南嘉手納荘四号棟

16. 遠春

　入院生活が一週間を経過した頃、面会謝絶が解除された。

　あちこちが折れ、打撲や擦過傷も酷かった怪我は、全治三ヶ月ということだった。

　最初は首を曲げることすら辛かったけど、今は身体を起こすことも出来るようになった。

　……もう少ししたら、車椅子で移動も出来るかもしれないわね。

　――コンコンコン

「はい」

　ノックに返事をすると、看護師さんが入ってきた。

「佐藤さん、面会のご希望なんですけど、具合はいかがですか？」

「面会？　お話くらいなら、大丈夫ですよ」

「わかりました。じゃあ、お通ししますね」

　看護師さんが部屋を出て、五分ほど。

　――ガラッ

　いきなり病室のドアが開かれた。

「面会謝絶が解けたと聞いてな」

「えっ……？　社長……？」

　現れたのは、遠藤春樂(えんどうしゅんがく)。社長だった。

　遠藤社長は、先代の息子。二代目社長ね。なんというか、ボンボンの悪童といった感じかしら。確か、三十七歳だったはず。

「ちょっと……な。色々聞きたいことがあってなぁ……」

　ふうと大きく息を吐きながら、社長はパイプ椅子に腰を下ろした。

「……聞きたいこと、とは、なんでしょう？」

「あー。……今回は、大変な目に遭ったようだな」

　社長は、ふいっと視線を外した。

「ああ、はい。そう、みたいですね」

　大変なこと……。本当よね。漆黒企業を超えて、最早(もはや)闇企業よね。

　あの時の判断には、後悔しかない。

　二年前、私に声を掛けてきた、社長直属の部下と名乗っていた社員。

　あの人は、私と入れ違いぐらいに、いなくなっていた。なんて名前だったかしら……。

　たいして話したわけじゃないから、顔は覚えてるけど、名前が思い出せない。

「まずは、そうだな……。国税監査についてだ。佐藤さんは、戸田部長から、手伝うように言われたらしいな？」

　ちょっと思考が迷子になっている間にも、社長が爬虫類のような目を向けてきていた。

「……はい。そうですね。それがなにか？」

「それが、事故で一旦頓挫したそうだがな。翌々日から違う人員が派遣されたらしく、調査が再開していた。俺は、海外にいたんだが、戸田部長から連絡を受けて戻ってきた。結論を言えば、まぁ、白峰が……だいぶやらかしてくれたらしくてな。……追徴課税は、免れんだろう」

