『本質』
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一秒先か。それとも、もう僅かに余暇があるだろうか。
どちらにしても、大きな差はない。遠からず、この身は蹂躙される。それが、殺害という分かりやすい形なのか、それとももっと別……筆舌に尽くし難い、尊厳を踏み躙られる様な顛末なのか。横たわるのは精々がその程度。どちらにしても、花蕗静に生き残る未来など残されていない。
——だったらどうしたってんだ。
手足を封じられ。
激痛に苛まれ。
恐怖に押し潰され。
頼みの綱の異能もネタ切れ。
だとしても。だったとしても。
何度でも、何十回でも。花蕗静は、同じ言葉を繰り返す。
——だったら、どうしたってんだ——！
救いが無いなら平伏するな。
望みが無いなら迎合するな。
恐れと怯えに塗れた負け犬面を晒すな。
勝ち目が無いなら、せめて笑え。
見下す総ての連中を、真っ向から嘲嗤え。
生殺与奪を握られた上に、残った尊厳まで好きにさせてたまるか。
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幻想の頂点にして、異界の君臨者。
女王デケムと軍神マールスにとって、異世界の少年など、本来歯牙にかける事すら躊躇われる路傍の朽ち石。興味を抱く事はあっても、畏れを抱くなどあり得ない。
立っている場所が違う。見ている世界が異なる。
人が虫に感情移入しないように、彼女達が無力で矮小な『現実』に心を揺らす道理は、ない。
——はず、だった。
四肢を封じられながら、体の自由の全てを奪われながら。
燃え盛る煉獄の如く燦然と輝くその瞳は、言葉よりも雄弁に物語る。
——チャンスだぜ、殺せよファンタジー。ここを逃せば必ず、テメーらの喉笛を掻っ捌いてやる——
「——まるで獣か蛮族だな」
呆れた様な口振りで騎士が言う。これに女王が朗らかに応える。
「あら、こんなに美しい獣など見た事がないわ。跳ねっ返りも愛らしい——益々貴方が欲しくなったわ」
言いながら、女王の手が静の頬を離れる。
そのまま半歩下がって、くるりと身を翻す。
ドレスがふわりと夜に踊る。
息を呑む、凄絶な美しさを無遠慮に振り撒きながら、君臨者は謳う。
「シジマ、ねぇシジマ。私、本当に貴方が愛しくなったわ！貴方の願い事ならなんでも聞いてあげてしまいそうな程よ！だから、ねぇシジマ。つまらない意地など張らないで、私と踊りましょう！」
可憐で華麗。
見るもの全てを虜にする。そんな形容の議論を許さない圧倒的な美貌。
神秘性すら帯びるその姿へと向けられる視線はしかし、一貫して凶悪そのものであった。
「魅惑的なお誘い痛みいるぜ。とは言え随分、順序のおかしな話じゃねーかよ。ダンスの相手を探しておいて、ソイツを檻にぶち込むってのは如何なもんだよ」
「檻だなんてとんでもない！私はただ、誰の邪魔もなく、貴方とゆっくりお喋りがしたかっただけだもの」
「言う事悉く無茶苦茶なクイーンだな。茶の誘いならもっと穏やかに願いたいもんだぜ」
「あら、またそんな心にも無い事を！私は貴方に合わせただけだと言うのに！」
「——なに？」
「だって貴方、あの女の子を救おうだなんて、まるで思ってないじゃ無い」
女王が謳う。
夜の暗澹の底、眩いばかりの輝きを放ったままで。
「隣人の為にその身を焦がす……とても可愛らしくて、愛らしいわ！美しくて、とっても身勝手！……でも、決して気高くはないわ。だって貴方が救いたいのはあの子自身じゃないんだもの」
見知らぬ誰かを救う為に立ち上がる。
見栄えは良いし、聞こえも良い。だがそれは言い換えれば、救う相手を選ばないという事。
「貴方がしたいのは〝救う〟事。そしてその相手は、誰でもいいの。その証拠に、貴方は私を助けてくれたでしょう？あの子よりも先に、私と出会っていれば」
「——たらればで物語る趣味はねーもんでね。済んじまった話を掘っくり返してうだうだ言ってんのは柄じゃねーんだよ」
「あら、私は大好きよ！だって、訪れなかったその未来は、貴方が選んで〝捨ててきた〟物なんだもの。そうした、もう取り返しのつかない様々を想うと、胸が躍るの。貴方はそうじゃ無いの？シジマ」
「見解の相違だね。こちとらのんべんだらりと生きてる身空なもんで、大して何かを選んだなんざ思っちゃねーけどよ。それでも、選ばなかった何某かよりゃ、選び取った代物にかまけて生きてたいんだよ」
「本当に、とても素敵！まるで御伽話の英雄みたい！でも私が見たいのは、退屈な英雄譚なんかじゃない……シジマならわかってくれるでしょ？」
「買い被りだぜ。なんの話かさっぱりだ」
「——貴方の選択は、未だ終わっていないという事よ」
女王が笑みを深める。
妖艶で、可憐な……そして、この世のどんな悪逆よりも邪悪な、無垢な笑みを。
「選んで、シジマ。貴方が私と踊るなら、あの女の子の事は諦めるわ」
