悪魔的サーチメモリア

序章 悪魔の誕生

第十八話 Devil summon

アルトを見つめるアクアの表情は真面目で、そしてどこか眠そうな……。そんな印象を受ける。

眠そうなのは種族の特性で仕方が無いのだが、眠そうなアクアも可愛いな、などという少し現実から逃げようとする思考はアクアのその目の前には中々続かない。

目が訴えているのだ。何故かと。

何で、生き返れたかか……。

正直俺もよくわかってないんだよな。

愛の力、とかでごまかせないかな？

本気にしそうで怖いけど、あながち間違ってもいないだろ。

「実は……俺もよくわかってないんだ。俺がしたことはただ、アクアに血を飲ましただけ。まだ体の中に魂が残っている気がして、体の傷が治れば生き返れるんじゃ無いかって。ほら、アクアは吸血鬼族だろ？」

吸血鬼族は血を飲むことで、HPが大幅に回復する。これは、吸血鬼族が普通は昼に活動できないのと同じ、種族の特性だ。

アルトが言っているのはそのことだろう。

「…魂？」

「ああ、アクアも悪魔の血が少し流れてるからわかるんじゃ無いか？　感覚的だから断言は出来ないけど、こう……肉体に魂が入って初めて生きてられる……。みたいな？」

「…？」

アクアはまだ納得がいっていない様だが仕方が無い。

アルトだって、確信があるわけでは無いのだ。

あの時はどうしてもアクアが死んでいるのが認められなくて、そしたら、血を飲ませればアクアは生き返るんじゃないかって思ったんだよな……。

出所のわからない確信に従って血を飲ませたんだ。

あの感覚はスキルを使うときに似ていた。本能に従う感覚のような……。

よく考えてみれば、何で魂が残っているなんてわかったんだろう？

それが悪魔の本能だからか？

「まぁ、結果アクアが生きているんだ。特に問題ないようだし、それでいいだろ？」

「…それもそうね」

どうやら、アクアは一応は納得してくれたみたいだ。

結局、今が全てでそれ以前に死んでようが、死んでまいが全ては過去のことだからだろう。

アクアは今を大切にする女なのだ。

「さて、これからどうする？」

「…そろそろ、普通のご飯も食べたい」

「ああ、確かにもう半年も魔物の肉だけだからな……。いい加減牛の肉とか刺身とかが食べたい」

アルトは納得したように頷く。

牛肉も刺身もどんな味だったかは覚えていないが、それが美味しい物だったのは覚えている。

しかし、アクアには上手く伝わらなかったようだ。

「…？　それ美味しいの？」

「この世界に来てからは食べてないからな、味は覚えていないが、どうやらかなり美味しかったらしい」

こんな言い方になってしまうのも、アルトがこの世界での出来事しか覚えていないからだ。

どんなに頑張って思い出そうとしても、思い出せるのは牛の肉や刺身を食べたいと思っていた自分の記憶だけだ。

それでもアルトはできるだけどんな料理かをアクアに伝える。

「…生で食べるのは美味しい。…血の味が一番濃いから」

どうやら余り伝わらなかったようだ。

アルト自身ほとんど覚えていないので、仕方ないと言ったら仕方ないのだが……。

アルトは心の中で、いつかアクアに元の世界の料理を食べさせてあげることを誓うのだった。

「…私が言いたかったのは、ちゃんと味付けされたご飯って事。…この半年間、魔物の肉を焼いただけの料理しか食べてない。…アルトの血はとても美味しかったけど、頻繁に吸うわけにも行かないから」

