弱火の魔女は、今日も馬車で旅をする ～万能魔法使いと始める、二人と一匹の移動工房～

第３話 弱火の魔女、店を開く

旅の始まりです。一人と一匹の珍道中。はてさてどうなることか

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フィリエンヌがリュカ村に到着したのは、出発から三日目の昼だった。

　本来なら一日半ほどで着くらしい。

　本人はその事実を知らない。

　一日目には珍しい苔を見つけた。二日目には街道脇に薬草の群生地があった。三日目の朝には、川辺に見慣れない白い石が落ちていた。

　どれも調べる必要があった。

　したがって三日かかったのは仕方がない、とフィリエンヌは考えている。

　シュネリュは何も言わなかった。この三日間で、馬車が止まると昼寝の時間だと理解したらしい。

　リュカ村は、フェルディナ平原の北寄りにある小さな農村だった。

　春には金蜜草(きんみつそう)が咲き、夏には麦畑が金色に染まる。大きな町ではない。けれど周辺の農家が集まるため、小さな市場がある。

　フィリエンヌは市場の端に馬車を停めた。

　そして困った。

「どうやって店を開けばいいんでしょう」

　旅をしながら調合屋をする。

　そこまでは考えた。

　どうやって客に調合屋だと知らせるかは考えていなかった。

「看板が必要ですね」

　幸い、木の板はあった。

　フィリエンヌは魔法インクを取り出し、筆を持った。

『調合します』

　書いた。

　眺める。

「分かりやすいです」

　本人は満足した。

　市場を管理していた老人は、看板を見てしばらく黙った。

「……嬢ちゃん、何を調合するんだ？」

「いろいろです」

「いろいろ」

「薬、軟膏、香水、保存液、魔法インク。材料があれば大体できます」

「薬師か？」

「調合師です」

「店の名前は？」

「ありません」

「値段表は？」

「ありません」

「営業許可証は？」

「あります」

　フィリエンヌは鞄から紙を取り出した。

　老人は少し驚いた。

　王国調合師組合が発行した正式な登録証だった。しかも等級は思っていたより高い。

「……ちゃんとした調合師なんだな」

「はい」

「そうは見えんかった」

「どうしてです？」

「看板かな」

　フィリエンヌは『調合します』を見た。

「読めますよ？」

「そういう話じゃないんだがなあ」

　老人は頭を掻いた。

　ともあれ、場所代として銅貨を支払い、フィリエンヌの移動調合屋は営業を開始した。

　客は来なかった。

　一時間。

　二時間。

　シュネリュは馬車の前で丸くなっている。

「来ませんね」

「キュ」

　三時間目。

　フィリエンヌは暇になったので金蜜草(きんみつそう)の選別を始めた。

　四時間目。

　調合を始めた。

　客が来ないのだから、自分の作りたいものを作ればいい。本人としては自然な判断だった。

　金蜜草(きんみつそう)を細かく刻む。油を加える。小さな調合鍋を火にかける。

　フィリエンヌが指を向けた。

　ぽっ。

　鍋の底に小さな火が灯った。

　弱い火だった。

　風が吹けば消えてしまいそうに見える。

　けれど消えない。

　一時間経っても。

　二時間経っても。

　炎の高さも、熱も、ほとんど変わらなかった。

　フィリエンヌはその間、本を読んでいた。時々鍋を混ぜる。また読む。

「お嬢ちゃん」

　声をかけられた。

　顔を上げると、中年の女性が立っていた。籠を持っている。市場で野菜を売っていた女性だった。

「はい」

「それ、何を作ってるんだい？」

「軟膏です」

「何の？」

「手荒れと小さな傷用です。金蜜草(きんみつそう)が採れたので」

　女性が自分の手を見る。

　農作業をする手だった。指先は荒れ、細かな傷がいくつもある。

「効くのかい？」

「効きますよ」

「いくら？」

　フィリエンヌは止まった。

「…………」

「どうしたんだい」

「少し待ってください」

　鞄を探した。

　オルテンシアが残した古い価格表を取り出す。

「銅貨五枚です」

「じゃあ一つおくれ」

「まだできていません」

「いつできる？」

「あと三時間くらいです」

「三時間？」

「はい」

「そんなに煮るのかい？」

「六時間です」

「火、大丈夫なのかい？」

　女性が鍋の下を見る。

　薪ではない。魔導具でもない。

　小さな火が浮かんでいる。

「魔法かい？」

「はい」

「ずっと？」

「はい」

　女性は不思議そうな顔をした。

　フィリエンヌには、その理由が分からなかった。

「弱い火しか使えませんから」

　そう説明した。

　女性はますます不思議そうな顔になった。

　夕方。

　軟膏が完成した。

　最初の女性が受け取りに来た。その隣に別の女性がいた。

「この人も欲しいって」

「ありますよ」

　二つ売れた。

　しばらくすると、今度は老人が来た。

「腰に塗る薬はあるか？」

「症状を見ても？」

「ああ」

　フィリエンヌは老人の腰に手を近づける。

「走査(サーチ)」

　状態を確認する。

　骨に異常なし。強い炎症もない。長年の農作業による筋肉疲労。

「温める軟膏の方がいいですね」

「作れるか？」

「材料があります」

　また鍋を出した。

　夜になる頃には、馬車の前に三人並んでいた。

　フィリエンヌは困った。

　客が来ないことを心配していたはずなのに、今度は客が多い。

「順番にお願いします」

「嬢ちゃん、こっちの薬は？」

「少し待ってください」

「うちの子が虫に刺されてな」

「掻かないようにしてください。今見ます」

「この狐は売り物かい？」

「違います」

「キュ！」

　シュネリュの尻尾が膨らんだ。

　子供たちが歓声を上げた。

　さらに人が集まった。

「シュネリュ」

「キュ？」

「もしかして、あなたの方が看板として優秀なのでは？」

「キュ！」

　尻尾がさらに膨らんだ。

　否定する気はないらしい。

　その夜。

　市場が閉じた後、フィリエンヌは馬車の机に硬貨を並べた。

　銅貨。銀貨。たくさんある。

「売れましたね」

　満足だった。

　シュネリュが隣で硬貨を眺めている。

「旅をしながらでも、やっていけそうです」

　フィリエンヌは硬貨を袋へ戻した。

　数えてはいない。

　売上帳にも書いていない。

　材料費も計算していない。

　場所代を差し引いてもいない。

　そもそも今日、いくら儲かったのか本人は知らない。

　だが銀貨がいっぱいあったので、たくさん売れたことだけは確かだった。

　この時点では、それで困る者はいなかった。

　まだ。

　馬車の外では、春の夜風が吹いている。

　調合鍋の下には、最後の薬を温める小さな火が灯っていた。

　弱く。静かに。同じ温度のまま。

　フィリエンヌはその火が特別だとは思わない。

　シュネリュも何も言わない。

　だから、その異常さに最初に気づくことになる人物は、まだここにはいなかった。