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第十二話 Battle of Aqua

アルトの側の空間に穴が開く。そこから出てきたのは二本目の刀だった。

初めに折れてしまった刀は、アルトがうろ覚えで魔物の骨から作った刀だ。

当然、折り返しと言われる鍛錬などができる筈も無く、ただ、魔物の骨を刀の形にそろえただけであった。

勿論、魔物の骨もこの森では強者であった、オーガロードの骨を使っており、かなりの強度を誇ってはいたのだが……。

アルトは刀を構える。アクアもあたりにアイスソードを浮かばせ、戦闘態勢をとった。

アルトはチラリとギャラガーを見やる。【血の舞踏会(ブロッドダンス)】を食らっても、まるでこたえた様子の無い巨人はじろりとアルトを見返した。

この刀はさっきの奴とは違って、鍛錬もしっかりしている……。この刀で切れなかったら詰むな……。

まさかアクアの【血の舞踏会(ブロッドダンス)】で死なない奴が二人もいるとは思わなかった。

【血の舞踏会(ブロッドダンス)】はあれほどの威力を誇ってはいるものの、魔法に分類される。よってアルトの様に【魔法無効】のスキルを持っていたり、魔防のステータスが高いと防がれる事もあるのだ。

「…アルト、あの巨人は私がやる」

「そうか……。アクア、勝つぞ」

「…うん」

二人の間でだけ分かる何かがあったのだろう。

それだけ言うと、アルトは素早くアビスに近づくと下から上へと斜めに刀を振るった。

それをアビスは半歩後ろへ下がるだけで躱すと、そのままアルトへ右手のパンチを放つ。

アルトはパンチを体を半回転させて躱し、その勢いのまま蹴りを放つ。

アルトの蹴りと同時にアビスは左手でアルトに殴りかかる。

二人は互いに吹き飛ばされた。

二人は体を一回転させ、体勢を立て直すと再び刀と拳を交える。

アルトが刀を振ると、アビスはそれを腕で受け止め、残りの腕で反撃する。

いつの間にか拾っていた鎖をアルトが飛ばすと、アビスは腕を盾にして鎖を躱す。

「他人の腕だからって、盾にしやがって。見ていて痛々しいんだよ！」

「彼らは僕の部下だったからね〜。部下をどう使おうと僕の勝手だろ〜」

このままじゃあ、じり貧だな……。それに、さっきからあの野郎が使っているのは人間の部下の腕だけだ。もし、魔物の腕も使えるなら、もっと不味いことになる。

……そろそろ、あれをやるか。

アルトはアビスから距離をとると、立ち止まる。

「どうしたのかな〜。もう疲れたかい？」

「うるせぇ！　もう茶番は終わりだ。一瞬でけりをつける。……【纏い：雷】」

突如アルトの姿が消えた。

次の瞬間、あたりに鮮血をまき散らし、アビスの腕が全て吹き飛ぶ。

しかし、再び腕は無傷で生えてきた。

「……今のを躱すか。やっぱり油断できない野郎だ」

「危ないな〜。僕じゃ無かったら首が吹き飛んでたよ〜」

「それを狙ってるからなっ！」

再びアルトの姿がかき消える。

【纏い：雷】はアルトのもう一つの魔法だ。

初め、雷の原理を知っていたアルトは、雷の攻撃魔法を使おうとしていた。しかし、あまりの速度に雷の魔法は肉眼で見ることができない。

原理を知っていても、見ることのできないものは想像するのも難しく、雷の攻撃魔法はなかなか習得できなかった。

そこで思いついたのが、「雷を纏って、自分自身が雷の速度に近づけばいいんじゃね？」という訳だ。

雷の属性が司るのはスピード。雷の魔法を纏ったアルトは光速に近い速度で動けるようになった。

雷の魔法を纏っているのだから、ほかの人がこの魔法を使うと、動く前に感電死してしまうが、アルトの【魔法無効】はこんな所でも役に立ったのだった。

黄色い雷を纏ったアルトと、自身の腕を犠牲にしてでも攻撃を繰り出すアビスの戦いが熾烈を極める中、その隣でもまた、戦いは始まっていた。

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「…あなたの相手は私」

私は巨人に声をかける。

名前はギャラガーって言ったけ？

どうにも、アルト以外の名前は覚えずらい…。今、アルトと戦っている人の名前も忘れてしまった。

とにかく、私の役目はアルトが戦い易いように、この巨人を引きつけること。できるなら、私だけで殺しきりたい。

ギャラガーは叫びながら腕を振り下ろす。

どんなに威力のある攻撃でも、当たらなければ意味は無い。

私は木の枝に飛んで腕を躱すと、六本ものアイスソードを操り切りつけた。

…やっぱり堅い。今の私の魔法ではこの体に傷はつけられなそう…。

でも、だからこそ私が相手する…。

「…ボトムレスマッド」

私が魔法を使うと、あたりの地面が全て沼になる。

底なし沼を造る土魔法…。この沼に嵌まったら最後、二度と抜け出せない…。

当然、アルトの邪魔にはならないように魔法制御も完璧…。

ギャラガーは叫びながら腕を振り回すだけ…。どうやら、体だけでっかくて、脳には何も詰まってないらしい…。底なし沼に嵌まって、暴れ回るなんて自殺願望もいいところ…。

ギャラガーの体はもう膝下まで埋まっている。

早く殺して、アルトの元に向かいたいけど、念には念を入れる…。

「アイスパイル、ウィンドアクセル…」

宙に五つの氷柱が浮かび、風魔法のウィンドアクセルで回転、加速を加える。

「…パイルバンカー」

