く包帯を巻かれた。

　窮屈（きゅうくつ）だけど、くるしくはない。

　にっこり満足そうな笑顔になったセロルドにちょっと見とれた。

「はい、終わり。喉の傷も、夜にはマシになってるはずよ。ああ、そうそう。お風呂は今日はダメよぉ？　アメちゃんに解熱作用はあるけど、安静にしなきゃダメだからね。明日まで我慢すること！」

「はいっ」

「それと、ここが大事よ！　まちがってもあの拷問人形三体の餌食になんてなっちゃだめだから！！」

「ごうもん！？」

　ガーン！！

　マスターってばそんな人形作ってたの！？　うそっ。いや昨日のことを考えたらなくはないと思っちゃうけど、そ、そんな記録、で、データにはないよー！？

　あぶないよう！

「エロ人形と言い換えてもいいわっ！」

「えろ！？」

　叫ぶセロルドにさらに驚愕する。

　エロとはいまいちよくわからないけど、良くない言葉のような気がする。しかもエロっていわれてたセロルドに叫ばれちゃうほどの人形って！？

　ショックを受けてよろけるラーラに、シャルがため息をつく。

「・・・おまえに言われるとはあの三体も相当なものだな」

「アンタは被害にあってないからそんなのんきなこと言えるのよ！　アタシなんて、夜中にお風呂場の前をたまたま通りかかっただけなのに、有無を言わせず洋服ぜぇんぶ剥かれて丸洗いされたのよ！！　最後の一枚を守りきった人としての尊厳うんぬんより先に、危うくあのまま溺死するところだったわっ。しかもやつらオレのこと実験体扱いしやがった！！」

「それって・・・」

　だんだんテンションの上がっていくセロルド。最後だけ男言葉だった。

　ああ、昨日の記憶が呼び出される。

　もしや。

　それってもしや。あの――――――――！！

「はっ、そうだラーラちゃん！　被害にあわないように教えておいてあげるっ。あのハタ迷惑人形の特徴は、顔が〇△口でできてるの。おだんご頭が洋服はぎのテトラ、みつあみが洗剤漬けのミミー、カチェーシャつけてるのが丸洗いのエリー！！」

　憎々しげに叫ぶその名は・・・なにか違うものも混ざっているようだけどまさしく昨日ラーラを丸洗いしたあの三人。

　まちがいない。

「やつらは悪魔よっ！　アタシは途中で逃げだせたけど、そのあと捕まったヤツなんて酷いんだから！」

「・・・だからあの時泡だらけで腰しか布巻いてなかったんだな」

「そうよ！！　転移で逃げてきてみれば、すぐに現場に呼び戻されるしっ。盗人逃がして緊急だっていうからバスタオルを腰に巻いていって見れば、あの三体がソイツを捕まえたった言うじゃない！？　ならこのまま帰らせろよとか思いながらシブシブ見てみたら、丸洗いされただけじゃなかったし。まつ毛だけ残してぜぇ～んぶツルっとそられてたのもやつらの仕業だったのよ！？　ヤツはまぬけな盗人だったから良かったものの・・・ツルッツルでつかみにくいは微妙な空気で最悪だったわ。自分がそうなるところだったと思えば、どっちが被害者かわかりゃしない。おまけに駆けつけてきたメイドちゃんはアタシのかっこうに驚いて倒れるし、エロの称号勝手につけられるし」

　いやそれは不幸中の幸いだけど。

　こんなところに初期の被害者。しかもラーラはマシなほうだったという驚愕の事実と、セロルドも被害者・・・。ああ親近感。仲間だ、同士！

　ぎゅっとシャルさんの裾を握ったまま、こっくりと力強く頷く。

「だいじょうぶ！　もうあの三人にはお風呂いれられてるから、ちゃんと気をつける。それに、マスターにお願いして自分ではいるようにしたから」

「まぁ！？　もう被害にあってたの！」

「うん」

「かわいそうに！」

　がっしり抱きしめられて頬ずりされる。

　わあぁ！

　ぽっと頬があつくなる。

「アタシからもちゃんと言っておくから！」

「う。うん」

　セ、セロルドのほうが決死の顔をしている。よっぽど悲惨だったらしい。

　がっちりつかまれた肩に入った力は痛くないけどすっごく真剣さが伝わってくる。ここまで嫌がられるというか真剣に言われるなんて・・・どんなふうにしたんだあの三人。

「・・・オレからも言っておこう。だから離れろ」

「った！　ちょっと、はがす前に言いなさいよ！？」

　べりっとラーラからはがされて、シャルさんに抱っこされる。はずみで洋服の裾から手が離れた。代わりに背中のところの服をつかむ。

　ちらっとこっちを見たものの、飴の袋を持ってドアに向かう。

　ラーラの手は引きはがされなかった。片腕に座らされた状態のまま、ドアの前についた。

「セロルド。ラーラは部屋に連れていく。お前は念のためシアティエラ様に報告しておけ」

「心の狭い男ねぇ。ま、いいわ。もちろんそのつもりよ。余分に薬を作っておかなくちゃならないし、ついでにアンタ、ラーラちゃんについててあげてよ。あ、アメも忘れずになめさせてあげてね！　一日三回よ！」

「わかった」

　短く返事をして、部屋の外にでる。

　ゆったりと歩きはじめる速度に不思議に思う。やっぱりラーラよりも早い。

　というか、お話に飽きたのかな？

「話に飽きたのではない」

「なんでわかるの？」

「顔に書いてある」

「え！？　ラーラそんな特別なのないよぅ！？」

「比喩表現だ」

　・・・・・・・。

　ううむ。

　素直ってことかな！

　ちょっと考え込んだけど、結論はそういうことだろう。すり、と肩に頬をすりよせると驚かれた。ぴくっと震えたけど、すぐに普通に戻る。

　シャルさんの服がちょっと冷たくてすべすべで気持ちよかった。けど、すぐにほんのりぬるくなる。これはこれで気持ちいい。

　堪能している間に、ラーラのお部屋についた。

　部屋のベットにおろされて、靴を脱がせてもらっていた。上着もぼんやりしているうちに脱がされる。

　ベットの中にいれられて、じっとシャルさんの顔を見る。厳しいカンジのかっこいい顔だけど、笑顔なんて欠片もない。ラーラ笑顔好きなのに・・・残念だ。ちょっぴり笑わないかな。あ、でもこのひと笑うことできるのかな。

　そういえば、なんでいきなり医務室でたんだろう。

　どうでもいいことばっかり疑問になる。

「・・・。あんなところで話し続けては、熱が上がる。休め」

　なるほど。

　ほんと、テレパシーでもあるのかなぁ。シャルさんって不思議な人だ。

　ひんやりとした手をおでこに当ててくれて気がつく。医務室に行く前にしてくれるって言ってたやつだ。

「マスターは？」

「シアティエラ様はまだ仕事がある。治癒の材料もいるから、会えるのは夜だ。それまで寝るといい」

「やだ・・。マスターにあいたい」

　急にさみしくなった。

　きゅっとベットから手を出して袖を握る。―――シャルさんの腕。

　こまったように袖を見て、それでもやっぱり振り払われない。そのことに少しだけ安心する。腰がつらくなったのか、そのまま椅子を寄せて座った。

「必ずシアティエラ様は来る。それまで私がいるから、休め」

「ほんと・・？」

「ほんとうだ。約束してもいい――――誰にも約束を破らせはしないから。目が覚めるまで、いっしょにいる」

　すとん、とそれっきり・・・記憶がなくなった。