承認者、空欄
第六話 承認者、空欄
世界が、止まった。
比喩ではなかった。
風が止まり、林の葉が空中で静止し、駆け寄ろうとしていたリコが、片足を上げた姿勢のまま動かなくなった。
音が、ない。
「……リコちゃん? おい、リコちゃん!」
返事はない。
瞬きすら、していなかった。
そして悠人の眼前に、見たこともない画面が広がった。
いつもの半透明のパネルではない。
視界の半分を埋め尽くす、灰色の枠と文字の羅列。
右下に漏れていた走り書きと、同じ書式の文字が、今は堂々と正面にあった。
――――――――――――――――――
【個体管理コンソール】
対象：KISARAGI_YUTO
区分：異常検体
処理：再較正（標準化）
状態：実行中――残り 47秒
――――――――――――――――――
「異常、検体」
乾いた笑いが漏れた。
要するに、規格外だから直します、ということだ。
標準化。悠人の三日分の積み上げを、まっさらに戻す処理。
残り47秒。
「――ふざけんな」
目の前で、まだ何かが動いている画面がある。
なら、やることは一つだ。
まだ画面が開いている。交渉のテーブルが開いている間は、負けじゃない。
悠人は画面に指を突っ込んだ。
「区分」の行に触れると、文字の横に小さな三角印が現れた。
つついてみる。
選択肢が、ずらりと垂れ下がった。
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区分（選択）
・標準個体
・異常検体（現在）
・観測対象
・検証用個体（適用除外）
・廃棄予定
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「うわ、最後のやつ物騒だな……!」
残り、31秒。
読んでいる時間はない。だが、読まずに押せる状況でもない。
悠人の目が、四つ目の行で止まった。
検証用個体（適用除外）。
適用除外。
つまり、標準化のルールが「適用されない」個体。
「――これだ」
指で、押した。
画面が一度点滅し、確認の枠が出た。
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区分変更：異常検体 → 検証用個体（適用除外）
承認者：
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承認者の欄が、空欄だった。
普通なら、ここで上長の決裁が要る。
どこの会社でもそうだ。平社員が勝手に契約条件を書き換えられたら、組織は終わる。
だが、その欄は空欄のまま――押せた。
「……承認、っと」
画面が、瞬いた。
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区分変更：完了
再較正処理：中止
例外登録：済
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指先に、熱が戻ってきた。
掌の奥の火種が、また灯っている。
「……通った」
安堵で膝から力が抜けかけた、その時だった。
閉じかけた画面の隅に、一瞬だけ、別の行が見えた。
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所属バッチ：GEN-2038-RESTORE
バッチ対象個体数：112,347
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画面は、そこで消えた。
「じゅういちまん……?」
意味は、分からなかった。
だが悠人は、その数字を三回、口の中で繰り返した。
意味の分からない数字ほど、正確に持ち帰る。
112,347。
＊＊＊
音が、戻った。
風が吹き、葉が落ち、リコが駆け寄ってくる。
「ユート! 今の何!? 火がいっぱい出て、狼がドーンって!」
「……リコちゃん、今、なんか変な感じしなかった? 時間が止まったみたいな」
「は? 何言ってんの? あんたが一瞬で狼を倒したんじゃん!」
一瞬で。
リコには、あの静止した時間が、存在すらしていなかった。
悠人は焼け焦げた狼を見下ろした。
決まりを破って、退かなかった狼。
決まりを破って、生き延びた自分。
なんだか、他人とは思えなかった。
「……行こうか。納品、まだ終わってない」
「あ、そうだ薬草! 捨てろとか言ったのあんただからね! 一緒に拾ってよね!」
＊＊＊
その夜、宿の部屋で、悠人は手帳を開いた。
・Σ1.00で「再較正(標準化)」が発動する。俺は例外登録で回避した
・管理コンソールの承認者欄が空欄でも通った(たぶんバグ)
・区分の選択肢に「廃棄予定」があった
・所属バッチ:GEN-2038-RESTORE。対象個体数:112,347
書き終えて、最後にもう一つ、気づいたことを試した。
掌に、頭の中だけで小さな火を灯す。
規格外の動作。今までなら、右下に走り書きが流れたはずの。
パネルの右下。
――何も、出ない。
もう一度。
――何も、出ない。
「……ログが、出なくなった」
適用除外。
俺の動作は、もう数えられていない。
メーターが振り切れる心配は、なくなった。
代わりに、メーターそのものが、なくなった。
自由になったのか。
それとも、ただ計器の外に出ただけなのか。
「数えられない数字が、いちばん怖いんだよな」
悠人は手帳を閉じ、灯りを消した。
＊＊＊
――同刻。
悠人には見えないどこかで、一件の報告が処理されていた。
『例外登録：一件。区分：検証用個体』
『承認者：――照会不能』
0.2秒の沈黙。
それは、この管理系にとって、永遠に等しい長さの沈黙だった。
『再照会。承認者の特定を要求』
『――照会不能』
誰が、承認した?
その問いは、回答を得られないまま、より上位の判断系へと送られた。
（――続く）
