かつお好きのトラ
「そうだったんだ・・・ぷっ」
耐えかねたように美貴が噴き出した。
「あははははは！おなか痛い！！」
「ぶんなぐるぞこのあくま！！！お前のせいで大惨事だちくしょう！！！」
「えーだってえ、間違ったこと言ってないし―」
「ないしー、じゃ、ねえよ！あんな言い方したら誤解されるに決まってんだろ！！」
「うん、あそこまでうまくいくとはねー、やったね！大成功☆」
「よしわかった。俺いまお前を敵だと認識した。天敵だと認識した。」
「ごめんごめん！あはは」
「とりあえず笑いながら謝んな！！」
「さて、じゃあ仕事の話をするよー、あーくるしい。」
「いいかげんにしろ。早く話せ。」
「ごめんごめん。えーとどこにいるかなあ・・・」
美貴は周りを見渡した。そして口に手を添えて声を出した。
「トラー出ておいで―」
「にゃーん」
「あ、そこにいたの。」
神社の床下からトラ柄の猫が出て来た。
「あ、こいつ！」
「あれ？良太郎知り合い？」
「鰹節泥棒！！」
「え？」
トラ柄の猫は良太郎の方を見た後、そっぽを向いた。
「こ、こいつ～」
「あ、だめだよ！」
首をつかんで持ち上げる。さあどうお仕置きを・・・
「シャー！！」
「あででで！！」
瞬く間に顔に三本の傷がついた。
「いっでー・・・このどら猫め・・・」
「気易く触るな小童め。」
「！？」
美貴の声ではない。どこからか声が聞こえた。
「なにしけた顔できょろきょろしてる。」
「・・・」
声は、猫から聞こえていた。
「しゃべったあ！？？」
「猫が話したらわるいのか？」
トラ猫はふん、と鼻を鳴らした。
「紹介するね。この神社に住んでるトラ猫のトラ。もう２００年も生きてるんだよ。」
「美貴、こいつはなんだ？情けない小童にしかみえないが。」
「おい。」
「仕事仲間だよ。情けないけど。」
「そこは否定しろよ！」
「トラはね。妖怪の気配がわかるの。だから妖怪の居場所を教えてくれるんだ。」
「へーそれはすげえ。のかな？じゃあ今どこに妖怪がいるんだ？」
「お前に教える義理はない。」
「あ？」
「知りたいからにはそれなりの物を持ってこい。話はそれからだ。」
「んだとこのどら猫があ！」
「とーら、今度カツオブシ持ってきてあげるから。」
「カツオブシ？」
「トラの好物。情報くれる代わりに、カツオブシを上げる約束なんだ。」
「へー。」
「・・・なんだ？」
「案外安上がりなんだな。」
「おい小童、あまり無礼な口をきくと」
「かつおのたたき、くったことあるか？」
ぴくっとトラの耳が動いた？
「か、かつおのたたき？」
「カツオフレークは？」
「ふ、ふれーく？」
「食ったことないのか？」
「ふん、そんな得体の知れんものなど食ったことないわ！・・・ないが・・」
「ないが？」
「それは・・・その・・うまいのか？」
にやあ、と悪い笑みを浮かべる。
「うまいぞお。めっちゃうまい。一度食べたら忘れられないなあ。うん。」
「そ、そうか。・・・こほん、良太郎とやら、妖怪が出たら教えてやるから、その・・た、たたきとふれーくを今度持ってこい。わかったな？」
「別に俺教えてもらえなくてもいいしなあ～」
「な！？」
「どうしようかな～」
「くっ・・・卑怯な・・・」
尻尾をぷるぷると震わせてトラは悔しがった。やばい。面白い。
「はいはい、その辺にして。でないと・・・」
美貴が目の色を変えた。
「先生、暴力に訴えるのはよくないとおもいます。」
あっさり降参しておこう。これは戦略的撤退だ。うん。
「じゃあトラ、またお願いね。」
美貴がかがんで言った。
「うむ。何か出たら伝えよう。」
そう言ってトラはまた神社の床下に姿を消した。
「さて、挨拶も終わったし次の仕事が来たらお願いね。」
「あのさあ。」
「何？」
「もう拒否権はなし？」
「うん、なし☆」
「・・・」
「でも下手なバイトより稼げるよ？」
「何円くらい？」
「時給９００円。」
「・・・わーおリアル。それ、どこから出てるの。」
「国から。」
「公務員なの！？」
「ちょっと内緒。」
「・・・さいですか。」
「じゃあまた明日。」
「・・・今日みたいなのはやめてくれ。体が持たない。中井なんか説得に２時間かかったんだぞ？」
「おつかれ。まあほどほどにする。」
「するな！やめろ！」
「ふふ、じゃあ、またね。」
そう言って美貴はまた姿を消した。どうやら高速で動くことによって見えなくなるらしい。
「ふう。」
一息ついた。確かに、バイトと思えば悪くない収入だった。どうせやることもないし。
「のっかってみるか。」
そうつぶやき、神社から出た。そこで・・・
「やあ、良太郎。」
「・・・」
中井とクラスの男子達が待ち構えていた
「鬼頭とは何もないんじゃなかったっけ？」
「楽しそうに話してたなあ。」
「嘘はいけないよなあ。嘘は。」
おおきくため息をつき、もうわかりきったことを尋ねる。
「・・・第二ラウンド？」
「「「いえーす」」」
そのあと、「俺は悪くない！悪くないんだー！」という悲鳴が桃川に響き渡った。
