22/27

第二十一話 Memory location

なんでそう思ったのかは覚えていない。

ただ、誰かに裏切られたという強い思いだけを覚えている。

俺がトリプテットに来る前に元の世界でなにがあったのか……。

光に巻き込まれて転移したということは幾度となく思い返していた。

おかげで、今でも記憶を失わずにすんでいる。

しかし、光に巻き込まれる直前の記憶はほとんど残っていない。

理由は簡単だ。

思い返すのが嫌だったんだ。

忘れようと必死になって、なるべく思い出さないようにしていた。

その結果、元の世界にいた頃の記憶が消えた今残っているのは、忘れようと必死になっていた記憶があったということだけ……。

肝心の記憶の中身は文字通り、消え去ってしまった。

「傷ですか……。どうやら、アルト様の世界にはアルト様に無礼を働いた者がいたようですね」

「…誰だか知らないけど、良い度胸…。いつか必ず見つけ出す…」

アルトの言葉に、二人は殺気立つ。

自分に向けられていないとわかっていても、身がすくみ、冷や汗が出るほどの殺気だ。実際に、樹林の小さな魔物や鳥たちが殺気に当てられて逃げていく音が聞こえる。

アルトはオーガが二人の殺気に当てられて、体が強ばっているを感覚的に理解しながら、隙を見せたオーガから宙を泳ぐ鎖の餌食にしていく。

体の傷が治っていたと言っただけで、二人の中ではアルトを誰かが傷つけたことになったらしい。

実際、当たってはいるが……。

「それで？　それがどうした？」

アルトが話を戻す。

さっきから、アルトしか魔物の露払いをしていないのには理由がある。

といっても簡単なものだ。

単純に、アルトが動けば後の二人が動く必要はなくなるのだ。

アルトの鎖の殲滅力は圧倒的で、鎖の届く範囲はアルトの周囲百メートルほどに及ぶ。百メートル走を思い出してくれれば、どれほどの範囲かがわかるだろう。

また、ユニークスキル【気配探知】の範囲は半径三キロメートルほどを誇る。これは大国の大都市を覆えるほどの範囲だ。

この二つのスキルを駆使したアルトにとって迷いの樹林のオーガの群れごとき、敵ではないのだ。

因みに、これだけの範囲を把握できる【気配探知】にも、迷いの樹林の出口は見えていない。樹林の広大さは、大国の大都市をも軽々と超えるようだ。

「はい、それが重要なのです。

これは学園都市国家での研究成果なのですが、どうやら異世界人や勇者と呼ばれる者達は、この世界へと渡った際に、体が全て作り変わっているらしいのです。

もとの世界の弱い体から、トリプテットに順応した体へ……。

スキルなどを獲得でき、レベルによってステータスが上がる体へ……。

アルト様の傷が治ったのもその影響でしょう」

再び歩き出した三人は黙ってヴォルカンの話を聞いている。

オーガの断末魔をＢＧＭに、ヴォルカンの話は続く。

「そもそも、人間の記憶は脳に蓄えられます。正確には、脳の海馬や大脳皮質と呼ばれる部分ですが……。

とにかく人間の場合は脳に記憶が蓄えられるのです。

しかし、異世界人の場合はこの世界へと渡る際に一度完全に作り変わってしまいます。

本来ならばここで、記憶は完全にリセットされてしまうのですが、そうならないためにあるのが」

「種族固有スキル【記憶保存】か……」

アルトが口に出したのは、悪魔王(デモンロード)へと人外化した際に無くしたスキルだ。

