弱火の魔女は、今日も馬車で旅をする ～万能魔法使いと始める、二人と一匹の移動工房～

第９話 拾った人が起きました

知らない天井だった。

　レオナールク・ヴァイスフェルトは、しばらくそれを見ていた。

　木の天井。

　見覚えがない。

　自分がなぜここにいるのかも、すぐには分からなかった。

　考えようとする。

　頭が重い。身体も重い。ひどく長い眠りから無理やり起こされたような感覚がある。

　ここはどこだ。

　なぜ寝ている。

　最後に何をしていた。

　出てこない。

　普段なら、目を開けた瞬間には周囲の状況を確認している。出入口、窓、人の気配、自分の身体、武器、逃走経路。

　それが今は、天井を見ているだけだった。

「…………」

　しばらくして、ようやく視線だけを動かした。

　本棚。調合台。薬瓶。乾燥させた植物。小さな鍋。床には何冊もの古い帳面が散らばっている。

　寝台。

　そうだ。

　自分は知らない寝台に寝ている。

　誰のものだ。

　さらに視線を動かす。

　寝台のすぐ横に、毛布の塊があった。そこから淡い髪が出ている。

　少女が寝ていた。

　床で。

　その背中に、クリーム色の狐らしきものがぴったりとくっついている。

「…………？」

　なぜ狐がいる。

　レオナールは眉を寄せた。

　すると、眠っていると思っていた狐の片耳がぴくりと動いた。

　ゆっくりと顔を上げる。

　目が合った。

「…………」

「…………」

　しばらく、男と狐は無言で見つめ合った。

「キュ」

　狐が小さく鳴いた。

　その声には、どういうわけか「動くな」と言われたような気がした。

　レオナールは身体を起こそうとした。

「っ……」

　腕に力が入らない。その瞬間、頭の奥が強く痛んだ。

　レオナールは眉を寄せ、再び身体を寝台へ戻した。

　それでも、さっきより意識ははっきりしてきている。

　視線を動かす。

　剣は――。

　壁際にあった。鞘に収められたまま置かれている。手を伸ばしても届かない。

　その瞬間、ぼんやりしていた意識の一部が戻った。

　身体を確認する。

　痛みは少ない。外傷もほとんどない。それなのに力が入らない。

　記憶。

　街道。

　腕。

　痛み。

　そして――毒。

　そこまで考えたところで、床の少女が動いた。

「ん……」

　ゆっくり目を開ける。

　しばらく瞬きをして、寝台を見る。

「あ」

　目が合った。

「起きましたか」

　レオナールは答えなかった。

　少女は身体を起こした。寝起きのため髪が少し乱れている。

「気分はどうです？」

「……ここはどこだ」

「馬車です」

　それは見れば分かる。

「なぜ俺は馬車にいる」

「拾ったからです」

「…………」

　意味が分からない。

　レオナールが黙っていると、少女は少し考えた。

「街道の横に落ちていました」

「落ちて……」

「倒れていました」

「そういう意味か」

「はい」

　頭痛がする。

「いつだ」

「昨日です」

　昨日。

　街道。

　腕。

　痛み。

　そして――毒。

　記憶が急につながった。

　レオナールの目から眠気が消えた。

　窓、一つ。

　扉、一つ。

　人の気配は少女と狐だけ。

　剣は壁際。

　荷物はある。

　外套もある。

　ほかに人の気配はない。

　少女を見る。

　若い。

　武器は見当たらない。

「動かないでください」

　少女が言った。

　レオナールは無視して身体を起こそうとした。

「まだ駄目です」

「俺の荷物は？」

「壁際にまとめてあります」

　レオナールは視線を向けた。

　剣のそばに鞄が置かれている。外套も畳まれていた。

「中を見たか？」

「いいえ」

「何も？」

「触ってはいません。剣は邪魔だったので外しましたけど」

　レオナールは少女を見る。

　少なくとも、所持品を探られた形跡はなさそうだった。

