俺だけバグってる異世界転生 〜ここ、本当に異世界か？〜

値引きを断ったら、量を減らされた

第十九話　値引きを断ったら、量を減らされた

返事は、三日後の朝に来た。

紙ではなかった。

「――ユート! 大変、大変!」

宿の戸を叩く音で、悠人は飛び起きた。

リコが息を切らして立っていた。

「畑が! 東の畑が!」

「落ち着いて。何があった」

「麦が、いっぺんに実ってる!」

悠人は寝間着のまま外へ走った。

＊＊＊

東の農地は、一面の金色だった。

三日前は、まだ青かったはずの麦が、収穫期そのものの色になっている。

農夫たちが呆然と立ち尽くしていた。

「こんなこと、あるかよ……」

「三日だぞ。三日で実るわけがねえ」

「だが、実ってる」

悠人は畑に入り、麦の穂を一本折った。

粒は硬く、しっかり詰まっている。

未熟でも、腐ってもいない。

正真正銘の、収穫できる麦だった。

「……返事だ」

隣に追いついたセレンが、息を整えながら言った。

「返事、とは」

「報酬表の改定申請と、崩壊予告。二通出したでしょう。その返答です」

「食糧を増やした、と?」

「増やしました。求めてないものを」

悠人は、折った穂を握りしめた。

こちらが出した申請は、報酬の改定だ。

物価に合わせて、賃金を上げてくれという話だった。

返ってきたのは、収穫量の増加。

「値引き交渉を断って、代わりに量を増やしてきた」

「……どういう意味です」

「値段の話には触れたくない、ということです」

前世で、何度も見た手だった。

単価を下げてくれと頼むと、単価は据え置きのまま「その分おまけを付けます」と返してくる取引先。

一見、譲歩に見える。

だが単価表だけは、絶対に動かさない。

「なぜ、そこまで単価にこだわるんです」

「一度でも動かしたら、動かせるものだと知られるからです」

＊＊＊

その日の午後には、街の空気が完全に変わっていた。

麦が実った。飢えは回避される。

誰もがそう言い合い、酒場は昼から賑わっていた。

「悠人さん! 聞いたか、大豊作だってよ!」

「神様が助けてくれたんだ!」

「教会の司祭様が祈ってくれたって話だぜ!」

雷Aランクの三人組が、上機嫌で杯を掲げている。

昨日まで倉庫前で殴り合いそうだった連中が、今日は肩を組んで笑っていた。

「……よかったですね」

「あんたも飲めよ! 奢るぜ!」

「いえ、俺はちょっと」

悠人は笑って断り、酒場を出た。

外に出た瞬間、笑顔が消えた。

＊＊＊

ギルドの小部屋。

フェルドは書類の山を前に、渋い顔をしていた。

「監査院の報告書は、昨日の朝に王都へ出した」

「返事が来たのが、今朝の畑ですね」

「早すぎる。王都まで馬で四日だ」

つまり、紙は関係ない。

書いた内容が、書いた時点で読まれている。

「……我々は、常に見られているということか」

「たぶん、書いた瞬間に」

セレンが、静かに言葉を挟んだ。

「悠人さん。街の人は喜んでいます。あなたは、喜んでいないように見える」

「喜べないんですよ」

「なぜです」

悠人は、机の上に麦の穂を置いた。

「これ、三日で実ってます。正常な速度じゃない」

「……ええ」

「できるんですよ、あいつら。作物の育つ速度を、自由に変えられる」

部屋が、しんと静まった。

「だとしたら、逆もできます」

フェルドの顔色が変わった。

「……止められる、ということか」

「はい。今回は増やした。でも同じ手で、明日から一粒も実らないようにもできる」

三百二十七年、凶作の年でさえ隣街から穀物が届いた世界。

その安定は、恵みではなかった。

蛇口を握られていた、というだけだ。

＊＊＊

「じゃあ今回の返事は、こういうことです」

悠人は、三本指を立てた。

「一つ。要求は聞かない。単価表は動かさない」

「二つ。だが飢え死には避けさせる。街が壊れるのは困るから」

「三つ。――そして、いつでも止められると見せつけた」

セレンが、青い顔で呟いた。

「……脅されている」

「いえ、たぶん脅してすらいません」

悠人は首を振った。

「脅すってのは、相手を対等な交渉相手だと認めてる時にやることです。あいつらは、たぶん俺たちを――」

そこで言葉を切った。

言いたくない結論だった。

だがフェルドが、代わりに言った。

「――畑の作物と、同じ扱いということか」

＊＊＊

夕方、悠人は一人で麦畑に戻った。

金色の穂が、風に揺れている。

三日前まで青かった畑。

たぶん明日には、村の人間が総出で刈り入れを始める。

彼らは喜ぶだろう。今年は豊作だと。

そして来年も、その次も、同じように喜ぶ。

実る速度を誰かが決めていることを、知らないまま。

「……ヨシムラさんも、こういうの見たのかな」

三百年前の先人。

空を調べ始めて、沈黙した男。

彼が空を見ようと思った理由が、少しだけ分かった気がした。

畑を見ても、街を見ても、この星の中には答えがない。

この星の中身は全部、誰かが決めた通りに動いているからだ。

答えは、外にしかない。

悠人は、空を見上げた。

天頂の脇。動かない光。

「なあ。あんたに聞きたいことがあるんだ」

返事はない。

だが今朝、麦は実った。

「聞こえてるんだろ。じゃあ、次は――」

悠人は、そこで言葉を止めた。

見上げた空に、灰色の影がよぎった。

鳥だった。

一羽、二羽、三羽――四羽。

畑の上を、ゆっくりと旋回している。

＊＊＊

手帳を開く。

・返事は紙ではなく現象で来た。三日で麦が実った(異常な生育速度)

・要求（報酬の改定）は無視。代わりに量を増やした=単価表は絶対に動かさない

・報告書は書いた翌日に反応があった。紙が届く前に読まれている

・作物の速度を操作できる=止めることもできる。三百年の安定は蛇口を握られていただけ

・鳥が四羽に増えた

ペンを止めて、悠人は最後に一行だけ足した。

・脅しですらない。畑と同じ扱い

窓の外では、街の人々がまだ豊作を祝っている。

彼らの笑い声を聞きながら、悠人は明日やることを決めた。

――刈り入れの日に、街の外へ出る。

全員が畑に出ている日なら、門の警備も手薄になる。

空に近い場所へ行く。

この星でいちばん高い、あの山へ。

（――続く）