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第二十二話 Head of the Amest kingdom knights

そこは王の間だった。

王の間——まさしく王の為の空間は王の偉大さを体現するかのように……。

数々の高そうな調度品が置いてあるわけでは無い。

当たり前だ、ここは王に謁見するための場所なのだから。

だから……むしろ何も置いていないといった方が正しいだろう。

開かれた扉から見えたのは、巨大な空間に真っ直ぐ一本のラインを引く赤道と、その先に座る王の姿だけだ。

しかし、だからこそ、その威圧感、圧迫感、風格は、圧倒的だった。

何一つ敵う気がしない……。

相対している僕らが、そこら辺の石ころと同様に何の価値もないと錯覚してしまう。そう思わされてしまう。

——王の中の王。

レッドカーペットの先、玉座に座る王の姿は、威厳に満ちていた。

「どうした？　王の前であるぞ、跪かんか」

一言……。

その一言だけで、僕らは全員、その場に反射的に跪いた。

冷や汗が止まらない。

体の震えが止まらない。

それは本能だった。

自分よりも、圧倒的な強者を相手にしたときの……。

どうしようも無い人間の本能だった。

「ふむ……」

王は跪いた僕たちを一瞥した後、さも興味もなさそうに一瞥した後、

「勇者よ、魔王を討伐するのだ」

と、一言だけ告げた。

「ハッ！！」

王の間に響く肯定の返事。

言ってから……自分の声が耳に入ってきてからやっと、その言葉が自分の口から出てきたことに気付いた。

絶対者の命令には逆らうという気持ちすらわかない。

逆らうという選択肢があることに気付けない。

いや、無いのだ。

逆らうという選択肢なんて無い。

RPGゲームのように、「はい」の選択肢を押すまで進まないのではない。

最初から「はい」以外の選択肢はコマンドにないのだ。

「立って下さい。また移動します」

王女様の言葉に従って、さも操り人形のように、僕たちは立ち上がる。

誰も、一言も発しなかった。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

さて、今更ながら僭越ながら、僕たちは自己紹介をするべきなのだろう。

少々遅すぎるようにも感じるが、だからといってないがしろにして良いものでも無いはずだ。

小学生でも知っている。

新学期、新しいクラスになったら、先ずは自己紹介だ。

最も、時期的にはまだまだ新学期は遠いし、それどころか、新学期を無事に迎えられるのかどうかすら、分からないのだが……。

再び王女様に案内された場所は、白一色の部屋だった。

例によって例の如く、調度品は一切無い。

その代わり、リビングくらいの広さを持つ部屋の真ん中に、台座にのった水晶があった。

いくら物を置いていないと言っても、僕たちの一行は兵士の皆さんを入れると、まあまあ大所帯となる。

だから、兵士の皆さんには外で待ってもらっているが、それでもやはり、少々手狭だ。

水晶の隣には兵士の鎧を豪華にしたような——そんな鎧を着た麗人が立っている。

お手本のように姿勢が良く、短い髪が気の強さを表しているようだった。

「こんにちは！　オレはアメスト王国騎士団団長シン・ウジュルだ。皆の教育係になった。気軽にシン団長と読んでくれ。よろしくな！」

アメスト王国騎士団団長と名乗った女女性は、手を差し出す。

握手をしようということか？

僕は握手という文化がこの世界にあることよりも、僕たちと対等に接してくれるということに、一種の感動を覚えて不用意に手を差し出した。

ここの人で僕たちを見下さなかったのは彼女が初めてではなかろうか？

少なくとも、今まさに、どこから出したのかも、どうやって座ったのかも分からない、やたらと高い椅子に座って僕たちを見下している王女様とは比べものにもならない。

「こんにちは、僕の名前は浮市(うきいち)勇輝(ゆうき)です。よろし——」

差し出した僕の手を握った彼女の手は、騎士団団長という彼女の肩書きや、俺という一人称から来るイメージとは違ってとても柔らかい、女の人の手だった。

——なんて感想を抱く間もなく。

僕は投げ飛ばされていた。

「ふむ、まだまだ鍛え方が足りんな。安心しろ、オレに着いてくれば一ヶ月で一線級の戦力にしてやろう」

「ちょっと待った！　僕たちは何でこんなことになっているか一切分かってないんだ。さっきあった王様も、魔王を倒せって言っただけだったし。そろそろ、僕たちが何でこの世界に呼ばれたのかくらい教えてくれても罰は当たらないだろう？」

