弱火の魔女は、今日も馬車で旅をする ～万能魔法使いと始める、二人と一匹の移動工房～

第４話 旅にはお金がかかります

暫くは20時過ぎに毎日更新していきます。続きをお楽しみしてくださいね。

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旅をしながら調合屋をするというフィリエンヌの計画は、今のところ順調だった。

　少なくとも、本人はそう思っている。

　リュカ村で初めて店を開き、薬も軟膏も売れた。シュネリュが尻尾を膨らませれば子供が集まり、その子供を連れ戻しに来た大人が薬を買っていくという、本人たちが意図していない販売経路までできた。

　そして翌朝。

　フィリエンヌは昨日の売上が入った革袋を持ち、市場へ向かった。

「今日は旅に必要なものを買います」

「キュ」

「まず食料ですね」

　これは正しい。

　保存の利くパン。干し肉。豆。塩。干した果物。シュネリュが何を食べるのかまだよく分からないので、肉は少し多めに必要だ。

　フィリエンヌは市場を歩き始めた。

　そして最初の食料品店へたどり着く前に止まった。

「……シュネリュ」

　返事はない。

　フィリエンヌの視線の先には、薬草を扱う露店があった。

「青月草(せいげつそう)です」

「キュ」

「この辺りでも採れるんですね」

　青月草(せいげつそう)は乾燥させると鎮痛薬になる。葉から抽出した油は軟膏にも使える。品質の良いものは魔法インクの安定剤にもなる。

　つまり必要だった。

　フィリエンヌは買った。

　少し先では、小瓶をまとめ売りしていた。

　調合品を売るには容器が必要だ。

　これも必要だった。

　さらに進むと、香油の原料が売られていた。

　必要だった。

　糸と布もあった。

　薬草袋を作るのに必要だった。

　そうして市場を半分ほど進んだところで、古書を並べた店を見つけた。

「…………」

「キュ」

　シュネリュがフィリエンヌを見る。

　フィリエンヌもシュネリュを見た。

「見るだけです」

「キュ」

　見るだけなら無料である。

　店先には農業書や古い物語、地方の歴史書などが積まれていた。フィリエンヌは一冊ずつ背表紙を眺める。

　その手が止まった。

『北部山岳地帯における薬用苔類の分類』

「…………」

　手に取る。

　古い本だった。表紙は擦れ、ところどころ紙も変色している。

「珍しいですね」

「キュ」

「師匠の本棚にもありませんでした」

「キュ」

「見るだけです」

「キュ」

　しばらくして、フィリエンヌは本を抱えて店を出た。

　見るだけではなかった。

　ようやく食料品店へ到着した頃、革袋はずいぶん軽くなっていた。

　フィリエンヌはパンと豆を買い、干し肉の値段を聞いたところで袋の中を見る。

「……減りました」

　店主が怪訝そうな顔をした。

　硬貨は使えば減る。

　別に珍しい現象ではない。

　フィリエンヌは残った硬貨を数えようとした。

　一枚、二枚、三枚。

　途中で銅貨と銀貨が混ざった。

　最初からやり直す。

　一枚、二枚――。

「お嬢ちゃん、後ろがつかえてるよ」

「あ、すみません」

　結局、干し肉は予定より少なくした。

　市場を出たところで、フィリエンヌは荷物と革袋を見比べた。

　昨日は銀貨がいっぱいあった。

　今日はいっぱいではない。

「旅にはお金がかかるんですね」

「キュ」

　シュネリュは何となく知っていたような顔をしている。

「でも、青月草(せいげつそう)は必要でした」

「キュ」

「瓶も必要です」

「キュ」

「本も……必要です」

「…………」

「本当に必要です」

　シュネリュは先へ歩いていった。

　馬車へ戻る途中、旅用品を扱う店の前でまた足が止まった。

　厚手の毛布が吊るされている。

　夜はまだ冷える。今使っている毛布は一枚あるが、予備があってもいいかもしれない。

　フィリエンヌは値札を見る。

　革袋を見る。

　馬車にいるのは自分とシュネリュだけだ。

「一枚あれば十分ですね」

　今回は買わなかった。

　シュネリュには立派な毛皮がある。むしろ夏になったら暑そうである。

　フィリエンヌはそのまま店を通り過ぎた。

　馬車へ戻ると、買ったものを床へ並べた。

　食料。薬草。瓶。布。香油の材料。そして本。

　改めて見ると、食料より調合関係のものの方が多い。

「……次は、もう少し売ってから買い物をした方がよさそうです」

　ここまでは正しい。

「つまり、たくさん調合すればいいんですね」

　少し違った。

　フィリエンヌはオルテンシアが残した古い価格表を開いた。

　薬や軟膏の値段なら、これを見れば分かる。しかし材料費、場所代、食費、旅費をどう分けて考えればいいのかまでは書いていない。

　師匠はどうしていたのだろう。

　少し考えたが、分からなかった。

「まあ、足りなくなったら売りましょう」

　フィリエンヌは価格表を閉じた。

　この日、帳簿というものを作ろうとは思わなかった。

　午後にはリュカ村を出ることにした。

　地図を広げ、次の目的地を探す。

　南へ向かえば少し大きな町がある。けれど、その途中にいくつか小さな集落もあるらしい。

　フィリエンヌは地図の横に『北部山岳地帯における薬用苔類の分類』を置いた。

「北も面白そうですね」

「キュ」

「でも、北部山岳地帯は遠いです」

「キュ」

「では、ひとまず南へ行きましょう」

　旅を始めた時と同じ失敗はしない。

　フィリエンヌは地図に記された町の名前を確認した。

「エトレ村を経由して、カルフェンへ」

　馬車の操作板に目的地が表示された。

　やがて車輪がゆっくりと動き始める。

　御者台にはシュネリュが座った。

　自動で走るので御者をする必要はないのだが、この場所が気に入ったらしい。

　フィリエンヌは車内へ戻り、買ったばかりの本を開いた。

　街道を馬車が進む。

　硬貨は昨日より減った。

　食料もいつかなくなる。

　薬を作れば材料も減る。

　馬車だって壊れるかもしれない。

　旅を続けるには、働いて、お金を得て、必要なものを買わなければならない。

　フィリエンヌは、そのことを少しだけ理解した。

　少しだけだった。

「……この苔、見たことがありません」

　数分後には本に夢中になっていた。

　お金のことは、もう頭の隅へ移動している。

　どうやら旅を続けるには、調合以外にも覚えなければならないことがありそうだった。

　けれどフィリエンヌは、買ったばかりの本を開くと、そんなことはすぐに忘れてしまった。