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第十話 The Devil's army led by 11

空を見上げれば体の設計を間違えたとしか言い様のない、バランスの悪い赤い羽根の怪鳥が空を飛び。

あたりを見渡せば地面までも緑色の景色。

少し歩けば魔物に襲われる。

すぐ隣には死があるそんなこの世界。

アルトとアクアの二人は食料を探して歩いていた。

全く切り開けていない樹林の中、時には目の前に立ち塞がる倒木を、時には二人に襲いかかる魔物を、ツリーハウスから持ってきたであろう刀を振るうアルトが、魔法を無詠唱で発動させるアクアが次々と消し飛ばしていく。

出る時、あんなにもあった荷物は全てアルトの空間収納の中だ。

オーガを殺した時に使った鎖も今は収納している。

「やっぱり、鎖よりも刀の方が便利だな」

「そう…。私は鎖の方が動かなくていいと思う…」

「いや、確かに鎖を飛ばせば遠くからでも攻撃できるが、それでも刀の方がいい。鎖と違っていちいち考えなくていいからな」

「…なるほど。鎖だと狙いを定めて腕を振るわなければいけない…。でも、刀なら腕を一つ振るうだけでいいと…」

「まぁそんなとこだ」

話しながらでも、魔物は次々と襲ってくる。

その全てを二人は一瞬で殺していた。二人の歩いた後には殺された魔物の死体が見るも無惨に転がっている。

何も考えずに殺しているようでその実ちゃんと食べられる魔物かどうかは考えてあるのがアルトとアクアだ。

二人の目標はオークキングの肉。Aランクの魔物で、超がつくほどの高級肉である。

前に一度食べてからは、その肉を求め、それ以外の肉は荷物になるからと収集するのをやめている。空間収納があるのにもかかわらずだ。

もちろん、そう簡単に目当ての魔物と遭遇することは少なく、いつもは暗くなってきてからオークキングを諦め、それ以外の肉を焼いて食べている。

ちなみに、オークの肉が美味しいのは当然だが、リョウオーと呼ばれる鳥の魔物、アルトが初めて出会った怪鳥もかなり美味しい。

反対にゴブリンの肉は最悪に不味い。一度興味本位で食べたアルトは馬鹿なことを考えた自分をぶん殴ってやりたいと本気で言っていた。

「やっぱり、調味料がほしいな。いい加減肉本来の味だけじゃ飽きてくる」

「…文句は言わない。無いものは無い」

「……そんなこと言われなくてもわかってるさ。ただ、せめて塩くらいはあってもいいだろって思っただけだ」

「…アルトわかってない気がする」

「気のせいだろ……」

アルトは目の前の倒木に飛び乗ると、後ろを振り返る。

そこには期待した顔で両手を差し出すアクアの姿があった。

アルトは苦笑すると、仰々しくアクアに手を貸す。

「ありがと…」

「どういたしまして」

二人は、また歩き出す。二人とも少し恥ずかしそうに黙っている。

再び話し始めたのはアクア。後ろを振り返っても、鬱蒼と生い茂る樹林がさっきの倒木を隠し、見えなくなる頃だった。

「…なんか、今日は魔物少ない？」

「ああ、確かにあまり見かけないな……。いい加減学んだか？」

アルトは突然立ち止まり、アクアに警戒を促す。

アルトのエクストラスキル【気配探査】が人の気配を察知したからだ。それもたくさん……。

「それとも、誰かに皆殺しに殺されていたか……」

「…どうする？」

「ほっといていいだろ。……敵対した場合は殺す」

「そう…。じゃあ、見極めないといけない…」

「……？」

敵対するならまだしも、まだ相対してすら無いんだ。見極めるも何も無いだろ？

微妙に会話がかみ合わないことに疑問を覚えるアルトだが、その疑問はすぐに氷解した。

「……先に見つかったか。しかも、この予想はしてなかった。まさか第三の理由だとはな……」

小さな舌打ちとともにアルトがつぶやく。

アルトとアクアの前には多くの魔物と人間を引き連れた男が一人立っていた。魔物はよく見る樹林の魔物で、人間は全員褐色の肌に鞭や鎖など、動物の調教にでも使うような武器を持っている。

