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第十六話 The oath of the moon

「おわったわ」

アクアが満面の笑みでアルトに振り返る。

その顔からは先ほど全てを消し去る魔法を使ったような後は一切見られない。

実際、アクアが魔法を使ったところを見た者以外、こんな少女があのような血も涙もない魔法を使ったことをどうして信じられようか。

「無魔法【世界の落とし物(ロストワールド)】あれが私の最大の魔法よ」

「無魔法か……。凄い威力だ」

地面にはアクアの魔法によって、巨大なクレーターが出来ている。

しかし、そのクレーターは異質だった。

あまりにも綺麗なのだ。

まるで地面が何かに食べられたように、突如消滅したように……。

事実、突如消滅したのだろう。辺りには一切の被害を出さずに、ただそこだけが、初めから何も無かったように消えている。その切断面にはガラスの様に一切のでこぼこが無かった。

「ふぅ、疲れたな」

アルトは、【気配探査】から進化した【気配感知】で辺りを確認する。辺りには血のにおいに誘われてやってきた蛍蜂の他に、一切の気配はない。

辺りの安全が確認できたアルトは、ため息と共に木の幹を背に座り込んだ。

空を見上げれば、満月が輝いているのが見える。

普段は生い茂る葉に遮られる月明かりも、辺りを直接照らしていた。

戦いの最中、木々が破壊されたことにより、茂っていた葉が薄くなったのだろう。

今日は赤い月か……。なんて名前だっけ？　思い出せない。

「綺麗ね……」

空を見上げるアルトの隣に、アクアが座る。

二人は肩を寄せ合うようにして空を見上げた。

「赤い月の月言葉は祝福よ、私たちを祝福してくれているみたいね」

「……月言葉？」

「ええ、知らない？　ここに来てから色が変わったのは今日が初めてだったかしら？　月には色によって象徴があるのよ。例えば、墓地から見える青い月は安らぎとかね」

「見える場所から月の色は変わるのか？」

「うーん……分からないわ」

トリプテットでは月の色が変わる事がある。

それは大きな戦いが終わる時だったり、また、墓地から月を見上げたときであったり。

大きな戦いが終わる時、月は赤く輝く。それはその戦いで流れた血の魔力が月を赤くしているからだと言われている。

また、墓地から見上げる月は、死者の魂を通して見るから青く見えるとも。

この世界の人々は古くから、その月の色に象徴的な意味を持たせていたのだ。

「ねぇ、アルト」

安らかな沈黙が場を支配し、お互いの息の音のみが聞こえる。

沈黙を初めに破ったのはアクアだった。

「私はあなたのことが好きよ」

「ああ、俺もアクアの事が好きだ」

「トリプテットではね、私は異質な存在よ。青髪、青目で夜寝て昼は起きている吸血鬼……。人は自分と異なる存在を許すように出来てないわ。だから……」

アクアは自分の首筋をに手を当てる。

つい、半年位前には首輪がついていた首だ。アルトが一番初めにアクアにしてくれたのは首輪を外すことだった。

「俺はお前と対等でいたいんだ」と言ってくれたアルトの目をアクアは決して忘れないだろう。

「もしも、私がアルトの邪魔になるなら、私の事を殺してほしいの。」

アクアは悲痛な面持ちでアルトを見る。

アルトは静かにアクアの目を見返していた。

「私がアルトに邪魔になるのは嫌。でも、もうアルトのいないところで生きる意味は無いから。アルトは元の世界に帰りたいんでしょ？　そこにはお父さんもお母さんもいて、平和で、温かくて、でもそこに私はいない。だから」

私がいらなくなるなら、今、私を殺してほしい。

そう、続けようとしたアクアの口はアルトの唇に塞がれた。

「！？」

アルトは狼狽するアクアが落ち着くまで待ち、落ち着いた頃にゆっくりと唇を離した。

「三回だ」

「……？」

「俺がキスをした回数。一回目は俺の血を飲ますために、二回目はお互いの気持ちを確かめ合うために、三回目は今、アクアの口を塞ぐために……。全部アクアとだ」

アクアはつながりが見えない会話に少し当惑するも、アルトの話を真剣に聞いている。

「不安になるのは分かるさ。俺も人の事は信じられないし、もう二度と信じたくもない。でも、一人ぐらいは信じられる人がいてもいいんじゃ無いか？　とも思うんだ。」

まぁ俺らは人じゃないけどな。と皮肉混じりにアルトは話す。

「人は変わる。多分、俺も変わるし変わっている。だけど、アクアが好きだという気持ちは変わらない。例え、アクアが死んだとしても、アクアに殺されたとしても、元の世界に帰ったとしても、赤い月の誓いは破られない。この世界の月は形が変わらないからな」