種族固有スキルとはその名の通り、その種族しか持たないスキルである。

元々アルトの種族は異世界人だった。

そのため、持っていた種族固有スキルは【記憶保存】だったのだ。

しかし、種族の変わった今、そのスキルは既に無い。

まだ人間だったとき、効果がわからないと考えていたスキルの効果を、無くしてからやっと理解できたのはなんとも皮肉な話だろう。

アルトが考えていた何らかの効果を持つパッシブスキルというのは当たっていたことになる。

「何か、記憶を取り戻す方法は無いのか？」

「申し訳御座いません。

アルト様の場合はふつうの記憶喪失のように記憶の引き出しが開かなくなっているのではなく、記憶そのものを失っているのです。

本来記憶喪失とは記憶が仕舞ってあるタンスの鍵をなくすことです。そのため、鍵を見つけることさえ出来れば記憶は元に戻ります。

例えば、自分の思い入れのある場所に行ったり、自分の趣味をやることで、記憶を思い出すと言うことが出来るのです。

ただ、アルト様の場合は記憶が仕舞ってあるタンス事態をなくしているのです。

いくら鍵を見つけても、タンスが無くなっていたら記憶は元に戻りません」

「…そんな。本当に記憶を取り戻す方法を知らないの？　…強欲の悪魔なんでしょ？」

「申し訳御座いません、アクア様……。

私は知っていることしか知らないのです。」

ヴォルカンの言葉に、アクアは悲痛な面持ちを見せる。

「ただ、龍人の里の占い婆ならば知らないことを知ることが出来る。あの方に頼めばあるいは記憶を取り戻す方法がわかるかも知れません」

「龍人族の占い婆？」

アルトは思わず聞き返した。

半分諦めていた、なくした記憶を取り戻す手がかりが得られたのだから当然だろう。

「はい。お二人は龍人族という者達をご存じでしょうか？」

「いや、知らないな」

「…私も知らない」

ヴォルカンは二人に確認すると、それでは一から説明しましょうと再び話し始めた。

「魔界、人間界、天界の三界にはそれぞれ、管理種族という者達がいます。

魔界ならば悪魔、天界ならば天使です。

そして、人間界の管理種族こそ龍人族と呼ばれる者達なのです。

彼らは人間界の龍頭山脈という山脈の山頂に集落を築いていて、外界とのつながりを全くと言って良いほど持ちません。

そのため、管理種族でありながら他種族に認知されていない。閉鎖的な種族なのです。

そんな龍人族の占い婆という者は未来や過去、人の運命を見ることが出来ると言われています。

まさに、知らないことを知ることが出来る方なのです。彼女の占いの力ならばあるいはアルト様の記憶の手がかりが手に入るかも知れません」

「なるほど。占いの力か……」

アルトは話を噛みしめるように、つぶやく。

そんなアルトの中では様々な思いが渦巻いていた。

俺の無くした記憶が戻ってくるかも知れない。

だけど、本当に俺にはその記憶が必要なのだろうか？

実際、なくした記憶は元の世界のものだけだ。

このまま、無くしていても俺がこの世界で生きていくには何ら影響は無いだろう。

それどころか、記憶がなくなったことで、元の世界への未練も無くなって、トリプテットでアクアと一緒に生きていく覚悟も決まった。アクアは、元の世界に興味があるようなことを言っていたけど、元の世界に行くのはゆっくりで良いだろう。