「いつでも吸って良いぞって言いたいとこだが……。確かに血を吸われた後は少しの間、無防備になるからな」

アルトは昨日初めて血を吸われた時の事を思い出す。

宿などを借りて安全な場所でならまだしも、ここは迷いの樹林の最深部。

油断をすればすぐに命を落とす場所だ。

実際、今ものんびりとしているようで、常に警戒は怠っていない。

「じゃあ、いい加減この樹林を出るか？」

「…それが簡単にできたらもう出てる」

「今は悪魔の羽があるんだ。空からこの樹林を出れば良いだろ」

「…アルトが寝ているときにもうやった。でも、無理だった…。この樹林は正しい道を通らないと抜けられなそう…」

因みに、空を飛んで樹林を出ようとしたとき、アルトはアクアに抱えられていたりする。

かなり疲れていたアルトを起こしたくは無かったが、離れるのも絶対に嫌だったから故だ。

吸血鬼族の種族特性として、筋力のステータスが高いのが上げられる。

アクアが体格で勝っているアルトを抱えられたのはそのためだ。

実はアクアは力持ちなのだ。

アルトが起きるまで待てよ。と言いたいところだが実はそんなことが出来なかった理由がある。

アルトは戦いがあったのが昨日だと思っているが、実際に戦いがあったのは一昨日だ。

朝目が覚めたとき、隣にアルトの寝顔を見たアクアは思わず睡眠の魔法をかけてしまったのだ。

それも、アルトの寝顔をずっと見ていたいがため。

やり過ぎた感は否めないが、まぁ仕方がないだろう。恋は人をおかしくするものだ。

結果アルトは、気付かずに丸一日以上寝てたのだった。

勿論、この話が語られることは二度と無いだろう。

いくらアクアに甘いといっても、アルトは怒るとこは怒るタイプだ。

「なっ、一人で行動したのか！？」

「…ごめん。アルトのためだと思って…。アルト、ぐっすり寝てて起こしたくなかったし、いい加減調味料が欲しいって言ってたから…」

「いくら血の盟約でお互いの位置がある程度わかるからって、余り心配はさせないでくれよ」

「…ごめん」

アルトとアクアの交わした【血の盟約】にはいくつかの恩恵がある。

その一つが位置感知だ。交わした相手の大体の居場所がわかるようになる。

アクアは身を縮めるように小さく謝った。

その姿を見てアルトは言いすぎたと思ったのだろう。

すこし、具合が悪そうに目をそらすと感謝を口にした。

「まぁ、俺のためだったなら強くは言えないな。ありがとう」

「…うん！」

アクアはいい笑顔で頷く。

実際は、アルトを眠らせたのがばれたときのため、役に立ったとこを見せたかっただけなのだが、アルトは完全にだまされている。それどころか、感謝する始末。

アルトはアクアの事になると、とことんだめになるようだ。

「取りあえずはここに拠点を作るか？」

「…そう。それが良いと思う…」

この樹林からどう出るにしても、拠点は必要だ。

アルトの提案にアクアは頷く。

初めから元の拠点に戻るなんて選択肢は無い。

元の拠点に戻ろうとしても、迷うだけだというのはこの半年間で思い知らされたことの一つだ。

「先ずは、あの死体を片付けないとな……」

わざわざ、死体を片付けてまでここに拠点を作りたい理由はいくつかある。

この場所は一昨日の戦闘によって、木々が折られており、日の光がよく通っているのだ。

樹林は生い茂った木々の影響で、日光が直接辺りを照らすことは無い。

その代わり、濃い濃度の魔素により光の乱反射がおこり、辺りは昼間のように明るくなっている。

しかし、景色が変わらないのだ。

どこまで行っても木、木、木。自分が数分前と同じ場所を歩いていたとしても、気付かないと断言できるほど同じ景色が続く。

その様は、さすがは迷いの樹林だと納得してしまうほどだ。

その中でこの場所は珍しく、開けていた。

まぁ、戦闘中に無駄に環境破壊をしていたからなのだが。

「…めんどう」

「そうだな……」

二人は辺りの惨状を見渡してため息をつく。

俺達で生産した死体だけど、これを片付けるのはめんどいな。

なんか使えるスキル持ってなかったけ？

アルトはステータスを確認する。

突然ステータスを見だしたアルトにアクアは、少し驚くがすぐに何をしたいのか気付くと、ステータスを開いた。

「…何かあった？」

「いいのがあった」

アクアは思わずアルトの顔を窺う。

まさかそんな都合の良いスキルを持っているとは思わなかったのだろう。

アルトは得意そうに笑みを浮かべると、右手を死体の方へ向ける。

「呼び出すのは……そうだな、料理が出来るやつでいいか」

「…ちょっと待って、何をするつもり…？」

「悪魔を召喚するんだよ」

「…悪魔？」

「ああ、俺の種族は悪魔王(デモンロード)だろ？　種族固有スキル【悪魔王】に悪魔召喚があるんだ」

未だによくわかっていない様子のアクアに、アルトは説明をする。

その顔は少し、得意そうだ。

スキルの本来の用途とは異なる使い方に気付いたからだろうか？

そんなとき、アルトはよくこんな顔をする。

アクアにとっては、そんな得意そうなアルトも愛おしいので真面目に聞いているようで、内心は凄いことになっている。

「悪魔の召喚には、死体や魂が必要になる。裏を返せば死体や魂は悪魔を召喚することで無くなるんだ」

「…なるほど。悪魔召喚でゴミを悪魔にあげようってこと…」

「まぁ、そんなとこだ」

死体をゴミ呼ばわりする辺り、どっちが悪魔かわからない。

この場合、どちらも悪魔なのだが……。

さすがは悪魔の王と、その恋人だという所だろう。

因みに二人に悪気は一切無い。

殺されそうになったから殺して、邪魔だから捨てる。それだけだ。

そんな考えが当たり前になってしまっているのは、過酷な環境で生きてきたからか、先天的なものか。誰にもわからない。

「じゃあ、召喚するぞ。アクアはどんな悪魔が良いかリクエストはあるか？　多分ある程度は融通が利く」

「…女はだめ。アルトをとられる」

真面目な顔でそう言い切ったアクアを見て、アルトは苦笑する。

「そんなことは絶対に無い」

「…わかってる。でも、私以外の女がアルトに近づくのは嫌」

「それは俺も一緒だけどな。俺以外の男がアクアに近づくのは我慢ならない。大体、女の悪魔を呼ぼうにも悪魔には性別が無い」

「…えっ？」

それじゃあ……。とアルトの方を向くアクアをごまかすためか、アルトは悪魔召喚のスキルを発動させた。

辺りに赤黒い光が満ち、召喚の魔方陣が描かれる。

風が吹き荒れ、木々の葉が舞う。

光が消え、風が吹き止んだとき、そこには一人の男が立っていた。

まず、目を奪われるのはその真っ赤な髪だ。

バラよりも明るい赤色の髪をオールバックにし、背筋をお手本のように伸ばして立っている。

歳は20歳前後くらいだろうか？

悪魔の角や翼は生えていない。

その代わりか一切の汚れの無い真っ黒な燕尾服をきている。

髪の色と同じような真っ赤な目がアルトを捉えた。

「ああ、我が王よ。私の全ての忠誠をお受け取りください」

男は気付いたときにはアルトの前に跪いていた。

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どうも、織田です。

悪魔的サーチメモリアもいよいよ序章が終わりそうです。

本来ならば三話程度で終わらせるつもりだったのに……。何があったんでしょうか？

新キャラ出ましたが、いい加減キャラの名前がかぶらないようにしたいと思います。

アルト、アクア、アビスってどんだけアが好きなんだよってなりますからね。反省しています。

それではまた。キャラの名前楽しみにしていてください。後、悪魔的サーチメモリアの略称を考えてくださると嬉しいです。