南嘉手納荘四号棟

13. 再訪

　経理室を出て、まずは専務室へ向かった。

　専務の所在と、現地調査へ行くことの確認をする為だった。

　……でも。

「……やはり、今日もいませんね。鍵が掛かっているようです。佐藤さん、合鍵はありますか？」

　重い扉は、静寂だけを返し、開くことはなかった。

「いえ、役員室の合鍵は、預けられていません。私が持っているのは、各部署室、寮、倉庫、資料室、会議室です」

　私は、権力者ではなく。ただの、総務……便利屋でしかない。

　でも今は、森島さんたちがいる。出来ることを、やる。そうすればきっと、状況が好転するはず……よね。

「なるほど。一旦、役員室を全部回ってみましょう。誰かいるかもしれません。……ああ、佐藤さん。連絡手段があるようなら、役員たちに、お伝えください。強制執行ともなれば、扉くらいこじ開けますよ……とね」

　森島さんは、仄暗い笑顔だった。

「はい。社内メールに一斉送信しておきます」

　つい、私も笑みが漏れそうになった。気を引き締め直して、表情筋に力を入れた。危なかったわね。

「では、次へ行きましょうか」

　森島さんの、眼鏡の奥が、きらりと光る。それは……少年のようで、猫のようでもあった。

　▽

「役員は、やはり今日も不在ですか……」

　森島さんは、調査開始から毎日巡回していたそうだ。

　今日も社長室を始め、全役員室を回ってみたけれど……。

　まさに、もぬけの殻。空虚なノックの音が、響くのみだった。

　通常の会社であれば、有り得ない状況だわね。

　国税査察が来た時点で、もう逃れられるものじゃない。逃げたところで、不利になるだけなのに。

「そのようですね」

　私はそう答えながら、脱力感と共に、ひりひりとした感覚が、腹の奥に広がっていた。

　でも、森島さんをはじめ、監査員たちに落胆の色は微塵もなかった。

　即座にこちらを向き。

「佐藤さん。各部署への案内をお願いします」

　口の端を、くいっと上げていた。

「はい。ではこちらへ」

　心強い、と。そう……思った。

　▽

　営業部へと向かう中。

　バタバタと走り回るような足音と、きゃあきゃあと騒ぐ……悲鳴らしきものが、耳に届いた。

　階段前で、走る上野さんとすれ違う。

「あっ……！　佐藤さん！」

「上野さん？　どうしたの？」

　上野さんが一瞬、足を止めた。

「炭田さんが、倒れたんです！」

　そう言うと、そのまま上野さんは階下へ駆けて行った。

「えっ？」

　倒れた――？

　炭田は、社長派だと聞いた。

　これがもし、病気じゃないなら、噂を流し過ぎた報復でもされた……？

　それとも、あの部屋の――。

「森島さん、すみません。様子を見てきます！」

「ええ。不測の事態のようですね。我々は問題ありません。どうぞ遠慮なく」

　森島さんの言葉に背中を押され、小走りで営業部へ急いだ。

　営業部署室内には、人集(ひとだか)りが出来ていた。

「ちょっと、ごめんね」

「あ、はい」

　人集りを掻き分けて、中心を見ると……。

　話の通り、横たわる炭田が……。口から泡を吹き、白目を剥いて、痙攣しているようだった。

「ちょっと、炭田さん……！　どうしたの？」

　一週間前は、元気に噂話をしていたのに。

　しゃがみ込んで、話しかけた。

「あ……あ……へ……や…………お……の……」

「……えっ？　なんて？　どうしたの？」

　言葉に、なっていなかった。下手に触らない方がいいかも知れない……。

　炭田の手が、ふらふらと虚空を彷徨(さまよ)う。

「……よ……ん……」

　炭田は激しく震える指で、何かを……何処かを指していた。

　……どこを？

　振り返ると。野次馬の奥……視界の端に、ピンク色の髪が……揺れた。

　――まさか、あの子が……？

　ん……？　あ、この方角……南嘉手納荘……？

「救急車！　到着……しました！」

「あ、上野さん」

　軽やかな足音を響かせて戻ってきた上野さんの言葉で、外に耳を向けた。サイレンが響いていた。そして社屋に木霊(こだま)して、消えた。

「救急車が来たぞ！　すぐ運べるように、みんな退いてくれ！」

　中井次長が大声を出した。

　さっきまで青い顔をするだけの、野次馬のひとりだったのにね。

　でも、池上よりはマシか。下を向いて、人垣に紛れ、我関せず、ね。いい性格してるわ。