「あなたの身体には触りました」

「……身体？」

「外套を脱がせて、服も少し緩めました。毒がどこから入ったのか調べる必要があったので」

　そう言って、少女はレオナールの右腕へ視線を落とした。

「ここです。肘の少し上に、小さな刺し傷がありました」

　レオナールも右腕を見る。

　覚えがある。

「毒だと分かったのか」

「はい」

　フィリエンヌは頷いた。

「毒はかなり減っています。でも完全に抜けたかは、まだ分かりません」

「……お前が解毒したのか？」

「はい」

　簡単に答える。

　レオナールは調合台を見た。

　鍋。薬草。使われた器。床に散らばった古い帳面。

　それから少女を見る。

「何の毒だった」

「分かりません」

「…………何？」

「知らない毒でした」

　あまりにも平然と言うので、レオナールは一瞬言葉を失った。

「知らない毒を解毒したのか？」

「完全な解毒ではありません。師匠の備忘録に似た症例があったので、それを参考に薬を作りました」

「似た症例？」

「はい。完全には同じではありませんでした」

　レオナールは少女を見つめた。

　少女も見返す。

　何かおかしなことを言った自覚はなさそうだった。

「……名前は」

「フィリエンヌです。フィリエンヌ・クラルヴェーゼ」

　そして足元を見る。

「こちらはシュネリュです」

「キュ」

　狐が鳴いた。

「綿雲狐(わたぐもぎつね)です」

　レオナールは狐を見る。

　シュネリュもレオナールを見る。

　あまり歓迎されてはいないらしい。

「あなたは？」

　一瞬、答えるのをためらった。

「……レオナールク」

「レオナールクさん」

「レオナールでいい」

「では、レオナール」

　あっさり呼び捨てになった。

　レオナールは訂正しなかった。

　フィリエンヌが手を伸ばす。

「もう一度診ます」

「必要ない」

「必要です」

「もう意識は戻った」

「意識が戻ることと、毒が抜けることは別です」

　手をかざされる。

「走査(サーチ)」

　レオナールの眉がわずかに動いた。

　フィリエンヌはそれに気づかず、目を閉じたまま状態を確認している。

「魔力の流れはかなり戻っています。臓器への負担も減っています。血中の異物反応も――」

「待て」

　フィリエンヌが目を開けた。

「はい？」

「今のは走査(サーチ)か？」

「そうです」

　何を聞かれているのか分からないらしく、フィリエンヌは首を傾げた。

　レオナールは少し黙ってから尋ねた。

「……どこまで分かる？」

「どこまで？」

「今、俺の何を見ていた」

「魔力の流れと、内臓の状態と、血液の中に残っている毒です」

「血液の中まで見えるのか？」

「見えますよ」

　当然のことのように答えられた。

　レオナールはフィリエンヌを見つめた。

「他には？」

「骨や血流、異物反応……あとは身体の中で傷んでいるところですね」

「それを全部、走査(サーチ)で？」

「はい」

　レオナールは黙った。

　走査(サーチ)は珍しい魔法ではない。治療院でも使われているし、魔法を扱える者なら知っている者も多い。

　だが、こんなものではなかった。

　少なくとも、血液の中に残った毒を追い、臓器ごとの状態を見分け、魔力の流れまで同時に読み取るような魔法ではない。

「誰に教わった？」

「師匠です」

「師匠？」

「オルテンシアという調合師です」

　その名前を口にしたフィリエンヌは、何の疑問も抱いていない顔をしていた。

　自分がしていることを、本当に普通の走査(サーチ)だと思っているらしい。

「何か変ですか？」

「……いや」

　レオナールはそれ以上聞かなかった。

　今はまだ、身体がまともに動かない。

　それに、目の前の少女自身が何も知らないのなら、問い詰めても答えは出ない。

「では、続けますね」

「ああ」

　フィリエンヌは再び手をかざした。

