”魔女”の人形

【 第一章 】

１８． ぱにっく

「まったく、ホントにいい年してこんな小さな子を泣かすなんて何したんだよ君は」

「べつにっ」

　飽きれまじりの穏やかな叱責に、傲慢男もといエドとかいう男はむくれてそっぽを向く。・・・・どうでもいいけど子どもっぽいというのはこういうことを言うのではないだろうか。

　あきらかに、拗ねている。

　落ち込み最高潮なラーラはあちこち痛い。

「ごめんね、ラーラちゃん。どこか痛いところは―――・・っ！？」

　やれやれ、と言わんばかりに息をついたクーリはラーラに向き直って、ぎょっとした。

　視線の先はあたしの腕。

　つられてみると、皮膚が裂けて固まりきらない血がまだポタポタ流れていた。もう片方の手首にはほんのり赤い色。けっこう、強い力で掴まれていたらしい。

　あーぁ。

　ラーラってば、昨日生まれたばっかりじゃなかったっけ・・・？

　一日目、誘拐＋暴走。

　二日目、お家から追い出されそう。しかも怪我しちゃった。ダメだ。この場合の熟語が思い浮かばない。

　それにしても、なんて波乱万丈な。・・・・というかやはりなにか自分に問題でもあるのだろうか。

　しょんぼりしたラーラに、はっとクーリが我にかえる。

　焦りながら、そっと懐から出したハンカチで傷口をおさえた。

　イタイ。けっこう力強い。

　え、あの、ちょ・・・いまさらだけどちょっとばかし痛いよ、おにーさん！？

「っこの、大馬鹿！！　なにぼさっとしてんだっ、女の子に怪我させておいて拗ねてる場合かよ！？　アホかッ！　ぼくがこの子を連れていくから、とっとと走ってエロ医者おさえとけ馬鹿エド！！」

「なっ！？」

　どすっと蹴られて怒りの表情で振り向くエドとやら。

　そのまま怒鳴りそうになって急に止まった。

　ラーラを見てる！？

（おいだされる・・・っ）

　びくっと身体が震えた。

「ああ、いきなり怒鳴ってごめんよ。大丈夫。ラーラちゃんに怒ったんじゃないからね」

　クーリが心配そうにこちらをみてそっとまた背中をなでてくれる。けど・・・。身体が勝手に震えだす。

　こちらを睨むように見ていたエドは口をつぐんで、だっと駆け出した。

　はやっ。

　お手紙配達人にでもなったらいいんじゃないだろうか。ぼんやり見つめていた間に、腕にさっきのハンカチがまかれる。おお、こっちも早い！

「わ・・っ！？」

　いきなり視界が上にあがって、小さく声が出た。ぽん、とおなじみになったあったかい手が肩を軽くたたく。

「怖くないよ、大丈夫。ぼくが一緒についていくから」

「え、え、え、ええ・・っ？！」

　混乱する。展開が読めなくて目を白黒させる。

　どこについてくって？

　どこ。

　どこに・・・。

　まさか―――――・・まさか！！

　恐怖がすさまじい速さで背中を這い上がるようにふくれあがる。

　髪の毛がさかだつような、嫌な気配。

　　『お家でお留守番ね』

　　『人を傷つけてはいけない』

　　『魔法を使ってはいけない』

　約束が、脳裏をかけめぐる。

　　『良い子にしててね』

　脳裏によみがえるのはマスターの声。約束たち。

「ラーラ、お外にはいかないもんっ！！　このお家から追い出したらイヤアアアアアア！！！！」

　心からの叫び。

　唐突に叫んだラーラに、クーリが驚いてあたしを落としそうになる。しかし、しっかり抱えなおされる。

「うわ！？　お、おちついてっ！！」

　そのまま離してくれたら逃げれたのに、と冷静なのかどこか頭の隅で声がした。

　今度こそ、逃げられない。

「いやあああぁ！！」

　叫んで叫んで叫んで、暴れまくる。

　追い出される。

　その恐怖で思うように声が出なくなった。さっき泣いたから、声はかすれているし、腕もあんまりよく動かないきがした。

　でも、がむしゃらに暴れる。

　腕の布がはずれて落ちた。パサリと軽い音。

　視界の端に、また血が映った。

　ぐっと身体の力が強まる。

「ラーラちゃん、ちょ、おちついて・・っ」

　必死に抑えようとするクーリがまた何か叫んだけどわからなかった。

　だって、こわい。

　視界がゆがんでいく。

　マスター。

　ますたーにあいたい。

「こわいこわいこわいこわいぃ！！　やだぁ！！　助けてマスター、マスターぁ・・・っ！！！！！」

　また胸の奥がきしむ。

　やくそく、を、まもれ・・・ないのは。

　わる、い、子。

　わるいこは――――。

　喉元に爪を立てた、背がのけぞる。

「！？」

　腕を掴まれるけど、ラーラのほうが強い。

　ぷち

　皮膚が裂ける音。きゅっと、とがる爪が、肉に食い込む。新たな血が喉元を一滴ぬらす。

「やめるんだ！！」

　何の音？

　しらない。わからない。けど。

「あ、あああああァ・・・・っ！」

　　ギシリ

　不吉な音に、自分に起こりつつあることを本能的に『なに』なのかを察知――――した。理解するよりも早く唇が「ダメ」と動いた。

　その瞬間。

　　　クォン

　　　　　　　ばしゅっ！

「・・・っ」

　胸に命中した覚えのある光り。

　びくんっと身体が跳ねて、力という力が抜ける。

　あわてて抱えなおされる、身体はもうラーラの命令は聞かない。

「ラーラちゃん！？」

「・・・・まにあったか」

　低い声。

　覚えてる。

　視界だけが自由になるその先に、傍に膝まづいた彼。ぴしっとした服が汚れるのも構わないでこちらを覗きこんだ。

「ラーラメイディア」

　愛想も何もない声。

　だけど、真面目で心配そうな色を含んでいた。

　シャル。シャルドルク・ディオ・フィオネス――――――――マスターのお友達。

　金髪で、紫の目の・・・シャルさん。

『　たすけて　』

　声にもならない言葉。

　震える手を掴んで、頭をなでられる。ぎこちない手。熱い、手。

　・・・こわく、ない。

　とっても真面目な顔で、シャルは口を開く。

「大丈夫だ。家に帰って手当てをしよう―――シアも、もうすぐもどってくる」

　笑顔なんて欠片もなかった。

　けど、ひどく安心した。