１７． きゅうせいしゅ？
「おいっ、泣くな！ くそ、悪ガキが泣くなよっ」
掴んだ腕を放して、おろおろとしながら悪態をつく男。
・・・まだ悪ガキ言うかっ（怒）！
この野郎、この期に及んで、まだ悪ガキ。
いっしゅん、ひくっと喉が引きつった。しかし、当然のことながら『悪いこと』をした覚えなど一切ない。
ほっとしたように息を抜く男。
その顔がやっぱり悪ガキだったと語る。ワガママだと語る。
違う！！
どっちも違うのにっ！！！
「んだよ、ふてぶてしー顔しやがってナマイキなやつ」
ぶわっと怒りがわいた。
どうして。どうして悪ガキなのだ！
ギュッと唇をかんだ。ぴりっと音がして軋んだような・・・鉄の味がした。
また世界が潤む。
「まてっ！？ 泣くなよ、めんどくせーやつだな！」
口を開く。でも―――――・・・怒りすぎて悲しすぎて、まともな声がでなかった。
くやしい。
反論することもできない。
胸に、靄がたまる。
「くぅ・・っ」
ぼろぼろ、ぼろぼろと壊れたみたいに涙がこぼれ続ける。また、どうしようもなくて唇をかみしめたけど、ダメだった。
とまらない。
涙がとまるよう一生懸命がんばってるのに、とまらない。
（ひどいっ）
きっと、ラーラは壊れちゃったんだ！
最新式なのにっ一番新しいマスターの作品なのにっ・・・。もう、ポンコツと言われても反論できない。
だって。
治し方を、ラーラは知らない。涙の止め方も治し方も知らない。きっとみんなあたりまえにできているんだ。
だから、ダメなのだ。
『不良品』だ。
できないから。きっと、悪い子、になったのだ。
それは『良い子』ではない。
パキリ
身体の奥で、何かが割れた音がした。
唇が緩む。
「ふわああああああぁんっ！！」
「ちょ、またかよ！？」
頭を抱えて、とうとうとなりにしゃがみこんだが知ったこっちゃない。
かなしい。
涙が止まらない。
こわい。
涙が落ちる。
カナシイカナシイカナシイ！！
「なに女の子を泣なかしてんだよ、エド・・・」
サイテーだぞ。
心の底からあきれ返った声が、空気を新たに震わせた。
＊ ＊ ＊
涙でゆがんで景色もまともに見えない。
ゆがんだ世界にひとりぼっち。
『 こわい 』
『 かなしぃ 』
まんまるに身体を丸めて、ぼたぼたと涙を流し続ける。
ときおり、ひくっと身体がびくつく。
・・・きっと、このまま壊れ切っちゃうんだ。もっと悪い子になっちゃう！！
「あ～ぁ、こんなに泣かせて」
のんびりと声がした。
さっきの傲慢男とは違う声。
「この子になにをしたんだよ？ エドってば馬鹿なやつだなぁ」
「何もしてねぇよっ！ オレは仕事をしただけだ！」
「そのやりかたに問題あるんじゃない？」
また、あきれた声。
足音が近づいてきて止まった。となりにしゃがみこむ、気配。
「君、落ち着いて。ゆっくり息をして、大丈夫だよ。もうコイツに怖いことさせないからね？」
そう言って、ゆっくりと背中をなでられる。
あったかい手だった。
なだめるように、やさしくやさしく何度もなでられる。静かに穏やかに語りかけられる声は、ちょっとマスターと似たところを感じさせる。
「ほら・・・もう僕がいるから大丈夫だよ？」
おちついて？
完璧ではないけれど、時間をかけて涙は少なくなっていった。いつの間にかでていたしゃっくりは、それも徐々に落ち着いていく。
その手が様子を見ようと顔をあげさせる。
「ひ・・・っく」
「ありゃりゃ。目が真っ赤だね、ウサギみたいだ」
ぽろ、と最後にこぼれおちたのを指先で拭ってくれる。
ちょっとピリッとしたのが痛かったけど、苦笑して見つめる顔がおだやかでやさしかったので不満はない。そばかすがすこしだけある、全体的に声と同じくやさしそうで落ち着く顔だった。鳶色のつやっとした髪も、緑の目もあったかくてホッとする。
目の前にしゃがんでくれているこの人も、腰に剣を下げている。どうやら職持ちらしい。といってもまだ若いようだ。たぶんマスターよりも２，３歳下だろう。
大好きなマスター・・・。
「お、泣きやんだね。いい子だ。ご褒美にアメちゃんあげよう」
「・・ぁ」
拒否する間もなく、唇をわってアメをころんっと押し込まれた。
あまい。
甘いのは、好き。
『知らない人』からもらっちゃいけないけど、ラーラは薬物耐性がかなりの強度があるため問題はない。それ以前に、アメは純粋に飴玉だった。
ころりと舌で転がせば、マスターにもらったのと同じ甘い味がした。あたしの眼の色と同じ琥珀色の、優しい味の・・・あの飴。
ぽん、と優しく肩をたたかれる。
「さて。エドの馬鹿がなにかしたんだろうけど、災難だったね。でも、もう大丈夫。ぼくはクーリフェルトっていうんだ、ここでお仕事をしてる。クーリって呼んでほしいな」
「く・・ーり？」
「そうだよ。君の名前もおしえてくれる？」
「ラ・・」
「ぅん？ ラ？」
「ラーラ・・メイディア」
もごもごと口を動かす。
しゃべるたびに、飴の味がした。
そして切れた唇のせいでわずかに血の味がまじる。
好きなものと、嫌いなもの。ふたつの味が混じってからからになった喉にしみた。
涙をとめれないのは悪い子？
ラーラはここにいるだけで悪い子？
くるしい。
ほっとしたのに、ラーラはかなしくてうつむいた。
