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第16話囚われの少女

第16話：囚われの少女

　黒い手が地面から溢れ、無数の指が蠢く。それはまるで生きているかのように、主人公たちに向かって伸びてきた。

「下がれ！」

　クロウがすぐに叫び、剣を振るって黒い手を断ち切る。しかし、切られた手は霧のように消え、再び地面から湧き上がった。

「……こいつら、本体じゃないってこと？」

　エリスが眉をひそめ、詠唱を始める。

　セレスは震える手で主人公の袖を掴んだ。

「この声……さっきより……はっきり聞こえる……」

「声？」

　主人公は彼女を見つめる。

　セレスは怯えながらも、かすかに唇を震わせた。

「……"助けて"って……泣いてる声が、いっぱい……」

　その瞬間、少女の鎖が音を立てて引き絞られた。

「やめて……！」

　少女は悲鳴を上げた。

「エリス！」

　主人公が叫ぶ。

「やるわ！《聖なる炎よ、穢れを焼き尽くせ――フレア・パージ！》」

　黄金の炎が渦を巻きながら黒い手を包み込んだ。燃え盛る光が闇を押し返し、悲鳴のような音が森中に響き渡る。

　その瞬間、少女の身体から黒い霧が抜け、彼女は崩れ落ちるように膝をついた。

　静寂が訪れた。

　主人公はゆっくりと彼女に近づく。

「大丈夫か？」

　少女は微かに顔を上げた。彼女の瞳は、どこか悲しげだった。

「……あなたたちは……？」

　その問いかけに、主人公は答える。

「俺たちは……ただの旅人だ」

　少女の唇がわずかに震えた。

「旅人……なのに、助けてくれたの？」

「そうだ」

　少女はしばらく主人公の顔を見つめていたが、やがて目を伏せ、静かに呟いた。

「……ありがとう」

　その一言が、森に溶けていく――。