ドッペルライアー・ファンタズム

『蒼穹の汀、星翠の微睡』

『開戦の雷鳴』

　幻想は現実に。侵食する虚構は実存を食い潰す。

　その果て。挿げ替わった世界を統べるは、超然の君臨者。

「取り込まれた連中……俺ら側の人間はどーなる？」

「それが直接の原因になって、命を落としたりはしないと思う。問題はやっぱり、女王達……騎士団や〝天使〟だと思う」

　誰しもが見たこともない、幻想世界の兵力。

　現代兵器が無条件に蹂躙されるという事はないだろうが、だとしても、一度争いが巻き起これば、その被害が軽微に収まるとはとても思えない。

「ファンタジーと全面戦争ってか……笑えねー近未来SFだな」

「だからこそ、私達は『創造主』を救い出さねばならない」

「〝白衣〟だけは他の天使と違っての。能力を使役する為の制約が多いのさ。その一つに〝場所〟がある」

　再び。四人の視線が極彩色の黄金……不気味に輝く空へと向けられた。

「現世と魔界、そして天界と呼ばれる〝天使〟の領域。その狭間でのみ、〝白衣〟の権能は顕現する。彼の城は〝白衣〟を起動するために作られた神殿というわけだ」

「なるほどねー……ちなみに、そいつが起動するまでの猶予はどんくらいなんだ？」

　静の問い掛けに、抄帷が仄かに眉を顰めた。

「……考えたくはないけれど、既に能力が発動している可能性は？」

「あぁ、それはねー。絶対にあり得ねー」

「随分はっきり言い切るね。根拠は？」

「お嬢さんがまだ生きてるから」

　ぞくり、と。

　抄帷の背を、不穏な冷たさが伝った。

　女王デケム。

　美と利を愛する、絶対の君臨者。その存在の拠り所が、どこの誰でもないただの少女であるという事実は本来、それだけでも彼女にとっては度し難いものだろう。

「あの文学兎が今尚生き延びてるのは、俺やアンタの手柄じゃねー。『パラドクス』の制約ありきで、連中にその気がなかったってだけの話だ。それこそ多分、制約(ソイツ)がなけりゃ、いの一番ぶっ殺されてたのはアイツだろーよ。用済みになったら掃いて捨てる……逆を言や、アイツが生きてる事自体が、未だ連中の目標が未達の証明なんだよ」

「ま、ご明察だの。〝白衣〟の発動にはまだ数時間を要する。一先ず、彼の天使を気にする必要はあまりないだろうの」

「時間制限なしってのはありがてーな。どう転ぶかは知らねーが、俺らと連中にケリが付く方がずっとはえーだろ」

　静の口角が吊り上がる。

　傲慢不遜。狂気を孕んだ、挑み掛かる弱者の笑み。

　抄帷がその顔を横目に見て、微かに顔を伏せる。

　花蕗静は、嗤う。

　追い詰められた絶望。止むに止まれぬ断崖の淵に立てば立つほど、鋒の様な眼光で嗤う。

　自らに立ち止まる事を許さない、狂気。その精神性に何度も助けられてきたこれまでが確かにあって、それでも。

　合掌抄帷は。彼のその笑顔が、好きではなかった。

　——————

「シジマ。よくないぞ、それ」

　不意に放たれたのは、魔法使いの言葉。

「ぁあ？なにがだよ」

「それそれ。その顔」

　ラキエスが自らの頬を指先で押し上げて、間抜けな笑顔を作って見せる。

「主のソレはきっと、己を鼓舞する意味合いを多分に含んだ……まぁ、癖の様なもんなんだろうがの。けど、その悪人面では助けられる側も助けられにくい」

「ガキの使いじゃあるまいに、他人の目なんか知るかよ。第一俺ぁ別に、誰かを助けた事も、助けようなんざ思ったこともねーよ」

「不思議な物言い！なら、『創造主』は？」

「成り行き任せの事のついでだって。さっきも言ったろ？一々人のやる事に大仰な理由付け狙ってくんじゃねーよ」

「なるほどなるほど。言わんとする事はわかるが、シジマよ。その言葉には一つ、大切な要素が抜け落ちてるぞ」

「——ぁあ？」

　静が目を細め、眉を顰める。そんな静を一瞥して、にこりと一度微笑むと、ラキエスは数歩前進……龍の首元近くまで行って、立ち止まった。

　そして、その杖を軽く握り直す。

「それはの、シジマ。主自身ぞ」

『名無し』が徐に剣を抜く。

　分身体とはいえ、彼の女王をも退けた幻想の剣。

　意図がわからぬその動作を、目で追う抄帷。

「主の善性は疑いようもない。それは主のこれまでが雄弁に、言葉以上にそれを証明している。だが、それはただの事実。自覚はまた、別のところにある」

　『名無し』の眼光が鋭さを帯びる。見据える先は遥か前方。

　空気が変わる。

　吹き荒ぶ風とは別に、取り巻く大気そのものが鋭利な針に成り替わり、全身へとくまなく突き立てられる様な感覚。その感覚を、合掌抄帷は知っていた。

　視線を向けた先。雷翼竜の進行方向。

　空が、黒く光っていた。

　それらは一つ一つ、人の身の丈程もある、暗黒に輝く槍。

　空間から這いずる様に顕現したその数は、最早数えられもしない。その密集——広大な空の一角を埋め尽くす、不気味な光こそ『名無し』の語っていた女王のエース……〝虐戮の天使〟、その権能であると。語られるを待たず、抄帷は直感で理解した。

