鬼と一緒に芝刈を。

仕方ないだろう、男なんだから

　ガラガラ・・・

「ただいまー」

「あ、お帰り兄ちゃん。」

「おう。」

　 妹の桃香がちょうど二階から降りて来たとこだった。

「ご飯出来てるって。」

「あいあい。」

「「いただきます。」」　

　家族そろって夕食をとる。良太郎の家は４人家族だ。親父におふくろと2個下の妹、桃香。家族の仲はまあ良好。家庭環境としては恵まれている方だろう。

「良太郎、お前、部活はしないのか？」

　親父が尋ねた。

「してない。」

「うーん、体を鍛えるのは父さん大事だと思うんだが・・・まあ。そうか。」　

　親父は空手、柔道、合気道と様々な武道の経験があるスポーツマンだ。だが小さい頃からそれを俺に強要はしない。じいさんからしごかれて、自分が苦しかった思い出があるようで同じ思いを俺にはさせたくないらしい。基本的に優しい父だった。

「それは大丈夫。これからトレーニング始めるから。」

「どんなトレーニングだ？」

「えっと・・・山とか走る・・・と思う。」

「えー何それ？」

「予定だ予定。具体的には決めてないけど。」

「いいな山道のランニング。父さんも覚えがあるぞ。」

　親父がニコニコした。単純に、体を鍛えるのは大好きなのだ。

「ケガはしないでね。」

　おふくろが言った。

「大丈夫だって。」

「この前だって顔に大きな傷つけてきたでしょ？」

「あれは・・・」

「兄ちゃん猫にひっかかれたんだって。」

「おい！ばらすなよ！」

「ほんとどんくさい。だから彼女も」

「な、うるせえぞお前だって」

「はいはい、いがみ合ってないで早く食べなさい。」

「「・・・はーい」」

「ふう。」

　自分の部屋で、ベットに横になった。あれから3日、特に音沙汰はない。学校での美貴は何事もないように過ごしているし、トラも現れていない。

「・・・そんなにでるわけでもないのかな、っと。」

　良太郎は起き上がった。

（そうだ。この前、中井から借りたやつまだ見てなかったな。）

　ガサゴソ・・・

　良太郎はベットの下に手を入れてあるものを取り出した。

「あったあった。」

　出て来たのは社会の参考書だ。だがその中身は・・・

「ではでは、中井のお宝を拝見・・・」

「この助平が」

「うひゃああ！？」

「あ・・・」

　たんすの上にトラがいた。

「まったく。まだ日が落ちてまもないというのに・・・人間の男とは品がない。」

「い、いいだろ！別に。というかその前に勝手に人の部屋に入るな！」

「連絡に行くといっただろうに。」

　とんっ

トラが目の前に降りた。

「・・・」

「な、なんだよ？」

「なんだこの本の人間は。私達の耳をまねしているが・・・これが良いのか？」

「まあ、人それぞれかな・・・」

「ふむ、面妖だな。人間の嗜好はわからん。・・・さて、話があるのだが。お宝とやらを見てからにするか？もしあれならば満足するまでそこで待つが？」

「見るか！！」

「そうか。ああ、それと、隠し場所が甘いぞ。」

「うるせえ！というかお前知らねえじゃねえか！」

「ふむ。」

　トラはうなずき、とてとてと歩き出した。

　そして、びしっと前足を勉強机に向けた。

「・・・引き出し、奥に一冊。」

「え？な、な！！」

「タンスの裏に一冊。ほれ、そこの引き戸に算術の本に偽装された二冊。」

「ぐはっ！！」

「ソファーの綿を取り除きその中に。・・・さすがに凝りすぎではないか？」

「のおう！！」

「傾向は、ほう、大きいのが」

「すいませんもうかんべんしてくださいたのみます。」

「・・・助平め。」

　トラはため息をついた。

「で、何がでたって？」

「うむ。」

　トラはうなずいた。

「吸血妖怪じゃ。」

「それってドラキュラ？」

「まあ、その・・・どらなんちゃらに近いじゃろう。もっとも姿は若い女らしいが。」

「若い女かあ。」

「助平が。」

「おいこらすぐ決めつけんな。」

「ふん。まあ、詳しいことは美貴と相談して決めろ。わしの仕事はこれまでだからの。町に入った後は、わしでも詳しい場所はわからん。」

　そう言ってトラは大きく伸びをした。

「・・・そういや聞きたかったんだけど、お前は美貴とどんな関係なんだ。」

「うん？ふむ。」

　トラが目を細めた。

「美貴と、というよりは美貴の祖先と関わりが深い。まあ早い話が、人間に飼われていたんじゃよ。生前、ずいぶん良くしてもらったんで、化けた後もちょくちょく家に顔を出していたからなあ。向こうもやれ家神だ、守り神だと奉ってくれたもんで、現世にとどまるのも問題ないくらい、力が付いてな。」　

「へー。」

「それで、美貴と知り合ったのはあやつが仕事を始めた１０年前じゃ。まあわしが手伝っているのは『ぼらんてあ』、じゃな。」

「じゃあ割と最近なんだな。ふーん・・・」

「聞きたいことは済んだな？わしは行くぞ。」

　そう言って窓枠に飛び上がり、器用に鍵を開けた。

「あ、そうじゃ。」

　トラが振り返る。

「美貴と仲良くしてやってくれ。あれで、中身はまだ弱い。」

「・・・俺、必要ないくらいあいつ強くね？」

「わしらは一匹でも一向に構わない生き物じゃ。」

　トラが耳を動かした。

「じゃが、お前ら人間や、人型の物の怪はそうではないようじゃな。一人だととたんに脆弱になる。まあ情けないとは思わん。そういう種族ということじゃ。」

「・・・美貴が一人？」

「お前などよりずっとな。」

「・・・」

「頼むぞ。」

　そう言い残して窓から飛び去った。

「あいつ、そんな感じなかったのにな・・・」

　美貴は美貴なりに、なにか苦悩があるのだろうか。

（もしかしたら、俺を仕事に誘ったのも・・・）

　良太郎は美貴の屈託のない笑顔を思い出そうとした。しかしその笑顔が、今はどこか影があったように感じた。

「あーくそっ！！」

ボスン！

　ベットに飛び込んで天井を見る。

「なんにせよ。話をしなきゃだな。」

　そうつぶやき、ゆっくり目を閉じた。