第69話 閑話 リゼパニックふたたび
大森林へと続く街道から少し外れた、うっそうとした岩陰。
そこに身を潜める男たちの中心で、自称『盗賊界の知性派』こと黒狼盗賊団の頭は、羊皮紙に書かれたメモを指でトントンと叩きながら、不敵な笑みを浮かべていた。
「いいか野郎ども、よく聞け。脳筋の盗賊や教会の間抜けな聖騎士どもがなぜ撃滅されたか……その理由を俺様が完璧に解明してやったぞ」
周囲を取り囲む子分たちが、「おお……！」「流石は頭！」と感嘆の声を漏らす。ボルドは鼻高々に羊皮紙を突きつけた。
「奴らが敗れた原因はただ一つ！ 大森林の『10人ルール』だ！ 街道上で半径300メートル以内に『10人以上』の人間が存在すると、無慈悲な重力呪いが発動し、身につけた金属が512倍の激重と化す！ だが逆に言えば……9人以下ならば、どれほど重装備だろうが絶対に発動しないということだ！」
ボルドは指を一本立て、胸を張った。
「今回の獲物は、街道をトコトコと一人で歩くあのシスター見習い……リゼだ。そして前方にいる行商人が一人。現場の確定人口は『2名』！ 対して、我が黒狼盗賊団から選りすぐった襲撃選抜隊は……俺を含めてぴったり『7名』だ！」
「7名……！」
「2名＋7名で……合計9名ッ！！」
子分たちがハッと目を見開く。ボルドはニヤリと口元を歪めた。
「そうだ！ 9名ならば10人ルールの範囲外！ 呪いは100％発動せん！ 聖騎士団や軍師ヴィクトルの失敗を完璧に研究し尽くした、この俺様の『厳格7名小隊』によって、あの女を捕らえ、街の貴重な物資をいただくのだッ！」
「「「頭ぁぁっ！ 天才だぁぁぁッ！！」」」
岩陰に響く野太い歓声。ボルドは「フッ、まあな」と顎を撫で、抜き身の短剣を掲げた。
「行くぞ野郎ども！ 9人の完璧な計算のもとに、突撃だぁぁっ！」
「「「おーっ！！」」」
合図とともに、草むらを押し分けて飛び出す7人の盗賊たち。
街道の中央では、修道服の裾を軽やかに揺らしたリゼが、お困り顔の行商人に声をかけていた。
「まあ、商人様！ 荷車の車輪がぬかるみにはまってしまわれたのですか？ 大変ですわ、私もお手伝いいたします！」
「ひっ！？ と、盗賊だぁぁっ！？」
襲いかかる7人の悪党に顔を青くする行商人。ボルドはニヤリと笑い、豪快に言い放った。
「ハハハ！ 諦めろ！ 俺たちの数は計算し尽くされた7人！ お前たち2人を合わせても計9人！ 呪いなど発動するはずも――」
「まあ！ みなさま、車輪を引き上げるのをお手伝いしてくださるのですか！？」
リゼが両手を合わせてパッと表情を輝かせた。ボルドが「は？ 何言ってんだこの女――」と首をかしげた、まさにその時であった。
『――た、助けて〜！ リゼさま〜！』
街道の脇の草むらから、可愛らしい悲鳴とともに一人の少女が飛び出してきた。第一区画のハローワークからリゼを追いかけてきた、幼い獣人の少女・ミーナであった。
「リゼさま！ 転んで膝をすりむいちゃったの……えへへ」
「まあまあ、ミーナちゃん！ 大丈夫ですか？ 今おまじないを……」
駆け寄ってくる幼い少女。リゼが優しく抱き起こす。
その光景を前に、ボルドはピキリと固まった。
（あ……あれ……？ 今……一人増え……た……？）
脳内で猛スピードの暗算が始まる。
行商人『1名』。
シスター『1名』。
獣人のガキ『1名』。
そして俺たち盗賊『7名』。
1 ＋ 1 ＋ 1 ＋ 7 ＝ 10。
「じ、じゅ……10人……ッ！？」
ボルドの顔から血の気が引いた瞬間、上空の「魔の森」の樹海全体に、どこか呑気で無機質なチャイムの音が響き渡った。
『――ピンポンパンポン♪』
『条件達成。半径300メートル以内の人口密度が10名に達しました。永続重力デバフ、512倍を展開します』
「しまっ――引けぇぇぇぇッ！！」
ボルドが絶叫した瞬間、足元の石畳が怪しく鮮やかな赤色に点滅し、パニックに陥る盗賊たちを横目に30秒が経過。天地がひっくり返るような絶対的質量が盗賊たちを襲った。
ズズゥゥゥゥンッ！！
「ぐはっ……！？ 重っ……！？ 包丁が……金属のベルトがぁぁっ！？」
盗賊たちが大事に抱えていた鉄の短剣、腰のベルトの金属バックル、果てはポケットに入っていた銅貨一枚に至るまで、一瞬にして超大型トラック並みの激重の塊へと変貌。
「ぎゃあああッ！ ぎっくり腰がぁぁぁっ！」
「俺の背骨が折れるぅぅぅッ！ 助けて頭ぁぁっ！」
ズシン！ ズシン！ と地面にめり込み、己の身につけた金属の重量によって石畳へ這いつくばる盗賊たち。
なお、金属を「寸鉄も帯びず」の教義通り一切持っていないリゼとミーナ、そして行商人の3人は、完全に素知らぬ顔でケロリとしていた。
「まあ……！ 女神様のご加護でしょう！ 盗賊の皆様が、急な激しい腰痛に襲われて改心されたようですわ！」
リゼが胸の前で強く手を組み、感涙にむせびながら天を仰いだ。
「創世の女神様……本日も私の旅路を見守り、過ちを犯そうとした哀れな方々に試練（ぎっくり腰）を与えてお救いくださり、本当にありがとうございます……！」
「リゼさま、すごいねー！」パチパチと手を叩くミーナ。
地面に顔面を押し付けられ、鼻血を流しながら「計算が……俺の完璧な計算がぁぁぁ……ッ！！」と涙目で絶叫するボルド。
数分後、巡回中の回収ドローンによって速やかに回収されたボルドたち「黒狼盗賊団」の鉄製ナイフや金属パーツは、交易都市で使われる「最新型・軽量おたま」と「農業用スコップ」へと綺麗にリサイクルされるのであった。
