南嘉手納荘四号棟

11. 完罪

　せっかくの高級寿司が、砂のようだった……。

　白峰の犠牲者が、多過ぎる。こんなの、許されていいわけがない。

　でも、国税で駄目って……どうしたら……？

　ちらりとリッセーを見れば、目を閉じながら寿司を堪能しているようだった。

　よくもまぁ平然と……。

　まだ短いはずの人生だろうに、会社以外でも色々あったんでしょうね……。私が想像すら出来ないようなことが、たくさん。

「ねぇ、リッセー。本当に、復讐するの……？」

「ハハッ。当然だろ？　方法は、考えてる。そのために、色んな人と仲良くしてるわけだしなぁー。……敵含め、さ。例えば、石田なんかは、扱い面倒臭いけど、いい情報源だよー」

　リッセーの笑顔が、仄暗い。

　……石田ちゃん……が？

　社屋が、あ(・)の(・)部(・)屋(・)が、脳裏で揺らめいた。

　身体が、凍り付いていく……。

　……でも。

「……私に、手伝えること、ある？」

　今にも消えてしまいそうなリッセーを、放っておきたくなかった。

　それに……白峰から逃げるにも、リッセーに味方する方が、確実……かも知れない。

「え？　いやぁ……？　うーん……。この状況でソレ、かなり危険だと思うぞ？　今までは"戸田の指示で行っただけの人"だったわけだが……。もうサクッと逃亡するのがいいと思うけどなぁ……」

「でも、国税呼んだの、私だし……」

「いや、それがヤツ(白峰)にバレてるかは、わからんよ？　昔はさ、時々あったんよな、税務調査。だからまぁ、普通っちゃ普通かも」

「えぇ？！　そうなの？！」

「まー、杜撰だったんだろー？　経理。それに、売り上げだ(・)け(・)はいいからなー。オレは、全商簿記くらいの知識しかないけどさ。あの規模で、個人商店的に会社運営してたら、かなりマズいだろ？　まぁ、ここ数年で経理の人を入れて、多少マシになったのか、監査も来てなかったけどなー」

「うーん。私が見た限りだと、どうやって通してたのか、謎よ？　アレ」

「ふーむ。お抱えの税理士が、なんか便宜を図ってるのかもな。帳簿が実は二冊ある、とかさ……」

「はぁ……。だとすれば、不正しかないわねぇ」

「いや、さすがにソレは、オレの予想だぞ？」

「冗談に聞こえないところが、恐ろしいわね……」

「アハハ。まぁなー」

「そんなことはいいとして、よ。……リッセーは、何をするつもりなの？」

「……うーん。世の中には知らない方がいいことって、あるんだぜー？」

「いや、それは分かるけどさ。……捕まって欲しくはないじゃない」

「ハハッ。その辺りのことを気にしてるから、こうして今も社畜のフリしてんだぞ？」

　と、軽い口調だったリッセーが。

「……気にしてないなら、もう殺ってるよ」

　硬く冷たい声色に、一瞬で変わった。

「……えっ……あ、そ、そう……」

　つい、喉が詰まった。

「多分さ、アードは、オレがアイツらと共倒れになったら、怒ると思うんだよなぁー。だからまぁ、耐えてきた。オレは……無事でいないとダメらしいからさ」

　くすくすと、薄く笑ったリッセーは、そこにいないみたいに、色がなかった。

「じゃ、じゃあ、私に出来るようなことがあれば手伝うから、それを教えて」

　私の言葉に、リッセーは腕を組んでしばしの間、うんうんと唸っていた。

「……なぁ、佐藤さん。犯罪って、何か分かる？」

「えっと、刑法に引っかかること、かしら？」

「そうだな。それが公的に明るみとなった時に、犯罪と呼ばれるわけだよな」

「……そう、ね」

「まぁ、ミステリーとかの創作のイメージとは、ちょっと違うだろうけど。つまり、バレなきゃ……完全犯罪なわけだよ」

　完全犯罪……。

　その、たったの漢字四文字が、両肩に乗り、肺を押し潰すほどに……重く響いた。

「向こうも毎(・)回(・)そ(・)う(・)なわけさ。だから、オレもそ(・)う(・)す(・)る(・)。ずっと、そう動いてたんだよな。……佐藤さんは、公権力を入れたいんだろ？」

「えっと、それしかないっていうのが正しいかな……。だから、手伝えることがあるならって……」

「んー……。じゃあ、はっきり聞くよ。……オレは、白峰たちを殺す。完全犯罪として、な」

　鋭い、目……。

「佐藤さんは、犯罪行為を平気でやって、さらに隠し通せるかい？」

「……え、あ……そ、そっ……それは……」

　心臓を、抉られたようだった。

　犯罪に……手を染める……。そんなこと……。

　口からは、困惑だけが漏れていった。

「ハハハ。……な？　普通、無理なんだって。まぁ、気持ちはありがたいよ。と、いうわけで。直接的な協力は、辞めといて欲しい。でも、連絡したら、その通りにだけ動いて欲しい、かな。もちろん、顛末は伝えるしさ」

