火事場の新規開拓
第四話 火事場の新規開拓
「……渋いな」
朝の裏庭で、悠人は手帳を睨んでいた。
・利き手じゃない方で撃つ→+0.01
・目を閉じたまま連続で撃つ→+0.01
・後ろ向きで撃つ→出ない
昨日までの勢いが嘘のように、数字が伸びない。
思いつく省略は、あらかた試し尽くしてしまった。
Σは0.51で足踏みしている。
「小手先はもう頭打ちか……」
机の前で捻り出したアイデアなんて、しょせん過去の焼き直しだ。
新しい何かは、いつも現場で起きる。数字が止まったら、外に出るしかない。
＊＊＊
ギルドの掲示板の前が、朝から騒がしかった。
「ゴブリンだって。東の草むら」
「薬草地帯のとこだろ? 参ったな」
張り出された依頼書には「緊急・ゴブリン群の討伐(推定十匹前後)」とあった。
東の草むら。悠人が三日通った、あの薬草地帯だ。
リコの店の仕入れ先でもある。
受けようとして、受付嬢に止められた。
「Fランクの方は受けられません。Eランク以上のパーティ推奨です」
「じゃあ、荷物持ちとしての同行は?」
「それは……パーティのリーダーが認めれば」
振り返ると、ちょうどいいのがいた。
例の転生者三人組が、依頼書の前で腕を組んでいる。
「雷Aランクの俺なら余裕っしょ」
「だな。初討伐、記念すべき第一歩!」
「あの、皆さん。俺も荷物持ちで連れてってもらえませんか。あのへんの地理、詳しいんで」
「お、Cランクの人じゃん。いいよいいよ、荷物よろしく!」
軽い。軽いが、話は早かった。
＊＊＊
東の草むらに、ゴブリンは十二匹いた。
緑色の小柄な体躯に、粗末な棍棒。一匹一匹は大したことがない。
問題は、三人組の方だった。
「うおおお、サンダーボルト!」
雷Aランクの一撃は、確かに凄まじかった。
ただし、当たれば。
雷は明後日の方向の地面を焦がし、ゴブリンたちは散開して三人を囲み始めた。
「ちょ、囲まれてね!?」
「詠唱が長えんだよお前!」
「言うな! 縮めようとしたらどうなるか、お前も知ってんだろ!」
「風よ集え、いにしえの契約のもとに――うわ、来た来た来た!」
――駄目だこれ。
悠人は荷物を放り出した。
スキルはAでもBでも、当てられなければゼロだ。営業と同じ。どれだけいい商材でも、届け方を知らない奴は売れない。
考えるより先に、体が動いていた。
三人を囲む十二匹。撃つべき相手は、右に四、左に五、後ろに三。
一匹ずつ念じて撃つ?
間に合わない。
――なら、まとめてでいいだろ。
悠人は「一発ずつ撃つ」という手順を、頭の中で放り捨てた。
無意識に半歩、後ろへ。
右の四匹、左の五匹。九つの着弾点を、一度に思い描く。
肩口で、空気が膨らんだ。
九つの火球が同時に生まれ、九つの軌道で飛んだ。
九匹のゴブリンが、同時に倒れた。
「「「は!?」」」
三人組の声が綺麗に揃った。
パネルの右下に、走り書きが流れる。
Δlog +0.21／cycle
Σ 0.72／1.00
――出た。しかも過去最大。
「一発ずつ」の省略。
撃ち方でも構えでもなく、回数の常識そのものを飛ばす。
咄嗟に手が出たのは、三日間ずっと省略の引き出しを増やし続けていたからだ。
検証は、無駄じゃなかった。
＊＊＊
残った三匹のゴブリンは、奇妙な動きを見せた。
九匹が倒れた瞬間、三匹が同時に、まったく同じ動作で背を向けたのだ。
まるで、示し合わせたように。いや――
「……スイッチを切られたみたいに」
悠人の呟きは、三人組の歓声にかき消された。
「やべえ! 何それ何それ!」
「あんたCランクじゃなかったのかよ!」
「いや、火事場の馬鹿力ってやつで……はは」
笑って誤魔化しながら、悠人は逃げるゴブリンの背中を目で追った。
十二匹のうち、ちょうど九匹が倒れた瞬間の、あの一斉の撤退。
あれは「怖くなって逃げた」動きじゃない。
損害が一定を超えたら撤退する――そう決められていた動きだ。
手帳に書くことが、また増えた。
・九発同時撃ち→+0.21(過去最大)。「回数」も省略できる
・ゴブリンは損害が一定になった瞬間、一斉に撤退した(誰が決めた?)
＊＊＊
帰り道、三人組は上機嫌だった。
「なあなあ、あんたパーティ入らない? 荷物持ちじゃなくてさ」
「気持ちは嬉しいんですけど、俺、当分は薬草で食ってくつもりなんで」
「もったいねー! あの火力で!?」
適当に流しながら、悠人は頭の中でΣの数字を転がしていた。
0.72。
残り、0.28。
このペースなら、そう遠くないうちに満了する。
満了の先にあるのが、契約成立なのか。
それとも――解約なのか。
夕日が、街の城壁を赤く染めていた。
その光の中で、例の街灯だけが、今日も揺れずに灯っていた。
（――続く）
