悪魔的サーチメモリア

序章 悪魔の誕生

閑話 ヴォルカン的料理論

アクアの料理を食べてる時の話です。

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「これは……」

ヴォルカンの押し殺したような声がする。

迷いの樹林の昼下がり、アルト達三人は席に着きアクアの初めての一人料理を食べようとしているところだ。

初めはヴォルカンが給仕をしようとしたのだが、そこまでやってお嫁さんだから…と言うアクアに無理矢理、自分の主(アルト)と同じ席に座らせられていた。

初めは王と同じ席に座るなど、と言っていたが、アルトも特に気にしていないことや、アクアの私の料理が食べられないの？　という無言の圧力に押され、居心地悪そうに座っている。

そもそも、この樹林に優雅な昼下がりを演出するような机や椅子があるのもおかしいのだが、まぁそこはヴォルカンがなんかしたのだろう。

見るからに不味そうな奇魚から、ほっぺたが落ちるような料理を屋外で作ってしまう男だ。驚きまい。

そんな男の目の前に広がっているのは、この世の終わりかと言うような地獄絵図。勿論アクアの料理である。

ヴォルカンの教え方は完璧だったし、アクアもそれをスポンジのように吸収していた。ヴォルカンも料理の天才だと心の中で驚いていたほどである。

それがどうしてこうなったのですか……。

ヴォルカンの胸中は混乱でいっぱいだ。

自分に対する嫌がらせかと、自分の主の皿を見るが全く同じ世界が広がっている。

大体、ヴォルカンは嫌がらせされるようなことはしていない。

アクアのことはアルトの奥様として丁重に扱っているのだから、当然だ。

いや、見た目はあれですが、味は美味しいのかも知れないですし……。

そんな、あり得ない期待を抱きながら、ヴォルカンはフォークとナイフを使って血まみれの肉を切り分ける。

何故こうなったと聞きたくなるほど、血まみれの肉だ。

ヴォルカンも血をソースに使う料理を教えはしたが、こんなに血まみれなものは知らない。

大体、この場に出ている料理全てに見覚えがないのだ。

何故、初めての料理で冒険するのです……。

そんなことを思いながらヴォルカンは肉の刺さったフォークを口に運ぼうとして。

「…まってヴォル」

アクアに止められる。

「…せっかくだから乾杯しましょう」

「そうだな、アクアの初めての料理記念だ。じゃあ……」

それ失敗した奴だから…。という求めていた言葉はもらえなかった。表情に出てはいないが、ヴォルカンの脳内は期待を裏切られた気持ちでいっぱいだ。

アルトの仕草に合わせて、皆でコップを掲げる。

こんなにゆったりしているが、それはアクアの作った魔物除けの魔法が効いているからであって、本来は一時も油断ならない迷いの樹林である。

当然掲げているのはノンアルコールだ。

「アクアの料理に乾杯！！」

「「乾杯！！」」

アクアの料理を目の前にしているヴォルカンの喉は、美味しいはずの飲み物も受け付けていない。

飲んだはずなのに喉はカラカラである。

せめて、自らの王よりは先に食べて味を確認しようとヴォルカンは少し急ぎ目に肉を口に入れる。

ヴォルカンの舌に乗っかった肉からは衝撃が来た。

血のどろっとした舌触りや、肉の力強すぎる歯ごたえ。

血の鉄くさい匂いも当然のように混じり、まさに舌が痺れる味だ。

麻痺効果のある薬草でも入っていたのか、ヴォルカンの舌は言葉通り痺れている。

まぁ端的に言うと

不味い……。

取りあえず、ヴォルカンが敬語を忘れるほどの味と言っておこう。

そんなヴォルカンの耳にあり得ない言葉が聞こえてきた。

「美味しい！！」

アルトである。

ヴォルカンは自分の耳を疑った。

これを美味しいというのはもはや肉に対する冒涜、不敬であると言いたそうな表情だ。

お前こそ不敬である。

「ヴォルカンの料理も美味しいけど、アクアの料理はもっと美味しいな」

「…ほんと？　ありがとう！！」

アクアは花が咲くような笑みを見せるがヴォルカンはそれどころでは無い。

これを自分の料理より美味しいと言われたのだ。

あり得ないとアルトを見るがその表情は幸せそうで、とても嘘を言っている風には思えない。

あり得ない……。これよりも私の料理が劣っているなど……。

もはやアクアの作った料理をこれなどと言ってしまっているが、まぁ無理も無いだろう。

実際に、ヴォルカンの料理は美味しく、アクアの料理は不味い。

ただ、それは一般的な基準での話だ。

突然だが、海外旅行をしたことはあるだろうか？

そこで料理を食べてみたことは？

勿論、あなたの口にあった料理が出た国もあっただろうが、大体の場合は味が濃い、薄いなどと思ったことだろう。

そういうことだ。

味覚は生まれや好みによって千差万別する。

アクアは吸血鬼族なので、一般的な味覚とは少々異なった舌を持っている。

アルトは元々普通の高校生なので味覚も普通だったのだが、なにぶん記憶が飛んでいるのだ。

トリプテットに来てからずっと一緒にいるアクアの好みに引っ張られてもおかしくは無いだろう。

悪魔は元々食事をしない。

必要が無いからだ。

なので、ヴォルカンはこの世界の大国、デゴコソスの味付けを好む。

ヴォルカンの料理が不味いのではない。好みの違いなのだ。

仕方が無い。

「これからはアクアの料理をずっと食べてたいな」

「…嬉しい。いいわ…これから旅の食事は私が作る」

「お待ちください！」

「なんだ？」

「…おかわりならまだまだある」

あわや、これからの食事が全てアクア製になるところを、さすがにたまらないとヴォルカンは必死に弁論する。

「アルト様は王なのです。その奥様と言うことは、アクア様は妃様です。

妃様ともなれば料理は作るものではありません。食べるものなのです。

それに、アルト様毎日美味しいものを食べていたら飽きてしまいます。何事もほどほどがよいのです。

毎日ステーキを食べるのでは無く、たまの贅沢をと食べるステーキが美味しいのです。

それにアクア様に台所に立たれたら、私のいる意味が無くなってしまいます」

余りの熱弁にアルトとアクアは少し引いている。

ヴォルカンとしても自分が何を言っているかよくわかっていないのだ。

とにかく、これからの料理を全てアクアが作ることになるのをやめさせたいが一心だ。

「まぁ、確かにたまに食べた方が特別感があっていいかもな……」

「…そう？」

「ああ、それに毎日料理をするんだとアクアも大変だろうしな」

アクアはまだ少し未練があるようだが、ヴォルカンの企みは達成したと言って良いだろう。

どうにも可哀想な執事であった。

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こんにちは…。私はアクア…。

作者が二日連続も話すことがないそうなので、代わりに私が話そうと思う…。

と言っても、私も話すことは無い…。

ああ、そういえば次回の閑話は私の話らしい…。

書かれてなかったヴォルのステータスもちゃんと書くって言ってた…。

あと、私の口調は昼夜で変わるから書きづらいとかも言ってた…。

そんなものは知らない…。私はアルト以外の都合で変わる事はないから…。

次回の話は普通に月曜日更新らしい…。さよなら。