「……いくらなんでもインフレしすぎだろ、舐めやがる——！」

　そして。それは、静もまた同じく。

　逆理の二枚舌を働かせる寸暇もない……それは具現化した絶望そのものだった。

　鋒をこちらへ。

　黒き光は空を埋める紗幕として、眼前を塞ぐ。

　静の脳裏を掠めたのは、白き光の柱。

　封印を目的として、空中より飛来せし光の奔流。

　規模感こそ違えど。

　その接触効果こそ違えど。

　展開された超然の鋒、選び取られる次の動作は——

　風が、凪ぐ。

　目に映る視界全てを埋め尽くす程の、夥しい数の黒き極光。それらが一斉に、四人へと向けて射出された。

　速度自体が驚異的に速い訳ではない。ゆったりとした速度でこそないものの、精々が人の手による投擲と同程度。

　ただし、その数があまりにも膨大。

　先程静が交戦した際の数とは比較にもならない。

　その規模感は、既に戦闘ではなく、戦争。

　——ならば、それを迎え撃つ者があるとすれば。それもまた等しく、戦争でしかあり得ない。

「『晩夏、夕立、稲光』」

　天を突く様に振り翳された杖。その動作と呼応する様に、周囲の空気がひりついていく。

「『空覆う曇天、風雨竜巻く荒天。帰り路《じ》の暗夜、見通せぬを照らす瞬き』」

　視認できる帯電。

　周囲の空気、そのそこかしこで軽雷が輝き、爆ぜる。

　迫り来る極光。黒き極彩の鋒を、

「『星は此処に。広大無辺に轟き渡る、双雷《そうらい》を見よ』」

降り注ぐ、蒼き雷が粉砕した。

「マジもんの怪獣大戦争かよ——」

「——————」

　剛雷と極光。その衝突の余波は吹き荒ぶ陣風となって大気を震わせる。静と抄帷が振り落とされぬ様、懸命に雷翼竜にしがみ付くその中で——微塵もよろめく事なく、決然と立つ姿が二つ。

　二人の後方で剣を構えたまま微動だにしない『名無し』。

　そして———

「続きだがの、シジマ‼︎」

　永きを渡る賢者——雷霆の魔法使いが、高らかに声を挙げる。

「主の善性、優しさ——それらがどれだけ『行動の結果』で示されても！どれだけ周りから定義されても！主自身が、自らの行為を『自らの意思』で名付けない限り、その生き方に主の魂は宿らん‼︎」

「——！」

　花蕗静が、目を見開く。

　空覆う殺意の黒き光も。撃ち落とす蒼き雷も。

　そのどれ一つにも目もくれず——自らに語りかける、少女の姿をした魔法使いの言葉に聞き入り、今や身じろぎすら出来ずにいた。

「恥じるな、誇れ！迷うな、進め！主が選んだ生き方が、たとえどれだけ無謀で稚拙でも！それを咎める者など居らん！主がそうだと信じる限り、主の生き方は決して間違わん！」

　ラキエスが振り返る。

　眠たげな眼のまま、悪戯っぽく笑うその顔を。恐らく、生涯忘れる事はないだろうと、花蕗静は直感した。

「だから、怯えるな！慄き震え、自らの生き方を名付ける事を恐るな！そして、笑え！自らの選択に見合うだけの明るさで！——そっちの方が……」

　ラキエスの目が、静を捉える。

　見つめ合ったのはほんの刹那。次の瞬間——魔法使いの顔には、力強い笑みが咲いていた。

「——格好良いからの」

「——はっ」

　静が笑った。

　狂気も、病理も……逆理も含まぬ、どこまでも楽しげな顔で。その笑みに、一層の笑顔で応えた後、ラキエスは再び視線を前へと向ける。

「手本を見せてやる！シジマも、トバリも！よぉーく見ておけ！」

　第二波。

　絨毯爆撃よろしく降り注ぐ黒き極光。それらはしかし、ラキエスの杖の一振り……伴って放たれた蒼き雷撃によってまたしても霧散した。

　風吹き荒び、黒き光子の燻る中、声が響く。

「我が名はラキエス・シーシス！海峡森の守護者にして、〝雷霆〟の魔法使い！我が友シジマとトバリの行く道を開く為——そして、我が友・ホシミを救う為参上した‼︎」

　翳される杖。言葉は宣誓と、託宣。

「黒き天使の剣、満足ゆくまで差し向けるがいい！その全て、我が雷を以って撃ち落としてくれる‼︎」

　〝雷霆〟ラキエスが振り返る。

　その目で花蕗静——合掌抄帷を真っ直ぐに見据える。

「私は必ず、君達をホシミの元まで送り届ける！必ず果たすと、約束する‼︎」

——————

　幻想と、現実。

　超能と、異能。

　人間と、虚構。

　ある少女の部屋に現れた、当人の似姿。

　同じ形をした、非実存の影から始まった一連。

　長く短い戦いの決着の狼煙は今ここに。

　陣風と雷鳴の轟く最中、上げられた。