悪魔的サーチメモリア

序章 悪魔の誕生

第二十話 Knowing and unknown things

「で、お前はどこまで知ってるんだ？」

「知っている事は全て知っていますし、知らないことは全て知りませんよ」

辺りは天を衝くような樹木に囲まれており、朝の涼しい風が肌をなでる。

上を見上げれば、風に吹かれてざわざわと揺れる葉の間から、光が漏れていて幻想的な風景と共に郷愁の念を抱かせる。

樹林の中を歩く三人は、最近涼しくなってきたからか、過ごしやすそうだ。

「そんなことを聞いてるんじゃねぇのはわかってるだろ？　俺が知りたいのは、俺の記憶の行方とか、元の世界の帰り方とか、そんなんだよ。強欲の悪魔は多くを知っているんだろ？　大体、なんで俺の種族が悪魔王(デモンロード)だって知ってたんだ？」

ヴォルカンと出会った昨日から、既に一夜明けている。

三人は今、この樹林を抜けてメラリルという町に向かっている所だ。

昨夜は警戒心を全開にして、出される料理にも【真実の眼】で毒が入っていないか確認したアルトだったが、一晩経ち何も起きなかったことで、少しは警戒のレベルを下げている。

最も、アクアの側へは絶対に行かせようとしないところから、まだ完全に警戒が解けていないのがわかる。

因みに昨日の夕飯は、ムニエルだった。

昨日のうちにメラリルに向かうことにした一行は、拠点をあの開けた場所に作るのでは無く、移動しながら野営をすることにした。

そこで、昨夜の野営場所と白羽の矢が立ったのが大きな湖だ。

トリプテットに来た頃、アルトが見た湖のようにとても透き通った湖は、ヴォルカンによると樹林にはいくつかあるらしい。

湖には、樹林の濃度の濃い魔素が溶け出していて、魔法に適性のないものが飲むと死ぬ。これは川の水も一緒だ。

初め、赤い羽根の怪鳥、リョウオーがあの湖の水を飲んで倒れたのも、アルトとアクアが川の水をなどを飲んでも平気だったのも、全てこれが理由だ。

昨日のムニエルはそんな湖を泳いでいた奇魚を料理したものだ。

見た目はかなり不味そうだったが、味は一級品だった。

「そうですね……。見ていたからとお答えしましょうか。この樹林に穴があるのはご存じですか？」

「……穴？」

「はい、どうやら魔王軍の連中も穴を目指してやって来たようですが、この樹林には穴があります。底が見えないほど深くそして、家が一軒落っこちてしまうくらい大きな穴が……。その穴は魔界とこの人間界をつないでいます」

「ちょっと待て、いきなり情報が多過ぎだ。まず魔王軍の目的はわかった。それほど興味も無いしな……。その魔界とか、人間界とかってのはなんだ？」

アルトは【気配感知】に反応した魔物に向かって、鎖を飛ばしながら問う。

【鎖術】から進化し、【操鎖術】となったおかげで、前のようにいちいち狙いを付けて手で飛ばさなくても、鎖を操ることが可能になった。

【無限収納】によって出来た空間の穴から、十本程度の先に刃の付いた鎖が生き物のように宙を舞い、魔物を殺していく。

【気配感知】に反応した魔物、オーガはなすすべも無く蹂躙されていた。

「そうですね…トリプテットが三つの世界から構成されているのはご存じですか？」

「いや、初耳だ」

「…それは私が説明する」

今まで、ずっと黙っていたアクアが答えた。

蚊帳の外が嫌だったのだろう。

アクアは少し自慢げに話し始めた。

勿論、トリプテットに住む者なら常識だし、それをアルトが知らなかったのは教えなかったアクアが悪いが……。

「…いい？　トリプテットには三つ世界があるの…。魔界と天界と人間界。私たちがいるのは人間界で、魔界にいるのが悪魔、天界にいるのが天使よ。魔界がこの世界の負の部分、天界が正の部分を管理しているって言われてる…」

「三つの世界か……。魔界って行けたりするのか？　ってかヴォルは人間界にいて良いのか？」

「…えっと」

「それについては私から説明しましょう」

アクアの目が泳ぐ。

見かねたヴォルカンが助け船を出したのだが、また説明役をとられて悔しかったのだろう。

八つ当たりでオーガが一体全身氷漬けにされた。

元々、アクアは忌み子として村では差別を受けていたのだ、ある程度常識知らずでも、仕方が無いだろう。

遠くで騒いでいたオーガの集団も、アルトの鎖が向かう前に、全員氷漬けにされた。

因みに、ヴォルはヴォルカンの略称である。

自分で名前を付けた癖に、一回もフルで呼ぶこと無く略称にしていた。ヴォルことヴォルカンは余り気にしていないようだが……。

「まず、トリプテットは三層構造になっています。真ん中に魔界、その周りに人間界、そのさらに周りに天界があります。それぞれ、一個下の世界を包み込むような形で……。そうですね、ちょうど、パフェルみたいな感じでしょうか」

「そのパフェルがわからないけど、まぁイメージはできた」

「申し訳ございません、アルト様の世界にはパフェルが存在していなかったようですね。簡単に言うと、丸くて層構造になってるケーキです。女性に人気らしいですよ」

「…一つ一つの層で違う味がして、とても美味しいらしい。一度で良いから食べてみたい…」

アクアが戻ってきた。機嫌も直ったようで、まだ見ぬパフェルを想像している。

そうか、アクアは村で監禁されてたからな……。

普通の女の子が大好きなものも食べたことが無いのか。

この樹林を抜けたら、一緒に食べに行こう。

なんだか、食べたいものだけがどんどん増えていくな。

「話を戻しましょう。魔界、天界、人間界については大体アクア様……奥様がおっしゃた通りです」

アクアの鋭い視線を浴びた、ヴォルカンはかく筈の無い汗を感じながら話を続ける。

「基本、三つの世界は関わることはありません。コインの表と裏のように、密接に関わりながらも、絶対に交わることの無い、最も近くて最も遠い場所なのです。例外として、悪魔召喚や天使召喚という魔術がありますが、基本、人間が二つの世界に行くことは不可能だと思ってくださって大丈夫です。ただ、当然例外があります。それが、この樹林にある穴なのです」

