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第十九話 Greed of the devil

「うわ……」

現れたと思ったら、絶対の忠誠を誓ってくる相手にアルトは思わず身を引く。

まじか……。いきなり忠誠を誓ってくるとか頭おかしいんじゃ無いか？　なんか寒気が止まらない。

来てもらってなんだけど、即刻、お帰り願いたい。

「アルト、この人怖い…」

「よし、もう帰って良いぞ、お前」

「なっ！！」

赤髪もまさか登場してすぐに帰れと言われるとは思わなかったのだろう。顔に焦りの表情が浮かぶ。

しかし、それも一瞬。何事もないように完璧な動作で立ち上がると仰々しく礼をすると口を開いた。

「申し遅れました。私はあなた様に召喚されました。悪魔でございます。我が王よ、ご命令を」

「だから帰れ」

「……ご冗談で？」

辺りに満ちるのはなんとも言えない可哀想な雰囲気。

もっともアルトがそのことを気にすることは無い。

アクアを怖がらせた瞬間にこの悪魔の運命は決まっているのだ。

「お前は、アクアを怖がらせただろ？　それだけで万死に値する。殺さないだけましだと思え」

理不尽である。

赤髪の悪魔は真の悪魔を見た！　的な顔をしている。

呼び出されたと思ったら帰れと言われたのだ。あげく殺されないだけましだと言われる。心中お察しする。

「お待ちを！　王よ私は役に立ちます。例えば、料理に道案内に、腕も立つので修行の相手も務められます。どうか、お考え直しを！」

悪魔の言葉に、既に拠点を作ろうと行動を始めていた二人は動きを止める。

「今の本当だろうな」

「はい。これでも私はこの世界が生まれた頃から生きております。必ずや王の力になれるかと」

「…お年寄り」

この世界が生まれた頃から生きている。と言う言葉に反応したアクアがぼそっとつぶやいた。

何か思うところがあるようで、赤髪の悪魔をじっと見つめている。

因みに悪魔の見た目は20歳前後、お年寄りでは断じてない。

「アルト…お年寄りには優しくしなさいって聞いたことがある…。それに料理が食べれるのは嬉しい…」

どうやら決まったようだ。アルトは仕方ないとつぶやきながらも、やはり料理の魅力には逆らえないようで、溢れてきた涎をばれないように飲み込むと命令する。

「仕方ない、お前の忠誠を受け取ろう。今からお前は俺たちの執事だ。初めの命令は、俺たちに美味しい料理を作れだ！」

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

「うまい……」

「…美味しい」

迷いの樹林最奥にある、少し開けた場所に香り高いスープの匂いが立ちこめる。

少し早めの昼ご飯だ。

初めての命令を受けた悪魔は、少しお待ちをと言うと、樹林の中に入っていった。

二人で話しながら待つこと数分。

申し訳ございません。少々探すのに手間取りました。と帰ってきた悪魔の肩にはオークキングの死体が乗っかっていた。

オークキングは言わずと知れたオークの最上位種で、その肉は超がつくほどの高級肉だ。

二人が過去に一度食べた後、探してやまなかった肉でもある。

このスープはそんなオークキングの肉をふんだんに使った、オークスープだ。

樹林のどこから探してきたのか、塩やコショウなどの香辛料もスープの香りを引き立てている。

「まさかこんなに美味しい料理を食べれられるなんて…」

アクアの目には感動の涙が小さく光っている。

大げさに見えるかも知れないが、もう半年も、いや、アクアの場合は数年間まともな料理を食べていなかったのだ。

数年ぶりのちゃんとした料理はアクアを感動させるに足る物だったらしい。

「…私決めた。料理出来るようになる…」

アクアは小さく握りこぶしを作る。

まだ夜では無いというのに、その目には力強い決意が宿っていた。

「アクアの手料理……。凄い楽しみだ」

アルトは想像して、思わずこぼれそうになる笑みと涎を押さえながら言う。

可愛い恋人の手料理が食べられるかも知れないのだ。

これは是非とも料理を頑張って欲しい所だろう。

それにしても、これだけの食材をよくあの短時間でそろえられたな……。

この樹林をよく知っているみたいだ。

それにこの料理の味……。

たったこれだけの食材で、ここまで美味しく作れるんだ。

他に言っていたことも嘘じゃ無いだろう。

一体あいつは何者だ？

「そういえばお前の名前を聞いてなかったな」

アルトはちょうどアクアのシチューのおかわりを入れていた悪魔に話しかける。

「…そういえば」

アクアも忘れていたようで、二人して悪魔を見た。

料理を作ってもらっておいて、扱いがひどいが今更だ。

料理の毒味もやらせている。

「私の名前ですか……」

「ああ、執事になったんだ。いつまでもお前って言うのもな」

悪魔は少し困った顔をすると、アルトに向かって頭を下げた。

「申し訳ございません。私に名前はないのです」

「どういうことだ？」

「悪魔と人は違います。生まれ方からそのあり方まで全てが……。名前とは人が生まれたときに親、またはそれに準ずる者から与えられる識別呼称です。しかし、悪魔に親はいない。無より生まれ自らの欲望のために生きる。それが悪魔ですから」