「あ、中井次長。では、ここはお任せしますね」

　そう言って、立ち上がると。

「ん？　佐藤さんは男だろ？　運ぶ手伝いあるかもだし、いてよ。今日はリセくん、外回りでいないしさ」

「え？　あ、はい」

　運ぶのは、救急隊員がやるでしょうに。私より、状況説明が出来る人を残しておく方が、いいと思うんだけど……。

　それにしてもこの人、リッセーに頼り切りよね。

　でも、リッセー、今日はいないのね。

　まぁ、上司命令だし、従うしかないんだけど、ね。

　と、通路を開けてもらうように、社員たちを促した。

　やがて廊下から、バタバタと足音が聞こえて来た。

「急患の方は、どちらですか？」

「こっちです！」

　救急隊員が二人、担架を持って駆け込んできた。

　中井次長が手を上げて、張り詰めた声で応える。

「お身体、触りますよ。……お名前、答えられますか？」

「……に……あ…………い……し……」

　問い掛ける救急隊員に、炭田は、うめき声を上げるだけだった。

「担架に乗せましょう」

「いち、に、さん、はい！」

　救急隊員の二人は、手早く炭田を担架に乗せた。そして、首だけ振り返る。

「付き添いされる方は、いらっしゃいますか」

「あ、行きます」

　中井次長が、ついて行った。

　野次馬たちは、その背中を呆然と見送っていた。

　さて。

「森島さん、お待たせしました」

「ああ、佐藤さん。大丈夫ですよ。営業部内の資産照合は終わりました。次に行きましょう」

　営業部に、大きな備品がないのは知っていたけど、さすがの仕事の早さに、少し驚いた。

「承知しました。では、技術部にいきましょう」

　▽

　「ここは、特に問題なさそうですね」

　技術部に着いて、三十分程度で、機器と台帳の照合が終わった。

　四人でやったから早いというのもあったけど、そもそもかなり纏まっていた。

　森島さんも、認めていたみたいだし、リッセーはあ(・)ん(・)な(・)だけど、やっぱり仕事は真面目にしてたのねぇ。

「佐藤さん。社内の件、残る部署は、かなり確認点数が多いので、次は社員寮の確認に行きたいのですが」

「承知しました。では、車を出しますので、下までお願いします」

　社員寮……か。

　息を、大きく吸い込んだ。

　キーボックスから社用車の鍵を取る。

　もちろん、ブレイブの車ではないものだ。ブレイブの車は乗るなとリッセーにも言われたし、今はもう、恐ろしくて使えないわよね。

　会社を出てすぐ。

　白いワゴン車が、妙に車間を詰めてきた。

　煽り運転……？

　心臓が、焦りだした。

　国道から県道へ曲がったら、その姿は、消えた。

　……マナーの悪い輩もいるわね。

　ふっと、ひとつ息を吐いた。

　▽

　小さな住宅街を抜けると、空き地に囲まれた黒い五棟が姿を現す。

　――また、ここに来るだなんてね。

　背筋に冷たいものを感じながら、来客用スペースに車を止めた。

　寮前の駐車場は、夜間より閑散としている。

　もちろん、歩ける距離でもあるから、徒歩通勤者もいるわけだけど……。

　車から降り、入寮者用駐車場へと、四人で歩く。

「四〇二……ここですね。……ん？　この車は？」

　記録照合をしながら、森島さんが振り返った。

「ああ、それは、小野の……四〇二号室の行方不明となっている社員のものです」

「……行方不明、ですか？」

「はい」

「最新の台帳記録では、四〇二号室は、先週で退去、退職となっていましたが……」

「そ、そうなんですか？！」

「はい。こちらを……」

　森島さんに渡された資料を見る。

　台帳のコピーだった。

　以前私が確認してから、更新されているようだった。日付は、あの告知文書を貼った日だわね。

　退職……って、解雇なんだったら、偽装も楽なんだろうけど……。いや、印鑑さえあれば……。

　でも、車がそのまま残ってるということは、狙い通り証拠処理が進んでいない……？

　まさか、この車両自体が小野のものではない……？

　……駄目ね。今は確認出来ないわ。

「ありがとうございました。……行きましょうか」

　資料を返し、四号棟へ向かった。

「ずいぶん薄暗いですね……」

　階段を上りながら、森島さんは背後で、そんなことを呟いた。

　ここは、確かに薄暗い……。でも、あの部屋は……。

　――耳奥が、痛む。

　拒みだそうとする脚を、無理やり……前に、出した。