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第15話闇に囚われし者

第15話：闇に囚われし者

　夜の帳が森を包み込み、木々の隙間から月光がほのかに差し込んでいた。しかし、その光すらも森の奥へは届かない。まるで何かに吸い込まれるように、闇は深まっていた。

「……ここが、闇の教団の本拠地か」

　クロウが低く呟く。その言葉に応えるように、空気がざわめいた。

　エリスが慎重に魔力を探る。

「この先に、何か強力な気配があるわ。……けど、これは……」

　彼女の顔が険しくなる。

「普通の魔力じゃない……」

　その言葉に、主人公は剣を握る手に力を込めた。

　セレスが怯えたように袖を掴む。

「……いやな感じ。ここ、誰かの……悲鳴が聞こえる気がする」

「悲鳴？」

　主人公が聞き返した瞬間、空間が揺らめいた。

「――ようこそ、訪問者たちよ」

　低く響く声とともに、足元に黒い霧が広がる。霧の中心に、人影が浮かび上がった。

「っ……！」

　クロウがすぐさま構えるが、その人影を見て動きを止めた。

　そこにいたのは――ボロボロの衣を纏い、虚ろな瞳をした少女だった。

「助けて……」

　か細い声。

　その一言が、胸を締め付けた。

　少女の足首には魔法陣が刻まれ、彼女の周囲を何本もの鎖が縛っている。

「これは……封印？」

　エリスが驚いた声を上げた。

「違う。これは"拘束"だ」

　クロウの目が鋭く光る。

「彼女は……囚われているんだ」

　その瞬間、森全体が震えた。

「違うよ」

　少女の唇が、ゆっくりと歪む。

「これは……"檻"だよ」

　次の瞬間、地面が割れ、無数の黒い手が溢れ出した――！