「なるほどな……」

アルトは小さくつぶやくと、立ち上がり悪魔の方へ近寄る。

そして、【無限収納】から刀を取り出すと、その首に刀の刃を突きつけた。

「じゃあ、もう一つ質問だ。お前の目的はなんだ？」

「ですから、私の目的は王にお仕えするのが目的だと……」

「余り俺を舐めるなよ」

悪魔の言葉はアルトの種族固有スキル【悪魔王】の能力の一つ【絶望】によって遮られた。

【絶望】の効果は【威圧】や、その上位互換【恐怖】に似ている。

相手に絶望を与えてひるませる効果だ。

ただし、余りの絶望は相手によっては魂が引きちぎられ、発狂死するほどの効果がある。

それほどの圧を直に受けながらも平然としているあたり、この悪魔は言葉通りかなりの実力者なのだろう。

辺りは全てが死んだように、風までもが静まりかえっている。

アルトが口を開いた。

「悪魔ってのは自分の欲望のために生きる存在なんだろ？　自分で言ってたじゃねぇか」

「……」

アルトの刃が、悪魔の首に赤い筋を作る。

悪魔は答えるしか無いと感じたのだろう。

渋々と言った様子で、話し始めた。

「私は七罪の悪魔、強欲を司る悪魔です。故に私はかつて全てを手に入れた……。しかし、飽きてしまったんですよ。この世の全てを手に入れた私は魔界に戻り、やっと気付いた。何故私は生きているのだろうと……。初めて、その疑問に気付いたのです。私は強欲の悪魔、ならば自分の欲しいものを全て手に入れる。全てを手に入れ、欲しいものが無くなった時、私はなんのために生きるのだろうかと、答えは出ませんでした。私は強欲の悪魔、人々の強欲そのものです。ならば、自分の欲の求めるままに、私は全てを知りたくなった。全ての知識、全ての歴史、全ての意味、全ての感情……。今、私が知りたいのはあなたの行く末です。本来生まれるはずの無かった、生まれてはいけなかった悪魔の王の、その先に何があるのか、そしてそれを見たとき私は何を思うのか、私はそれが知りたくなったのです」

故に……。私は王に全てを捧げるのです。

と悪魔は締めくくった。

辺りは静寂に包まれている。

始めに静寂を破ったのはアルトだった。

「そうか……。ならば、お前に名をやろう。そうだな……。お前の名はヴォルカンだ」

「ああ、我が王よ。ありがたき幸せ！」

感極まったように悪魔、いや、ヴォルカンは頭を垂れる。

「…よろしく」

アクアはスープの皿を突き出しながら言う。

いつの間にかスープの残りはほとんど無くなっていた。

「おい、アクア食い過ぎだろ」

「…久しぶりのちゃんとした料理。仕方ない…」

「ったく。俺の分ほぼ無いじゃねぇか」

「まだ、他の料理も作れますよ。夕飯も楽しみにしていてください」

二人は椅子代わりの石に腰掛けながら、ヴォルカンは鍋をかき混ぜながら、楽しい昼食の時間が過ぎていく。

「ああそうだ、俺のこと王って言うの禁止。アルトで良い」

「…じゃあ、私は奥様で」

「おい……」

「イエスマイロード(御意にアルト様、奥様)」

辺りを明るく照らしていた、太陽も沈み始め、辺りを真っ赤に染め上げる。

アルトは夕日に染まる空を見ながら思う。

知っていた……。

全て俺の固有スキル【真実の眼】によって知っていた内容。

だからこそ、ヴォルカンは完全には信じない。

【真実の眼】は真実を映す。

それは、真実しか映らないということでもある。

まだ、この左眼がどこまで信頼できるのかもわからない。

俺はアクアを守らなくてはいけないのだから……。

どうも、織田です。

遂にでました新キャラ、ヴォルカンさん。強欲な執事です。

名前は、赤系統の色の名前をつけました。

赤一つとってみても、いろいろな色があって、面白かったです。

キャラが増えたことで絡みも増えていくと思います。お楽しみに！！

それでは、また、、