悪魔になって老いという概念が無くなったのを感じるし、時間はいくらでもありそうだ。

逆に、記憶を取り戻したことで、俺が変わってしまいそうで怖い。

元の世界への未練を思い出して、誓いが揺らいでしまいそうなのが怖い。

「アルト…。私は、龍人族の集落に向かうべきだと思う…」

今までは諦めるしかないと思っていた無くした記憶。

取り戻す手がかりを見つけたことでアルトの中では迷いが生まれていた。

黙ってしまったアルトにアクアは声をかける。

「アルトが何を考えているかはまだ私にはわからない…。でも、何か目標をもって行動するのは良いことだと思う…。

私はこの樹林を出たら、旅をしたい…。世界をこの目で見て回りたい。

自由に行き先も決めずに旅をするのも良いけど、初めは龍人族の集落を目指してもいいと思う…」

アルトの思い悩んでいる姿を見て、思うところがあったのだろうか？　

アクアは少し逡巡した後、アルトの手を握ると正面から目を見て言う。

「アルトに記憶を思い出せって言ってるわけじゃ無い。

ただ、アルトには私と違って大切な過去があったはずだから…」

アクアの脳裏に浮かぶのは、アルトが話していた元の世界の話。

いつか、行ってみたいと思った世界の話。

アルトはいつも少し悲しそうに話していた。

でも、アクアには未知の世界はとても美しく見えていて……。

無くしてしまうのはとても勿体なく感じたから。

アクアの思いはアルトにちゃんと伝わったようだ。

アルトはアクアを抱きしめると言う。

「ああ、旅か……。いいじゃねぇか。

確かに、この樹林を出てからのことなんて考えていなかった。

旅をして、自分の目でこの世界を見て回るのも面白そうだ。

そのついでに龍人族の集落に行こう。

さぁ、そうと決まったらとっととこの樹林を出るぞ」

「ええ！」

太陽が沈み夜がやって来た。

月明かりの下、三人は歩く。

この樹林を出て、世界を見て回るために。

三人の旅の目的が一つ決まった。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

「広すぎるだろ……」

ここは、迷いの樹林。

焼けた肉の良い匂いが漂う薪火の周りには三人の男女が暖をとっていた。

巨大な樹木の根の上に座って暖をとっているのはアルトとアクア。

二人は寄り添うようにして座っている。

「この樹林は王国と同じくらいの面積がありますので。仕方無いでしょう。これでも早く出口へと近づいて行っている方ですよ」

アルトの愚痴に返事を返したのは、赤髪の若者、ヴォルカンだ。

肉の火の通り具合を見ている。

今日の夕飯はリョウオーの肉で作った照り焼きだ。

リョウオーの肉はジューシーでとても美味しくなっている。

「ねぇ、そういえばアルトの元の世界への行き方を聞いてないわ」

アクアの言葉も夜なので、ハキハキとしている。

目がしっかりと覚めている証拠だ。

「そういえば聞いてないな、どうなんだ？」

アクアの言葉にアルトも思い出したらしい。

自分のことなのだが、もう既に興味は無くしていたらしい。

最も、いつかアクアと一緒に里帰りも良いな……。位には思っているようで、ヴォルカンの話を聞こうと耳を傾けている。

「申し訳御座いません。それはまだ解明されていないのです。学園都市国家の魔法魔術科学学園でも転移学として、日々研究が続けられているのですが、成果が余りよくなく。

現状不可能と言われています」

「そうか。まぁそんなに上手くはいかないか……」

「占い婆なら知ってるかも知れないわ。会えたなら、聞いてみましょう」

アルト達にとっては少々期待外れの回答だったが、ヴォルカンが知らないのならば本当に解明されていないのだろう。

二人は余り気にすること無く、話を続ける。

「そういえば、私も気になっていたことがあるのですが、お聞きしてよろしいですか？」

ヴォルカンが珍しく、自分から口を開いた。

「ああ、　ヴォルが俺にものを尋ねるなんて珍しいな……。なんだ？」

「はい、私と出会う前、アビスと戦っていたときの話ですが、一度アルト様はアビスにやられて血まみれになっていました。

しかし、アルト様には【再生】というスキルがあったはずです。

実際、初めの方は【再生】によって傷は全て治っていたじゃ無いですか。何故、あんなに血まみれになるほどの傷を負ったのですか？」

「ヴォル、それを聞くか……」

「アルト！　そんなことがあったなんて聞いてない！」

「そりゃ、話してないからな」

あんな恥ずかしい話、誰が話すか！

そんなアルトと思いとは裏腹に、自分の知らないところで、そんな大けがをしていたことを知ったアクアが、問い詰めてくる。

心配なのだろう、もう過ぎたことだというのに、もの凄い剣幕で言わなかったことに文句を言うアクアに負けてアルトは渋々話し出した。

小さく諦めのため息をつき、頬杖をついたアルトは口を開く。

「ＭＰ切れだよ。ＭＰ切れ。

【再生】のスキルもそうだが、その前に使った【纏い：雷】がもの凄くＭＰを使うんだ。

あのとき【再生】が発動できなかったのは俺がＭＰ配分をミスって使い切ったからだ。

本当はこんな話、無かったことにしたかったんだけどな」

「ＭＰ切れですか……」

ヴォルカンが、驚いたように口に出す。

「いえ、すみません。一番あり得ないと思っていたものですから。

アルト様のＭＰはレベルの分だけ人よりかなりありましたので」

「まぁ、ヴォルがそう思うのも無理はないだろ。

ただ、あの技は常に雷の魔力を身に纏って、それを肉体の運動能力が向上するように制御、そして、感電しないように抵抗し続けなきゃ行けないからな。

使うＭＰも他の魔法とは比べものにならないんだ」

「アルト、その魔法もう使うの禁止」

「大丈夫だよアクア、前に比べてＭＰは桁が違うし、もう同じミスはしない。

【纏い：雷】だって改良済みだ」

「でも……」

三人の話は盛り上がりを見せながら、時に笑い、時に怒り、そんなこんなで夜は更けていく。

悪魔二人に、吸血鬼一人、夜に眠らないで良い三人の話は夜が明けるまで続いたのだった。

SSS

どうも織田です。

そろそろ序章も終わりそうです。

恐らく次話が序章のエピローグになるかと……。たぶん。

今回は切りの良いところで切ろうとしたら、文字数が少なくなってしまったので、波線から下はおまけと思ってください。

まあまあ大切な事も言ってますが……。

序章が終わったら、幕間を入れて一章のプロット的なものを頭の中で思い出してから書き出す予定なので、少々お休みをもらいます。

と言っておきながら、来週と再来週は恐らくお休みになります。

中間テストが迫っているので、中途半端で申し訳御座いません。

それでは、また・・