悪魔的サーチメモリア

一章 勇者的アンノウンロード

プロローグ Unknown road

おい！　ここは何処だよ！　とっとと説明しろ！

「ううっ……」

全身が痛い……。

僕は、全身に広がる疲労感と共に体を起こす。

今までの目覚めの中でも、最悪な部類だ。

僕を起こしたのは、中古で買ったいつもの目覚まし時計の音ではないし、勿論、コケコッコーという、ソースをかけて食べる朝食の鳴き声でも、パッパラパーという、壊れた数字の七の音でも無い。

「残りのお二方が起きるまで、説明はお待ちください」

凜として、清涼な声が響く。

さっきの下品な声とは比べものにはならない。

ああ、この人の声で起きたかったなぁ〜。などという間抜けともとれるような考えが頭の中に浮かび、まどろみから目が覚めていく。

「ここは……？」

そう。僕が考えるべきは、目覚まし時計の音でも、さっきから訴え続けている体の痛みでも無い。

僕が初めに考えるべきは、ここは何処だということだ。

まず目に付くのは、白く巨大な、そして高い天井まで伸びる柱たち。

青塗りの壁とのコントラストがその存在感を際立たせている。

そのことからわかるように、僕は巨大な青塗りの部屋の中にいた。

青塗りなのに何か意味はあるのだろうか？

昔、と言っても、僕が生きてきた年月なんてたかが知れているが、とにかく、僕がまだ小さい頃に見たテレビで、青色には気分を落ち着かせる効果があると聞いた。

その頃の僕は、世界の空が全て青いのなら、この世から争いって消えるのかな？　などと思ったものだが……。

なかなか、どうして意味があるのかも知れない。

つまり、僕の今の気分は随分落ち着いているといえるだろう。

大きさは、体育館よりも大きいくらい。僕の学校は公立にしては大きめの体育館だったから、ここの広さもそれなりのものだ。

最も、辺りには白く、巨大な柱が乱立しているのだから、実際はもっと広いのかも知れないが……。とにかく、バレーボールの試合ならば余裕をもって二面。バスケットボールの試合ならば、一面に観客席をおけるくらいだろうか？

放課後体育館に行くことの無い身としては、勝手なことは言えないが、まぁそのくらいだ。

そして、どうしても気付きたく無いのが、辺りを囲む兵士達だ。

辺りを見ると、僕らは円形の台の上に乗っていて、その周りをぐるりと、等間隔に兵士が囲んでいる。

さっき、兵士と言ったが、勿論そう言うのには根拠があって、本当は無ければ良かったなんて思うのだが、兵士達は一目でそれとわかるような装備を身につけているのだ。

「オラッ！　とっとと起きろ！」

「痛い！」

「ごめんなさい！　だから何もしないで！」

伊達さん。

確かそう呼ばれていた人にまだ眠っていた二人がたたき起こされる。

いや、この場合蹴り起こされると言うのが正しいか……。

下品な声の持ち主と言ったけれど、周りを兵士に囲まれているのにも関わらず、傍若無人な振る舞いが出来るのは尊敬に値するのかも知れない。

僕なんて、クラスの教室でさえ縮こまってしまうのだから。

とにかく、これでこの空間には寝ている人はいなくなった。

起きているのは、僕、伊達さん、蹲っている二人、伊達さんの腰巾着一号、二号、台の下にいるお姫様のような人と、兵士の皆さん。

つまり全員だ。

その光景に、上品な声の人。——お姫様のような格好をした、凜として清涼な声の人が口を開いた。

「全員起きたようですね。先ずはようこそトリプテットへと言っておきましょうか。私の名前はリリメア・アメスト。この国の王女です。それでは、異世界の勇者様方、私に着いてきてください」