　……ちゃんと効果、あったのね。そこは、よかったけど。

「白峰専務……だけですかね」

　社長も、中村も、それぞれが噛んでいることは、あると思うんだけど。

「……まぁ、中村も色々やってくれているようだが……。それよりも」

　社長が、ギラリと目を見開いた。

　表情が、硬かった。空気が、凍っていくようだった。

「……白峰が、消えたんだ」

「……え？」

「最初は、国税から逃げてんのかと思ったが……。自宅にも、別荘代わりの寮にも、どこにもいない。アイツ、実家とは縁を切られてっからな。当たり前だが、いなかったわ」

　社長の眉間に、深い谷が出来ていた。

「え、ちょっと待ってください……寮？　に、別荘？」

　白峰が横領や着服をしていたかどうかで、社長が負担する分が……なんて透けて見えるけど。そこは、私にはどうでもいいのよ。寮に、別荘ですって？

「ん？　ああ、アイツは寮を一室確保していたんだ。四〇四号室をな」

　四〇四号室……。

「だから空室に……」

「まぁそういうことだ。自宅まで帰るのが遠いと言うからな。許可していたんだ」

　四号棟ばかり空室だったのは、まさか……。荷物の持ち出しなんかも、空き部屋を利用した……？

「俺にはな、派閥のない会社は成長がない、という持論があるんだ。だから、白峰や中村の好きにさせていた。それも成長に繋がるなら、とな。三浦が消えた時も、な……」

　社長が、ふっと息を漏らした。

「……は、はあ」

　ちょっと、意味が解らない持論ね……。大企業にでも憧れているのかしら。

　って、三浦って？！

　あっ！　そうだわ！　私に声を掛けてきた人……三浦、だったわね。まさか、入れ違いにいなくなったのって……。

「三浦君って、私を勧誘してくれた……あの？」

　四〇二号室の、住人……だったのね。確か、三浦(みうら)利也(としや)……。

「ああ、そうだったな。フットワークも軽くて、便利な奴だったんだがなぁ。……まぁ、今は代わりにリセくんが色(・)々(・)頑張ってくれてるからいいけどよ」

　リッセー、社長にも……。

「はっ……。間の悪いことによ、ブレイブの篠原と作業員二人が、死体で見つかったんだ。……四〇二号室でな。塩素ガス中毒らしいが……。奴らが手に持っていたのは、高アルカリ洗浄剤だったらしい。だが、強酸系と混ぜたようだな。まぁ、所詮はチンピラだ。そんなこともあるだろうよ」

　社長は、吐き捨てるようだった。

「ブレイブのやつら以外にも、いくつか指紋は検出されているが、当然出入りの記録があるからな。容疑というのも変だが……国税監査官や佐藤さんが疑われることはないわな。事故死ということになった」

　事故死……。

「それはまぁ、いいんだ。どうでも、な。……佐藤さん。あんた、国税にタレ込んだろ？」

　社長が、ぎょろりと目を見開いた。

「……えっ？」

　ヒュッと、喉奥が鳴った。

「俺の代になってからは、国税は来てねぇんだ。上手くやらせてたからな。だから、監視カメラ映像を確認したんだ。あんた、三週間前の夜、戸田が帰ってから、帳簿棚触ってたろ。あんたしかいねぇんだ」

　社長は、静かな声色ではあった。でも、空気がどんどんと冷えていく。目が、鋭く尖っている。

　――監視カメラは、社長派の……？　いや。当然、か。この人は、あ(・)の(・)会(・)社(・)のトップなんだから。

「どういうつもりだったのかは知らんが、そんなことをする社員は、いらねぇ。辞めてもらう」

「……退職、ですか。見ての通りの有様(ありさま)なので、それについては時期によっては構いませんよ。最低限の許可……労災申請のご協力さえいただければ」

　本来なら、不当解雇に該当するはずだけど……。正直こんな会社にしがみつく気は、皆無なのよね。

　むしろ身体が動くなら、今すぐに辞めて、引っ越したいとすら思っているわけで。

「労災ぃ～？！　傷病手当じゃ駄目なのかよ」

「労災の方が、金額が多いんですよ」

「チッ……。ちょっと考えさせろ」

　さすがに、このボンボン社長も、こんな時にくだらない公的な揉め方は、したくないんでしょうね。案外すんなり折れてくれそうね……。

「よろしくお願いします」

　身体が動かないので、目礼をした。

「ふん……。で、なんでタレ込んだ？」

「四〇二号室、ですよ……」

「どういうことだ」

「あの部屋に行って以来、白峰専務に目を付けられました。謎の体調悪化もありましたが……。とにかく、組織的犯罪をしているのでは、と」

「……ブレイブか。ふん。奴ら、死にやがったからな。工場にガサが入ってよ。やべぇモンが色々出てな。……俺が雇われ社長だったら、首がいくつも飛んでるレベルのヤツがな」

「警察、ですか」

「容疑者死亡で、完全解明とは、いかんだろうがな。……で。白峰は、警察にも追われることになった」

「そう、なんですか……」

「面倒なこったぜ……。ま、あんたには、朗報だろうがよ」

　お、終わったの……？　たす、かった……？

「だが、これ以上何かするつもりなら……。わかってるな？」

　社長の目が、凍り、光を失ったようだった。

　……そうだ。

　この人も、違う勢力の裏社会との繋がりが、あるんだったわね……。

「私は、平和に暮らしたいだけですよ……」

「……ふん。まぁいいさ……。たまに誰かを見舞いにやる。精々、養生してくれ」

　社長が、すっと立ち上がった。

「……ありがとう、ございます。……あ、社長。あの寮って……」

「……あ？　平和に、生きたいんだろ？」

　ギラっと一瞥し、空気を凍らせると、社長は部屋を出て行った。

　ぶわりと、汗が溢れた。

　そう、ね……。

　今は身体を治すことに専念しないと……ね。

　人生の長い冬休み……かしら。

　春は、遠いのかも知れないわね。