　レオナールは今度は黙って、その魔法を受けた。

「まだ安静にしてください」

「どのくらいだ」

「今日いっぱいは寝ていた方がいいです」

「必要ない」

「必要です」

「俺の身体だ」

「今は私の患者です」

「…………」

　レオナールは、どうやら自分が毒で倒れ、見知らぬ調合師に拾われ、その少女の寝台で一昼夜眠り続けていたらしいという事実を、ようやく理解し始めた。

「……お前」

「はい？」

「どこで寝ていた」

　フィリエンヌが床を指した。

「そこです」

「昨夜も？」

「ほとんど寝ていません。朝になってから少しだけ」

「床で？」

「はい」

　今度はフィリエンヌが不思議そうな顔をした。

「寝台が一つしかありませんから」

「…………」

「毒に侵されている人を床には寝かせられません」

　あまりにも当然のように言う。

　レオナールは自分が寝ている場所を見た。

　小さな寝台。

　枕元には薬草の香りがわずかに残っている。

「俺はもう起きた」

「はい」

「なら、寝台を返す」

　レオナールは身体を起こし、足を床へ下ろした。

「まだ――」

「問題ない」

　立ち上がる。

　一歩踏み出したところで、突然視界が揺れた。

「……っ」

「危ない」

　身体が傾く。

　フィリエンヌが咄嗟にレオナールの腕を両手で抱え込んだ。

「お、重いです」

「……悪い」

　フィリエンヌ一人では支えきれない。

　レオナールも咄嗟に寝台の縁へ手をつき、どうにか転倒だけは免れた。

「だから、まだ駄目だと言ったんです」

「……そうらしいな」

　フィリエンヌに腕を支えられたまま、レオナールは再び寝台へ腰を下ろした。

　そのまま横になると、思った以上に息が上がっている。

「今日は寝ていてください」

「…………」

「立つのは禁止です」

「そこまでか？」

「今、倒れかけました」

「…………」

「禁止です」

　反論できなかった。

　寝台の脇では、シュネリュが呆れたような顔でレオナールを見ている。

　フィリエンヌはレオナールが横になったのを確認すると、寝台の端へずれていた枕を直した。

「寝台のことは、元気になってから考えましょう」

「……考える？」

「私も寝る場所が必要なので」

「…………」

　レオナールは床に敷かれた毛布を見た。

　どうやら、自分がまともに動けるようになるまで、フィリエンヌは自分の寝台を使わせるつもりらしい。

　レオナールは天井を見た。

　知らない天井。

　知らない馬車。

　知らない調合師。

　知らない狐。

　少なくとも、自分がなぜここにいるのかは分かった。

　フィリエンヌは調合台へ向かい、薬の入った器を手に取った。

「次の薬です」

「……まだ飲むのか」

「患者ですから」

「それはもう聞いた」

　フィリエンヌは器を差し出した。

　レオナールはしばらく中身を見たあと、それを受け取った。

　知らない調合師が作った、何の毒に対するものかも分からない薬。

　本来なら、成分を確かめず口にすることなどない。

　それでも、この少女が自分を殺すつもりなら、意識のない間にいくらでも機会はあった。

　レオナールは薬を飲んだ。

　苦い。

「…………」

「苦いですか？」

「苦い」

「薬ですから」

「そういう問題か？」

　フィリエンヌは少し考えた。

「効きますよ」

「……ならいい」

　レオナールは空になった器を返した。

　フィリエンヌは受け取ると、何事もなかったように調合台へ戻っていく。

　シュネリュはまだこちらを見張っている。

　レオナールは枕へ頭を戻した。

　身体は思った以上に動かない。

　今は、この奇妙な馬車の中で休むしかなさそうだった。

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拾った男「レオナール」今までの常識が通じない女に出会う。この女と会話が出来ることを願う、切実に・・・