ヴォルカンは少し間を開け、二人がちゃんと話について来られている事を確認すると、再び話し始めた。

その間にもオーガの群れは押し寄せてきていて、全てアルトの鎖の餌食になっている。

どうやら、オーガの集落でも有ったようでさっきからオーガしかいない。

「穴は魔界につながっていて、理論上は穴に落っこちれば魔界へと行くことが出来ます。勿論そんなことをすればほぼ死にますので、魔王軍の目的は、悪魔をこの世界にノーリスクで呼び出す事だったようですが……。私は、その穴からこの世界を眺めていたんですよ。ただの暇つぶしだったのですが、アルト様がこのトリプテットに来てからは面白かったですよ。特にアク……奥様との出会いは素晴らしかった。戦いも覚悟も何もかも知らなかった少年が、戦闘センスと狂気のみであの三人組を全滅させたんですから」

自分の好きなことを話す子供のように、とても嬉しそうに語るのは、アルトが生まれたあの日の話。

まさか、最初から全て見られていたとは思わず、アルトの顔は微妙に引きつっている。

ただ、これでヴォルが色々知っていた事にも納得できるか……。

全て初めから見られていたんじゃ当たり前だ。

アルトは一応納得できたような顔をしているがアクアは少し怒っているようだ。今までの全てを見られていたのだから仕方が無いだろう。アクアは女性なのだ。見られたくないものもある。

少しふてくされている様子のアクアを慰めるためか、ヴォルカンは大丈夫ですよ、私は女性には興味がないのでと伝えて拳で殴られていた。

吸血鬼族らしく、筋力のステータスが高いアクアの渾身の一撃だ。

ヴォルカンもたたらを踏んで不思議そうな顔をしている。

完全にわかっていないらしい。

因みに、ヴォルカンが作った料理がアルトの口に合ったのは、ヴォルカンが異世界人がつくった国である、学園都市国家の料理を知っていたからだ。これも、穴から人間界を覗いて知ったのだろう。

トリプテット特有の味付けは、異世界人の口には余り合わない。

「なるほど、魔界と穴の話は大体理解できた。次に気になるのは俺の記憶がどこ行ったかだな。全て見ていたのなら、経緯は説明しなくてもわかるな？」

「はい。それで記憶ですが、ステータスを見せてもらってもよろしいですか？」

「駄目だ」

ヴォルカンの問いをアルトは即座に切り捨てた。

ヴォルカンは驚いた顔を見せる。

当然だ、この流れでステータスを見せないなんてことはそうそう無い。

二人は足を止めた。

その間にも、絶え間なくオーガ達は攻めてくるので、今度は攻撃を止めたアルトの代わりにアクアが魔法を放っている。

いきなり、アルトが攻撃を止めたので少し焦っているようだが、アクアもこの半年でかなり強くなった。

余裕をもって殲滅していく。

オーガの方では、何やら一体が動かなくなった一体を抱きかかえて、雄叫びのようなものを上げている。

恋人でも殺されたのだろうか？

死体を大事そうにその場へ置くと、武器の金棒のようなものを掲げ走ってきた。が、氷の杭に体を貫かれて死ぬ。

アクアの魔法【アイスパイル】だ。惨いが仕方ない。これが自然の摂理、弱肉強食というものだ。

そんなことが行われてるとは露知らず、アルトとヴォルカンの間には未だ緊張が漂っている。

初めに口を開いたのはヴォルカンだった。

「理由を聞いても？」

「簡単な話だ。俺はまだお前を信じ切れていない。まだ、あって二日と立ってないんだ。お前は俺らのことを知っているかも知れないが、俺達はまだお前のこのなどほぼ知らない。そんな相手に自分のステータスを話すのがどんなに危険か、考えなくてもわかるだろ？」

当たり前の話だ。

相手には俺の力やスキルが全てわかっているのに俺は相手のステータスを何一つ知らないなんて、いい鴨だ。

ヴォルに俺のステータスを話すのは、もっとこいつの事を知ってからでも良いだろう。

アルトの考えはどこまでも正しい。

この世界はそう優しく出来ていないのだ。

警戒や注意を怠った者から死んでいく。

自然の摂理をアルトはこの半年でよくわかっていた。

「それに、知りたいことは大体見当が付いている。元々あった種族固有スキル【記憶保存】だろ？」

「全ておっしゃるとおりで御座います」

ヴォルカンは深々と礼をする。

主人に対する自分の無礼に気づいたのだろう。

アルトは気にするなと先を促した。

「それではアルト様、元の世界からトリプテットに来るときに体に違和感は無かったですか？」

アルトはトリプテットに来た当初を思い出す。

記憶が消えていると言っても、元の世界で積み重ねた記憶だけだ。

当然トリプテット来た当初の事は今でも鮮明に覚えている。

「ああ、確か傷が治ってたんだ」

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どうも織田です。

五月と言えば、五月病です。

織田も四月の中盤頃にかかりまして、もの凄い無気力に過ごし、このＧＷ開けに遂に完治しました！（多分）

この流行の先を行きすぎている感。今はやる気でいっぱいです。

最も、ＧＷ中は発症していたので、結局ストックをためることは出来ませんでしたが……。

それでは、また、、