２１． ふあんと、あんしん
ゆらゆら揺れる。
意識はあるようなのに視界も定まらない。頭で思い出すようなかたちで景色が映る。
まるで夢のよう。
手、足、胴体、頭――――――人形のパーツがバラバラにある。
いろいろな管につながり、あるいはガラス球のようなものの中に入れられていたり、さまざまだ。
うっすらと明るい部屋は懐かしい。
不思議。
『ラーラメイディア』として誕生する予定だった部屋だ。マスターの部屋。人形の生み出される、工房。
汚いものから隔離されたその部屋は懐かしいという気持ちと、目新しいという矛盾した不思議な感覚を抱かせる。ふわふわ、ゆぅらり・・頼りない夢―――。
ちりん
「 ？ 」
・・・えぇと？
おかしぃな。
音が、聞こえた。
「・・・・ラ、・・える？」
・・・なんだろう。
すごく聞き覚えのある『声』のような気がする。
女の人の声。
「・・ーラ、聞こえる？」
ひっそりとした静けさと華やかさのあるやわらかい声。
やさしい、いつも聞いていた声。
「ま、しゅ・・・た？」
自分の声だとは思えないほど変な声。
『喉』からでたそれに驚く。
二人も三人もおんなじことしゃべってるような変な声。
ぱちり、と瞬きひとつ。
改めて見た景色は生まれる前に見ていた風景。マスターのお部屋。
意識がゆらりとゆれて、しっかりとしてくる。首の後ろのほうでキュッとなにかが差し込まれる感覚がした。
ふ、と影が差す。
「起きた？ ラーラ」
心配そうに覗きこむマスター。
ほんの少し困った眉と、深みを増した琥珀色の目がきらきらしててすごくうっとり。
「ラーラ？」
「はぃ、マスター」
「よかった。気がついたのね、あぁ・・・痛いところはある？」
うっとりしたまま返事をすれば、ホッと息をはかれた。
ゆるりと首を振る。
痛くはない。
だって、『治療』をセロルドにしてもらった。完璧じゃないっていってたけど喉も何も痛くない。
でも。
「声が、ラーラのじゃない・・・身体がふよふよしてる」
「ふよふよ、ね。それは熱のせいよ。声が多重になってしまうのは、オーバーヒートしそうになったせいね。熱が下がれば自然と、元に戻るから大丈夫よ。・・・それにしても、びっくりしたわ。帰ってきてみればシャルが焦ってるし、あなたはあなたで高熱出して意識不明なんだもの・・・怖い思いをさせてしまったわね」
ごめんなさいね、とゆっくり頭をなでてくれた。
きもちいぃ。
あぁ。マスターだ。
そんなことを実感して、ほやんと微笑む。
「あいたかった」
「ええ、帰ってきたわ」
「さみしかった」
「そぅ・・一人にしてごめんね」
「ちがうの。やくそく、やぶりそうになったの。こわくてこわ・・こわ、くて」
そう、怖かった。
約束破り―――命令違反、という言葉が『恐怖』を生んだ。
とどめようのない感情にも恐怖した。
じわりと涙が浮かぶ。
「でも、破らなかったわ。ラーラ、今回のことは事故よ。約束破りにも、命令違反にもならないわ」
心を読んだような声になぐさめられる。
目で伺えば、安心させるように力強く頷いてくれた。
だけど、それでも不安は消えない。
ほんとうに？
じゃあ。
「マスター・・・ラーラ、悪い子？」
ほんとうに『悪い子』だったなら―――・・・。
どうすれば。
冷たくなる心をどうすれば。嫌われるのはどうやったら、治せる？
捨てられる？
「ラーラ、泣くのやめられなかった・・・やくそく破りそうになったの」
「まさか！ 悪い子なんかじゃないわ、すごく良い子よ。わたしの大事な子」
ぎゅっと抱きしめてから、また少し離れてじっと顔を見られる。
「一生懸命、約束を守ろうとしてくれたでしょう？ 言いつけも一つも破っていない。わたしを必死に呼んでくれたでしょう？ ちゃんと聞こえたわ。ラーラは悪くない。すぐに駆けつけることができなかったから、シャルに向かってもらったの。誰にそんなこと言われたの？」
「・・・いっぱぃ、男の人、に・・言われた」
悪ガキだと。
たくさんいわれた。
名前はいま思い出せないけれど・・・。ひどく心が痛かった。
「・・・そう。悲しかったのね。安心しなさいラーラ。誰が何と言おうとあなたは良い子よ。わたしが認めたのだもの。それに何一つ、悪いことなんてしていないじゃない。あなたを心配する様子はわかっても、誰からもそんなことわたしは聞かなかったわ。その男の人と、わたし―――この魔女シアティエラ、どちらを信じる？」
ふふ、と笑いながら言われてじっと見つめる。
迷いのない琥珀の瞳。
いつも凛としたマスター。
そして、思い出すのは嫌そうな顔をした男のひとの顔。
それは。
どちらを信じるかと言われればそれは。
「ますたー」
「そう。いい子ね」
すとん、と心に落ちる声。
満足そうな、微笑みに――――心がとろけるように安堵する。