「……え？　あ、うん。わかった。そう……する」

「で。辞めるつもりみたいだし、ケリが着いたら、サクッと逃亡してくれ」

「わ、わかった……」

　ごくりと、勝手に喉が鳴った。

　リッセーの気持ちを、私は今日、はじめて聞いた。

　こんなことを、ずっと思っていただなんてね。

　四十二年間も生きてきたけど、私には、こんな思いを抱えるような出来事なんて、なかった。

　妻帯するようなこともなく、両親とも疎遠気味。

　愛だとか情だとかに、深く触れあったこと……なかったかも。

「まぁ、もったいないし、食おうぜー」

　にこやかに箸を動かすリッセーが、なんだか……別人のように思えた。

　▽

　深夜。

　駐車場に車を止め、自宅アパート前まで歩いていくと。

　一階付近に人影が見えた。

　思わず立ち止まった。

　自分の意志とは無関係に、勝手に心臓が踊り出す。

　人影は、一〇四号室……つまり、私の部屋の隣辺りをウロウロしているようだった。

　二人……いや、三人も、いる？

　思考が迷子になる。

　あの部屋に、もう住人なんていないのに……。

「ん？　あれ、ここのヤツか？」

「おお、かもなぁ」

　そんな声が聞こえた。

　これ、まずいんじゃ……？　逃げないと……！

　――でも。身体がいうことを聞かなかった。

　脚に根が生えたかのように、震えて立ち尽くすことしか出来なかった。

「おぅ、アンタ」

　街灯も疎(まば)らな場所。闇の中から声がした。

「は、はい。なんでしょうか……」

「一〇四号室のやつ、知らねぇか？」

　掠れて、品の欠片もない、汚い声だった。

「えっと、お亡くなりになった、かと……」

　咄嗟(とっさ)に、答えた。

　こんな輩(やから)に絡まれるなんて、正しい対応が分からない……！

「あぁん？！　あの野郎、死んだってか？！」

「ひいっ……」

　急に大声を出されて、肩が跳ねた。脚の力が抜けていくのが分かった。

「おい！　聞いてんだろが！」

　暗闇から、バッと黒い手が伸びてきた。そのことを認識した時には、腕をガシッと掴まれていた。

「な、何を……！」

「死んだってなぁ、どーゆーこった？　殺られたんかぁ？」

　グイッと引き寄せられた。顔が近付く。

　濁った目、傷だらけの顔、曲がった鼻……。人相が、悪過ぎる。

「いや、あの、知りませんよ……！　首吊りの状態で、見つかったそうですけど……！」

　聞かれても、たいした情報は持っていないのに。そうは思っても、ちゃんと答えないと、何をされるか分からない。慌てて口を回した。

　すると。

「おい。離してやれ」

「うっす」

　暗闇の中から、ゆっくり歩いてきていた別の男が、鋭く命令口調だった。醜悪な男は、手を離して、二歩下がった。

　――助かった……？

「あんた、あのアパートの人かい？」

「は、はい」

　冷たい声……。

　リーダー格なのかしら。街灯の下、すっと目の前に立った。黒いスーツ姿が、死神のように見えた。

「そうか。あの一〇四のヤツは、ウチから金をつまんでてなぁ。どーせ、ウチだけじゃあねぇんだろうが、死にやがったか……。チッ……。取りっぱぐれたな……」

　この人たち、闇金かしら……。あ、篠原の……？

「あの、もしかして、ユウキン……の関係者ですか？」

「……あ？　あんた、ユウキン知ってんのかい。客か？」

「い、いえいえ！　そんな……！　隣の方が、ユウキンで借金していたのかも、と……」

「なんだと……？」

　空気が、凍るような声だった。全身が一気にぶわっと粟立った。

「おい、アンタ。誰に聞いたのかは知らねぇがな……。あそこはやめとけ。薬漬けにされっからなぁー。マッチポンプもいいとこだぜ……」

「……えっ？」

「ウチはクリーンだからよ。ウチにしとけ。……名刺、いるか？」

「いえ、いりません……」

「かっかっ……。そうかい。……おい、行くぞ」

「うっす」

「こりゃ、オヤジに報告だな……」

　そんな声を闇の中に溶かしながら、男たちは消えていった。

　ぶるりと起こった身震いで、我に返った。

　――ああ、部屋に、帰らないと……。

　自室前で、ふと、視線を横に向けた。

　一〇四号室。

　よく見れば、ドアが凹んでいる。取り立ての跡……かしら。

　自室に入り、バタンとドアを閉めた。

　ドンッドンッと、扉を叩く音が……聞こえた気がした……。