パァッンと音の壁を越える音がして、氷柱がギャラガー目がけて打ち出された。

「グオォーーーー」

五体に氷の杭を打ち込まれ、ギャラガーが悲鳴を上げる。

しかし、まだまだ死ぬ様子は無い。

…もうMPが少ない。あと二手で決める。

さっき使った殲滅魔法は威力が高い分、魔法を使うのに必要なMPを多く使用する…。一度使ったら、ほぼ戦えなくなる、本来なら必殺の魔法なのだ。

「うるさい…。静かに死んで。ブラックウォーターボール」

私の手から放たれた、水でできたボールがギャラガーの体を打つ。

…ウォーターボール自体は初級魔法。たいしたダメージにならない。でも、このウォーターボールは特別製…。闇魔法で変質させてある。

これで最後…。

「サンダースピ…っう！」

私が魔法を撃とうとした瞬間、足場が揺れた。

…木を引っこ抜いたの？！

私が立っていた木を引っこ抜いたギャラガーは、その木を私ごと沼の地面に叩きつけようとする。

…なんて馬鹿力。

私はすぐに隣の木に飛び移る。少し前まで私が乗っていた木は沼に叩きつけられて、粉々になっている。

木と一概にいっても、迷いの樹林の名にふさわしい大木。それを一撃で、しかも沼に叩きつけて粉々にするのだから、全くどんな馬鹿力か…。

でも、あと一手…。これで決める。

魔力が高まる。

ギャラガーは次の木を引っこ抜こうと、体が沈むのもお構いなしに進み続けている。

「サンダースピア！！」

閃光…。雷槍がギャラガーの体を貫く。

勿論この程度の魔法だけで殺せるとは思っていない。でも、もう布石はうってある。

ギャラガーを貫いた雷は氷の杭を伝い、体の中にまで広がっていく。

…正確には氷の杭の表面を伝わる、液体だけど。

さっき、撃ったブラックウォーターボールはアルトと一緒に作った魔法…。雷の電気がものすごく通り易くなっている…。

体の外からの攻撃には強いみたいだけど、体の内側を駆け抜ける電流には耐えられない。

ギャラガーは大きく叫びながら苦しんでいる。ギャラガーの巨体からは煙が上がり、肉が焼ける嫌なにおいがここまで漂ってくる。

…そのまま倒れて。

しかし、そんな私の思いは裏切られた。

「グォーーーー！！！」

ギャラガーは咆吼をあげると体を走る電流にお構いなしに、木を引っこ抜く。それを横凪に払った。

「うそ…」

ギャラガーの振るう木はほかの木をなぎ倒しながら、私に迫る。

…よけなきゃ。

私はまた、別の木に飛び移ろうとした。しかし、殲滅魔法の疲労がたたり、ふらついてしまう。

「…ッがふ」

体中の空気が無理矢理吐き出させられる。体中の骨が折れる音と共に私は吹き飛ばされた。

空をものすごい速度で切る感覚はすぐに無くなり、何かに叩きつけられる感覚が私を襲う。

恐らく、木の幹に叩きつけられたのだろう…。この樹林には木と湖くらいしか無い…。

…たった一撃でここまで。

かすれた目でギャラガーを見ると、もう傷が治り始めているのが見える。

…そんな。あれだけやったのに。

もう、MPは無い。さっきの魔法で全て使い切った。

体が浮いて、叩きつけられた木の幹から落下するのを感じる。

このままじゃ、死ぬ…。

私はこれまでの人生を振り返る。走馬灯と言うのだろうか？　人というものは案外、簡単に死ぬらしい。

…いい人生だったとは言えない。

生まれた途端、忌み子だと避けられた。初め、両親だけは私を愛してくれていたと思う。

でも、いつの間にか両親も私を避けるようになっていた。

私は友達と遊んだことが無い…。私は誰かと笑ったことが無い…。私は誰かに愛されたことが無い…。

皆の気を引こうと、魔法の努力をすればその才能を恐れられ、歌を歌えば最悪をもたらすと恐れられ…。

十の頃、助けてあげると言われて、私の力を利用された…。

私の血鬼術によって封印が解かれた魔物は、私の生まれた村を焼き尽くした。

確か、ウェルナー様が倒してくれたんだっけ？

そのまま、暗い部屋に閉じ込められて、売られた。

私はそんな私を、青髪、青眼の私を愛せない…。

ここまで聞いて、いい人生だったとは言える人はいないだろう。

でも、私はここで…。すぐ側に死が転がっている、人生の中で一番、地獄のようなこの場所で、アルトに出会った。

…そう簡単には死なない。

体勢が崩れ、平衡感覚が失われ、どっちが地面かも分からない中、小さな希望が沸いてくる。

アルトは初めて私を必要としてくれた。私を見てくれた。何の価値も無かった私に生きる意味をくれた。

樹林の王との戦いで、死にそうになりながらも、弱かった私を助けてくれた。

そんなアルトが勝つぞと言った…。アルトは私に嘘をつかない。だから、勝たなくてはいけない。…違う。勝つ！

「うわーーー！！！」

私はらしくない叫びを上げて、種族固有スキルを使う。

種族固有スキル【血鬼術】は元々、自分の血液を操って、相手を攻撃する吸血鬼族だけのスキルだ。

昔のトラウマから本来の使い方ができなくなってしまったスキル…。

でも、もう迷わない。

私の背から血の翼が生える。

アルトが綺麗と言ってくれた青い瞳に決死の覚悟を浮かべて。

あたりには血でできた小さな蝙蝠が舞っている。

…私は勝つ！！！

どうも織田です。

今回はアクア目線の話を入れてみました。普段は基本三人称目線で話は進むので書いていて、新鮮に感じたことを覚えています。

来週からはテストが始まるので更新が遅れるかも知れません。

それでは、また。