投げ飛ばされて、頭から芸術的な着地を決めた僕はそのままの姿勢で問いかける。

何故この世界の人はこうも自分本位で話を進めるんだ。話が一向に見えてこない。

何で立ち上がらないかって？　この角度からだと王女様のあれが見えそうで見えないというシチュエーションが楽しめるのだ。

見えるのではない。見えそうで見えないというのが大切なのだ。

何がとは言わないが。

シン団長は一瞬驚いた顔をして、王女様の方を見る。いや、この場合は見上げるが正しい。シン団長は僕よりも背が高いが、王女様が座っている椅子はそれよりも高い位置にあるのだ。

「なんだ？　リリメア様はまだ勇者に役割を教えていなかったのか？」

「あら、そうでしたっけ？　まぁ、そのくらい自分で察するべきでしょう。それに、役割なら先ほど王命を受けたところでしょう」

「僕たちにそのレベルの勘はありませんよ……。それに、さっきの王命は漠然とし過ぎでしょう」

テンプレ通りに、魔王を倒して欲しいってことなんだろうけれど、それだけじゃあ、魔王が何処にいるのかも、どんな人なのかも分からない。

というか、魔王が人なのかどうかさえも分からないのだ。

これで、役割を察しろというのは無理がある。

というか、先ずは「元の世界に返してくれ」「無理だ」的な話が会って然るべきだろう。

僕たちときたら、初めから喧嘩腰でとっとと説明しろだからな……。

異世界召喚の先人に申し訳ない。

シン団長は僕の腕を持って立たせると、少し離れていろと、皆を部屋の隅に立たせる。

同郷の仲間はさっきから一言も話さないから、空気になっているけど、ちゃんと着いてきている。

もしかしたら、本来ならばこんなものなのかも知れない。

元の世界で僕を助けてくれた先輩……はどうやらいないようだけど、確か、空先輩と宙斗先輩だったけ？(後で、確認してみたら陸先輩と海斗先輩だった。惜しい！)は口のチャックが壊れたのかと言うくらい口を開かない。

真一文字だ。

いや、実際には割と開いた口が塞がらない出来事も多かったし、真O文字かも知れない。

それに、伊達さんも、初め以降はずっと黙っているし、腰巾着二人組も——まぁこの二人に関しては元の世界からだけど、黙ったままだ。

とにかく、本来の話。本当の話。

突然、訳の分からない世界に拉致された場合のリアクションとしてはそれが正しいのかも知れない。

正しいのだろう。

何せ規模が違う。

拉致監禁と言っても監禁する場所が世界って言うのはスケールが壮大過ぎだ。

「ピャヂニョキュ」

シン団長が呪文を唱えると、部屋に七つの椅子が召喚される。

地面に浮かんだ魔方陣から、あたかも、モグラたたきのモグラのように現れるのを見ると、僕たちもこんな風に召喚されたのかと、なんとも名状しがたい気持ちになった。

「さあ、腰掛けたまえ」

七個七色の椅子の内、一つの椅子に腰掛けたシン団長に促され、僕たちは椅子に座る。

「それでは、自己紹介といこうか」

こんにちは、アクアよ。

お久しぶり。

今回は夜バージョンでお話しするわ。

さて、何を話そうかしら？　アルトの凄さはもう、アクア的アイ・ラブ・ユーで語ったし……。

そうね、裏話でも一つ語りましょう。

一章の主人公、浮市勇輝は元々名前が違ったわ。初めは序章のプロローグにのみ登場する予定だったから。

それが、一章の主人公を務めるなんて、大躍進もいい所ね。

まぁ、それで言うならこの一章自体元々は無かったのだけれどね。

行き当たりばったり過ぎるわよ。

浮市勇輝も、シリアスの最中に王女様の下着を見ようとしたり、なかなか滅茶苦茶な性格よね。

と、こんな所で良い？

そう、それではまた、、