不意打ち
「学校の生徒？」
パック牛乳のストローをくわえながら、美貴に聞き返す。
「そう。多分だけど・・・」
美貴がうなずいた。
俺達は屋上で次の仕事についての話をしていた。空はきれいに晴れ上がり、そよ風が心地いい。
美貴の関係はバイト先の同僚、と美貴が中井達に説明した。以前ほど周りの目は気にならなくなったと思う。もっとも以前と比べて、ではあるけれど。
「最近、学校にいてなんかこう・・・ピリピリするのよね。多分近くにいるんだと思う」
美貴は口に手を当てて考え込んでいる。
「妖怪の気配とかわかるのか？」
「まあ私も似たようなもんだから、一応、ね。でも・・・」
「でも？」
「だから、逆に向こうも私に気づいてると思う」
「・・・あーなるほど」
「で、良太郎にはその吸血妖怪を見つけてほしいなあ」
「俺だと警戒されないからか？」
「そういうこと。もし危険な妖怪なら排除するし、そうでないならこの町で順応するための規則を伝えてそれを守ってもらう。これが今回の仕事」
「結局、おとりか。」
「そ。」
「・・・まあいいや。わかった」
良太郎はうなずいた。
「それで、吸血妖怪の特徴とかってわかるのか？」
「うーん・・・実際に見たことはないけど・・えーと、イメージとしては」
美貴は指を出して数え始めた。
「見た目はきれいで、品行方正にふるまっていて・・・でもその中身は意地が悪くて性格が冷徹。そんな感じ」
「・・・」
「何？じっと見て・・・」
「それ、お前じゃね？」
バキッ！！
「じゃ、それらしい人見つけたら教えてね」
ドアに手をかけた美貴が振り返って言った。
「・・・おー、あ、ちょっと待て。そういえば言いたいことがあったんだ」
「？」
「お前、いつもさびしかったりするのか？」
「は？」
美貴が怪訝な表情をした。
「あ、いや、あのトラ猫から聞いてさ」
「トラが？・・・もうやだなあ。そんなことあるわけないじゃん」
そう言って美貴は笑った。いつものように、屈託なく。
「そうか・・・まあ良くわかんねえけど。なんかあったら言えよ？格安で聞いてやる。」
「へー相談料取るの。・・・あとそういうセリフは鼻血止めてからの方がいいよ？」
美貴に言われて良太郎はあわてて鼻をぬぐった。
「お前のせいだろ！思いっきり殴りやがって！」
「私、冷徹じゃないもん。自業自得でしょ」
「あのなあ、俺は一応」
「ありがと」
美貴が微笑んだ。
「え？」
「じゃあ何かあったら聞いてもらうからね」
そう言って美貴はドアの向こうに消えた。少し嬉しそうだったのは気のせいだろうか。
「あいつ、あんなふうにも笑うのか・・・」
良太郎はしばらくぼーっと固まっていた。