「魔物を操れるなんて聞いてないぜ……」

「どうする？」

「取りあえず相手の出方を窺うか」

「…そう」

アルトとアクアはいつ戦闘に入ってもいいよう、向かってくる集団を警戒する。

と、その集団はアルトとアクアから十歩くらいのところで急に立ち止まった。

「こんにちわ〜お二人さん。こんなとこでどうしたのかな〜」

相手を馬鹿にしたような調子で聞いてきたのは両耳にピアスをつけている褐色の肌の男だ。この男が集団のボスなのだろう。

さて、どうするべきか……。怪しすぎるし、数も多い。敵対するのは得策ではないな。

アルトはアクアを背に隠すようにすると、慎重に会話を重ねる。

「ここにはそうそう来れないはずなんだけどな〜」

「そうか？　俺らはここに住んでるぜ。まあまあ居心地もいい」

「……そうか〜、ここらの魔物は何かに恐怖を感じている様だったけど、君らか〜。」

「魔物にそんなことを考える脳があったとは驚きだよ」

「いやいや、結構考えるんだよ〜これが。そうだな〜君ら邪魔だし、死んじゃおっか」

会話ミスったか……。

どこが慎重なのか全くわからない会話は結局、戦いへと続いてしまった。

大体が、元の世界でぼっちを極めた男に期待するのがいけなかったのだろう。

「アクア先手必勝だ！」

「…アイスパイル」

アルトの声に合わせ、アクアは氷の柱を相手の頭上に落とす。

「気が早いね〜。僕、死んじゃうじゃ無いか〜」

飄々と余裕な表情を見せる男を守ったのは男の前に腕を突き出している巨人だ。オーガも見上げる様な巨躯をしており、その丸太のような腕で男を守っていた。

「それに、殺し合いをするならお互い名乗るのが礼儀だろ〜。僕の名前はアビス・ハイド。このでかいのは僕の使い魔のギャラガー。魔王軍の十二天魔、順列十一位だよ〜。よろしく〜」

「ああ、俺はアルト、こっちはアクア。それよりいいのか？　後ろいなくなるぜ」

「【火矢】」

アルトが一言、技名を口からこぼすと、アビスの後ろに並んでいた魔物や人間たちへ炎の矢が降り注いだ。

「おいおい、ファイヤーアローじゃこの威力と正確性は出せないでしょ〜。その年でオリジナル魔法って恐ろしいね〜」

この火矢はアルトがアクアに魔法を教わり覚えた唯一の攻撃魔法である。アクアの様な天才ならばいざ知れず、普通、魔法には詠唱というプロセスが必要になる。

しかし、それはかなり恥ずかしい。そう、恥ずかしいのだ。

よく想像してみてほしい、自分が魔法を詠唱している姿を。魔法が出るならまだいい。だが、何事もやればすぐできるとは限らないのだ。自信満々で詠唱をして、何も起こらない。そんなことが続いたら恥ずかし死にしそうであろう。

アルトもまたその例に漏れなかった。しかし、せっかく異世界に来たのだ。魔法は使いたい。そこで生み出したのがオリジナル魔法【火矢】である。

魔法に必要なのはMPと想像力。MPの話は後々するとして、詠唱とは魔法の想像を確固たる物にするのに役に立っている。

ならば、詠唱をしなくても魔法の想像さえ確固たる物にしてしまえばいいことになる。だからこそのオリジナル魔法だ。

他人が考え体制化した魔法よりも、自分が最初から考えた魔法の方が想像しやすいのは当たり前だろう。

本来オリジナルの魔法を作るのにはかなりの才能が必要になるが、アクアとパーティー契約をしたときに見せた、無詠唱の才能の片鱗がここにきて役に立ったのだった。

「でも、僕たちを少しなめすぎじゃ無いかな〜」

「「ヤーメウヤユヤデリケチュ！！　ウォーターシールド！！」」

アビスの後ろに並んでいた人間たちが同時に詠唱すると、水の盾が彼らの頭上に現れる。

その盾にアルトの火矢は阻まれ消えていく。

火矢が蒸発している所を見る間も無く、魔物たちが一斉に襲いかかってきた。

「いや、あんたも俺たちをなめすぎだぜ」

アルトはアビスに不敵な笑みを浮かべながらアビスの背後へ指を指す。

すると、アビスの背後から悲鳴が上がった。

「…上を気にしすぎ。足下にも気をつけないと…」

「なるほど〜。火矢で上に意識が向いている隙にアルト君に隠れてたお嬢ちゃんが地面から氷柱をだして攻撃してきた訳ね〜。これは確かに気を引き締めなきゃいけないみたいだね〜」

アクアのアイスパイルはなにも上から落とすだけが脳ではない。地面から、空中からいきなり勢いよく突き出すこともできるのだ。

アルトは空間収納から鎖を出すと左手に持ち、右手には鞘の無いむき出しの刀を握りしめる。

アビスは飄々とした態度を崩さない。

「さて、断罪の時間だ。せいぜい俺らに喧嘩売ったことを後悔してくれ」

アルトは自分が勝つことを微塵も疑ってない顔でそう告げる。

戦いはまだ、始まったばかりだ。

どうも、織田です。

最近インフルにかかりまして、学校を休んでいたのですが、なにぶん一週間全く動かなかったので、学校に行くまでが辛いです。

学校に着いただけで、８キロ走を走った気分になるくらい疲れます。

これから、たまりにたまった宿題やら何やらを片付けなくてはいけないので、更新が遅れるかも知れませんが、待っていていただけると嬉しいです。

それではまた……。