「そっか……」

小さくつぶやいたアクアはどこか申し訳なさそうに、しかし、嬉しそうに見える。

「ああ。大体、もう俺にはアクアが必要なんだ。元の世界には一緒に来てもらうし、来れないなら、元の世界は帰らない」

「ごめんなさい。そしてありがとう。もう、不安になんてならないわ」

アクアは自分の唇をかみ切ると、そのまま、アルトに口づけをする。

四回目のキスの味は血の味だった。

突如唇を奪われ、狼狽するアルトは倒れ込んできたアクアの体を受け止める。

アルトがその舌にアクアの血の味を感じた時、辺りに光が満ちた。

光は線になり、幾何学模様を描く。それは魔方陣だった。

「【血の盟約】吸血鬼族が一生を共に過ごすと決めた人と結ぶ誓いよ。これで、アルトは私のもの。私はアルトのものになるわ。アルト、大好き！！」

二人はお互いを抱きしめながら、いつしか、疲れがたたり眠っていた。

赤い月明かりが照らす樹林には、蛍蜂の光と、二人の寝息だけが静かに聞こえていた。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

「…おはよう」

朝、アルトが目を覚ますと目の前にはアクアの顔があった。

「んっ、おはよう」

体を起こして、辺りを見渡すともうすでに日は高く昇っていて、日の光が辺りを照らしている。

そして、その辺りには昨日の戦いで命を散らした、魔王軍の兵士達の死体が散乱していた。

俺、よくこんな中で寝れたな……。

昨日は戦いで、疲れていたのもあるが、夜が遅く、月明かりも木々の影になっていた辺りまでは照らしていなかったのが大きいだろう。

昨日は全く気付かなかったが、ここは戦場だったのだ。一晩経ってもまだ漂う血のにおいと、もう動くことの無い大量の死体がそのことをアルトに深く思い出させる。

最も、すでにアルトがそのことで思うことは無い。

せいぜい、昨日は大変だったな位だ。

いつの間にか人を殺すことにさえ、ためらいが無くなっている。

一番初めに盗賊を殺したのがよかったのか？　あのときは狂っていて、人を殺すことにためらいがなかったからな……。

どんな状況でも、一度やれば後は同じ事の繰り返しか。

「…アルト、元の世界ってどんなところ？」

アクアが寝起きのアルトに質問する。

女の子座りで緑の落ち葉に座るアクアは、日が高く昇っているためか、夜よりも静かで、儚い印象を抱かせる。

「ちょっと待ってくれ、今起きたばかりなんだ。先ずは顔を洗いたい」

アルトがあくび混じりに返事をすると、アクアが水魔法で洗顔用の水を出した。

アルトはその水に顔をつけると、顔を洗う。

宙に浮く水の玉は、形を崩さずに日の光を反射している。

この半年、アクアと会ってからいつも繰り返されている光景だ。

最も、普段はアルトの方が早く起きるのだが……。

元の世界か、どんなところだったけ？　それよりも、何で起きたときにアクアの顔が目の前にあったんだ？

アルトの思考は顔を洗い、さっぱりすると共に冴えてくる。

「アクア、もしかして俺の寝顔見てた？」

「…さぁ。それよりも、やっぱりお義父さまとお義母さんには挨拶をした方がいい？…」

アクアが人差し指を振ると宙に浮いていた水の玉はバシャリと音を立てて、地面に落ちる。

ジト目を向けるアルトにアクアは目をそらしながら話を変えた。

「はぁ、父さんと母さんね……！？」

「…どうしたの？」

突然固まったアルトにアクアは、不審そうに訪ねる。

「思い出せないんだ」

「…えっ？」

一言だけつぶやいたアルトにアクアは思わず、聞き返した。

余りに様子のおかしいアルトにアクアの表情は硬い。

「…何が思い出せないの？」

ゆっくりと、落ち着かせるように聞いたアクアの耳に入ってきた言葉は、耳を疑う様な言葉だった。

「父さんと母さん」

ああ、そうだ父さんと母さんの事が思い出せない。

いや、正確には思い出せるんだが、これが本当に俺の父さんと母さんなのか確信が持てない。

「…どういうこと？　アルト、いつも話してたよね」

「ああ、話してた記憶はあるんだ。でも、話していたって記憶だけで、父さんと母さんとの記憶が思い出せないんだ。そう…この世界に来てからの事しか思い出せない……。」

父さんと母さんの事だけじゃ無い。この世界に来る前の記憶全てが無くなったような感覚だ。

思い出していたって記憶はあるが、元の記憶を思い出せない。

アルトは思わず体を震わす。

目は焦点が合わなくなっていき、不安と恐怖がアルトの体に、毒のように広がっていく。

自分が自分だと断言できない。この記憶は誰のものだ？　俺は誰だ？

怖い……自分が誰だかわからなくなっていく。確信が持てなくなっていく。

思い出せない……俺は誰の子供で、どんな人生を送ってきたんだ？

俺の定義が揺れる。過去の無い記憶はふらふらと、宙に浮いているようで、それがまた俺の様で。

「何で、元の世界の記憶が思い出せないんだ……」

アルトの不安に駆られた声はむなしい響きと共に空に消えていった。

どうも織田です。

さて、やっとアルトが記憶を失うシーンを書けたのですが、少々わかりづらいところがあります。申し訳ない。

最後のアルトが記憶を失うシーン、アルトが失ったのは元の世界の記憶で、この世界に来てからのことは全て覚えています。

なので、元の世界の話をしていた。と言う記憶は残っているわけです。元の世界は覚えていないんですけどね。

ここに関しては来週詳しく説明する予定なので、いまいちよくわからなかった人は来週を楽しみにしていてください。

それでは、また。