魔王ミアの世界征服！？

いざ学園へ！

　クランツベルン家の馬車は、静かに石畳の道を進んでいた。

　窓の外には、整えられた街並みと、朝の光に包まれた人々の姿。

　その中心にそびえるのが——王立学園。

　この国の未来を担う貴族や王族たちが集う場所だ。

「……今日も平和だね」

　ぽつりと呟くミア。　

　朝からデゼヌの指導を受けて疲れているようだ。

（ほんと疲れる…令嬢モード）

　昨夜、屋敷の一部を吹き飛ばしかけた人物とは思えない落ち着きだった。

「“今のところは”、でございますが」

　デゼヌが穏やかに返す。

「うっ」

　軽く刺さる。

（そういえば昨日吹き飛ばしたのどうなったんだろ…）

「ご安心ください。修復は既に完了しております」

「えっ！？仕事早すぎない？」

　思わずミアは振り返った。

「当然でございます」

　誇るでもなく言い切るあたりが、いつものデゼヌだった。

　おそらく怪しまれないように工作もしてくれたのだろう。

　隣ではキュリルがくつくつと笑っている。

「いやぁ、見事な花火だったな。あれで“練習”って言い張るのは無理があるだろ」

「うるさいなぁ……！」

「事実です」

　ルシナが即座に追撃する。

「ミア様は出力に対して制御が——」

「はいはい分かってますー！」

　話を遮り、ミアは勢いよく窓の外を見た。

　ちょうど、学園の門が見えてくる。

　大きく、重厚で、いかにも“格式”という言葉が似合う門だ。

　馬車はゆっくりと停止した。

「到着でございます」

　そう言ってデゼヌが扉を開けた。

　ミアは一度だけ深呼吸をした。

　そして——

　すっと背筋を伸ばす。

「……それでは、行ってまいります」

　声の調子も、表情も、完全に“令嬢”のそれに切り替わる。

　先ほどまでのやり取りが嘘のようだった。

　優雅に馬車を降りる。

　周囲には既に多くの学生たちが集まっており、その視線が一斉にミアへと向いた。

「クランツベルン家の……」

「噂の方ね」

「成績首席の……」

　ひそひそとした声が聞こえる。

　ミアはそれらを気にすることなく、にこやかに微笑んだ。

　完璧な対応を心掛ける。

　——あくまで表向きは。

　だが――

（……うわ、人多いなぁ……）

　内心では完全に圧倒されていた。

（というか、なんかめっちゃ見られてない？）

　ちらっと横目で確認する。

　見られている。めちゃくちゃ見られている。

（落ち着け私……魔王だぞ……）

　なぜか基準がズレているような。

　そんな中——

「初めて見かける顔だな」

　不意に、低くよく通る声がかかった。

　ミアはゆっくりと振り返る。

　そこに立っていたのは、数人の護衛を連れている一人の少年だった。

　整った顔立ちに、無駄のない立ち姿。

　纏う空気が、明らかに他と違う。

「ヴァルディス家の……」

「いや王子様よ」

　周囲がざわつく。

　少年——レオンハルト・ヴァルディスは、まっすぐにミアを見ていた。

「クランツベルン家の令嬢、だったか」

「はい。ミア・クランツベルンと申します」

　丁寧に一礼する。

　完璧な所作。

　レオンハルトはわずかに目を細めた。

「噂は聞いている。優秀だそうだな」

「恐れ入ります」

　にこり、と微笑む。

　外から見れば、非の打ち所がないやり取り。

　——だが。

（うわ、この人めっちゃ強いかも）

　ミアの直感が、静かに警鐘を鳴らしていた。

　面倒くさい予感しかしない。

「一つ、聞いてもいいか」

「はい、何なりと」

　レオンハルトの視線が、ほんのわずかに鋭くなる。

「君は——魔族について、どう思う？」

　一瞬。

　本当に、ほんの一瞬だけ。

　ミアの思考が止まった。

（え、いきなり！？）

　内心、全力でツッコミをする。

　しかし表情は崩さない。

　崩せない。

　ほんの刹那で、答えを組み立てる。

「……恐ろしい存在だと、一般的には言われておりますね」

　あくまで“他人事”のように。

　曖昧に。

　逃げ道を残して。

　レオンハルトはじっとミアを見つめていた。

「そうか」

　短く、それだけ言う。

　だがその目は——

　何かを見極めるように、鋭かった。

（こわ……）

　ミアは心の中で、そっと息を吐いた。

（うわぁ…絶対気をつけないとダメなやつだ……）

　そして同時に——

　ほんの少しだけ、思う。

（……でも）

　口には出さない。

　出せるはずもない。

（こういう人がいるから、変えたいんだよね）

　その考えを胸の奥に押し込め、ミアは再び微笑んだ。

　完璧な令嬢として。

　——そして、誰にも知られない“魔王”として。