第24話 エルフ国と海洋都市
魔王国との試行取引協定の締結から数日後。交易都市の第一区画にある管理奉行所には、新たな二つの勢力からの使節団が姿を現していた。
一つは、南西の深い森からやってきた「エルフ国」の長老および最高薬師率いる使節団。
そしてもう一つは、南東の「海洋交易都市群」において、かつてアンドロイド商人を追い返そうとしたあの大手商会を差し置いて、いち早く正当な交渉へと乗り出してきた中堅・小規模商会連合の代表者たちであった。
「……なるほど。これが噂の清潔で厳格な交易都市ですか」
エルフ国の最高薬師である老エルフ・アルヴィスは、第一区画の端々に組み込まれた高度な上下水道と分子レベルの浄化システムを目にし、感嘆の吐息を漏らした。森の自然と調和を尊ぶエルフたちにとって、外の世界の不衛生さは常に悩みの種であったが、この要塞都市の清浄さは彼らの常識すら遥かに凌駕していたのだ。
第一区画の応接室にて、アキラ、タマモ、佐々木、大河内、そして東方国の大使として同席したサクラが彼らを迎えた。
まず口を開いたのは、エルフ国の長老であった。
「当国が求めますのは、商人殿が持ち込まれた高純度な生薬、並びに貴都市で培養されているという希少な薬草・精製薬品にございます。我が森でも手に入らぬほどの品質……ぜひ定期的な輸入を行いたい」
アキラは深く頷き、隣の佐々木へ視線を送った。佐々木は穏やかな笑みを浮かべ、事前に作成された取引基準書を提示した。
「アルヴィス殿、エルフ国の皆様。当都市の基本方針は、過剰な物資投入による現地の薬師や流通業者の方々の市場破壊を防ぐことにございます。ですので、今回のご提案といたしましては、エルフ国特有の『魔法樹の木材』や『精霊銀などの希少金属』と、当都市の『高純度生薬・医療資材』との限定的な等価交換からスタートさせたく存じます」
「……素晴らしい」
アルヴィス薬師は目を見開いた。自国の伝統的な薬師たちの職を守りつつ、足りない高品質資材だけを補填できる完璧な配慮。
「利益のみを追求する増慢な商人とは異なり、双方の産業の継続性を重んじる姿勢……感服いたしました。この条件にて、喜んで協定を結ばせていただきましょう」
続いて、海洋交易都市群からやってきた商人連合の代表・マークスとの交渉が始まった。
「アキラ様、タマモ様！ 大手商会どもは目先の利欲に目がくらみ、商人殿の持ち込んだ極上の日本酒や精密的鉄器の価値を見誤りましたが……我々中小商会は違います！ 街道の“10人ルール”を厳格に守り、誠心誠意の取引をさせていただきたい！」
マークスは必死の面持ちで熱弁を振るった。
大河内はニヤリと笑みを浮かべ、机を軽く叩いた。
「マークス殿。商売において大切なのは、相手を見下さず対等に向き合う誠実さです。大手商会が気付かぬチャンスを掴み取ったあなたの眼力、実に見事ですよ」
佐々木が続けて条件を提示する。
「海洋都市群との交易では、当都市から『日本酒や加工食品、頑丈な金属製品』を提供し、皆様からは『海産物、塩、南方の香辛料、海外の最新情報』を買い取らせていただきます。もちろん、買い叩きや不当な独占は一切認めず、公平な適正相場で取引を行います」
「おおお……！ 海産物や塩と、あの至高の日本酒や鉄器が交換できるとは……！ 海洋都市の市場に革命が起きますぞ！」
マークスたちは感涙にむせび、即座に協定書へサインを取り交わした。
こうして、「魔王国」「エルフ国」「海洋交易都市群」、そして東方国大使のサクラを通じた「東方国家」という、主要四方面との平和的な試行交易ルートが完璧に確立された。
夕暮れ時、交易都市の高台から、賑わいを見せる第一区画の街並みを見下ろしながら、アキラはお茶を口にした。
「これで、ひとまず外の世界との健全な繋がりができたな」
「はい、マスター」
タマモが九本の白い尾を誇らしげにパタパタと揺らした。
「争うことなく、互いの資源と技術を尊重し合う交易圏が完成いたしました。当ダンジョンの絶対的な防衛力と、この平和な経済網があれば、外部からの不当な侵略や野心も未然に防ぐことが可能でございます」
「誰かを倒すためじゃない、みんなが安心して暮らし、美味しいものを食べて笑い合える場所……作れて良かったよ」
アキラが穏やかに微笑むと、タマモの狐耳が嬉しそうにぴくりと動いた。
異世界の混沌と不衛生を打ち破り、知識と優しさで紡ぎ出された新しい交易都市。
その街灯には温かな光が点り、未来へ向かう確かな足音とともに、ダンジョンワールドの新たな時代が静かに、そして力強く始まろうとしていた。