そう、一息に言い切ると颯爽と翻って歩き出す。

そこに一切の躊躇はない。

「おい、待て！　何の説明にもなってねぇ！」

だから、伊達さんがそう言うのは必至であり、周りを囲む兵士に刃を向けられるのも必然であった。

辺りに剣呑な空気が流れる。

「わかりました。王女様について行きます。伊達さんも、ほら、ここで粘っても良いことはありませんよ」

必死であった。

必至に必死であった。

さすがの伊達さんも、刃を向けられるのは初めてだったようで、舌打ちを一つしただけで、矛を収める気になったらしい。

怒りの矛と、無数の刃では、無数の刃に軍配が上がった。

と、伊達さんが僕に向かって歩いてきた。

……嫌な予感がする。

大抵の嫌な予感はあたるものだ。

そのまま、よく止めてくれたなんて頭をなでてくれれば良かったけど、振り上げられた腕はそのまま、僕の頭に振り下ろされた。

「余計な指図はするな」

八つ当たりである。

僕は絶対にマーフィーを許さない。

これも、八つ当たりである。

そんな、僕たちのやりとりは王女様の冷たい視線を余計に冷たくしただけに終わり、王女様はこちらに一瞥をくれただけで、歩き始めた。

青い部屋の重厚な扉が開かれる。

さて、そろそろ現実に目を向ける時が来たのかも知れない。

僕たちの目の前にあったが、ついさっきまでは扉と気付かなかったほどの巨大な扉が開かれる。

誰も、触っていないにも関わらず……。

新種の自動ドアであるのかも知れないけれど、やっぱりそれはそれで、嬉しいような悲しいような。

王女様は言った。

ようこそトリプテットへと……。

王女様は言った。

異世界の勇者様方と……。

これが、無駄に手の込んだ集団拉致事件で、無いのなら。

最近逸っているドッキリでは無いのなら……。

いや、現実を見ようと言ったのは僕だ。

王女様の言葉に、周りの兵士達、極めつけはあの白い閃光。

それらの事実から、帰納的に考えると……。

どうやら僕らは異世界転移してしまったらしい。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

ガチャガチャと、鎧のこすれる音を引き連れながら、僕らは長く、広い廊下を歩いている。

何処に向かっているかは、わからない。

わからない。

何よりもこの道が……。

左右の壁には次々と絵の変わる絵画が飾ってあり、その絵と絵の間を埋めるように、甲冑が等間隔に警備している。

置かれているのでは無い。

警備しているのだ。

その証拠に、甲冑の目は黒髪、黒目の僕たち(他の人たちは異世界よろしく皆カラフルな色だ)から離れない。

まぁ、甲冑に目があればの話だけど。

「すみません。何処に向かっているのですか？」

「そのくらい、自分で考えてください」

僕らの前を厳然と歩く王女様に何処に行くのか質問したら、刺々しい言葉が返ってきた。

これが言葉のキャッチボールならば僕のグローブはボロボロになっているだろう。

全く、無茶を言わないで欲しい。

僕はここがどこかも知らないのだ。

この道が何処に続いているかなんて、それこそ未知だ。

それにしても、さっきから敬語が一切役に立っていないぞ。

敬語の中に敬意が微塵も感じられない。

「王の間ですよ。あなたたちは国賓級の扱いで、王に謁見出来るのです。感謝しなさい」

考えてくださいと言われたので、敬語の存在意義について、考えていたら教えてくれた。

色々突っ込みどころがあるけど、どうやら僕らはこれからこの国の王様に謁見させてもらえるらしい。

しかし、これで国賓級の待遇ってこの国大丈夫か？　簡単に他国と戦争になりそうだ。

戦争の理由が、王女様の態度が悪かったからとか全く笑えないぞ。

「なるほど、じゃあ甲冑とか、絵が動いているのって、魔法ですか？」

「一度答えたからって、調子に乗らないでください。魔法な訳がないでしょう。あれは魔術です。魔法と魔術は全く別のものですよ」

一度答えてもらえたので、調子に乗って気になっていたことを質問してみた。

それでもちゃんと答えてくれる辺り、王女様はツンデレなのかも知れない。

言葉はキツいがちゃんと教えてくれたし、何より王女様はキョロキョロとまるでお上りさんのように——いや、実際お上りさんなのだが、僕らが辺りを見渡しながら、ゆっくり歩いているのに合わせて歩いてくれているのだ。

よくよく考えてみれば、王女様なんだ。僕らとは身分が違いすぎる。

本当ならば、本来は、自分で案内なんてせずに、そこら辺の使用人にでも命令するべきなのだ。

王の間に連れて来いと。

それが、王女と僕たちの身分の差。

この世界における彼女と僕らのどうしようも無い地位の差なのだ。

学校で言えば、スクールカースト上位のギャルと、最下位を通り越して、圏外の掃除のおじさんくらい違う。

最も、王女様にギャル要素は全くと言って良いほど無いが……。

とにかく、通常、この国の王女様が僕たちのような一般人を案内することなど無い。と言うことは、今の状況は通常では無いのだろう。

——国賓級の扱い。

そういうことなのだろう。

王女様を先頭に、僕たちは廊下を歩く。

もう言葉が交わされることは無い。

僕もこの状況を持て余しているし、一緒に歩いている一般人の皆も今は辺りを見渡すことで忙しそうだ。

勿論後ろを歩く兵士が声を発することも無いし、王女様もいちいち説明をする気も、世間話に花を咲かせる気もなさそうだった。

代わり映えしないようで、やはり変化し続けている廊下を渡り切った先にあったのは、さっきの扉よりも巨大で、荘厳な扉だった。

「着きました。勇者様方、身だしなみを整えて下さい。王の御前に出ます」

立ち止まった王女様は、振り返って扉を背にするとそう告げる。

巨大な扉の前に立つと、王女様も一層偉大に見えた。

王女様は、巨大で荘厳な扉に手を触れると何事かつぶやいた。

その言葉が鍵になったのだろう。

——巨大で荘厳な扉は、威厳と貫禄を持って開かれた。

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こんにちは織田です。

久しぶりです。

早速ですが、謝らなければいけないことがいくつかあります。

一つは、投稿遅れてすみません。

これでも、受験生なんです。許してください。はい。次行きましょう。

二つ目は、新章のことです。

第一章始まりましたが、本来ならば、閑話の予定だったけれど長くなりすぎそうなので、一章にした話です。

なのでアルトとアクアは出てきません。勿論、ヴォルカンも出てきません。

三個目は、書き方のことです。

読んでいて違和感を感じている筈なのですが、書き方を変えました。

本当は閑話の予定だったので悪ふざけというか、勇輝的にこんな感じがいいかな〜って軽いのりで変えたのですが、一章になってしまったので、ナニコレ。と思う方もいるかも知れません。気にならなければ良いのですが。

中々、話が進みませんが、本来の２章つまり、今で言う3章になってしまったところまでは、頭の中で話は出来ているので、偶に見に来てやるか……。くらいの気持ちで、楽しんで行ってください。

それではまた……。