第九話 Alto thinks
読みやすいよう、段落の区切りを少し、変更しました。
ザクッと、木の幹にナイフが刺さる音が聞こえる。木の幹についた傷跡は二百近くあり、今日もその傷は一つ増える。
「そろそろ、半年か……」
黒髪の少年が小さくつぶやいた。
「…短いようで、長い」
青髪の少女が、答える。
黒髪の少年は赤黒いYシャツに、長ズボンを着崩していて、青髪の少女は、ワンピースのような服を着ている。
二人とも、身なりはボロボロでぎりぎりの生活をしていたのが見て取れる。あたりはちょっとしたキャンプ場のように開けていて、二人の真上、今傷をつけた木の上には小さなツリーハウスができていた。
「ん？ またか……」
黒髪の少年が小さくつぶやく。
「…やる？」
「いや、俺だけでいい」
「…そう」
簡単なやりとりの後、青髪の少女はすでに興味を失ったようだ。
先ほどから、暖かな光を出している焚き火にあたり始めた。
グガァーーーーーーーーーーー！！！１
叫び声とともにオーガが、ツリーハウスの陰から出てくる。少年の倍ほどもある赤黒い体に漆黒の角、鋭く大きい牙を持った鬼だ。
オーガの体の中心からは鎖が伸びていて、端は少年の手の中にある。
そして、オーガは倒れた。
「なんで、こいつらには学習能力というものが備わってないんだ？ ここに来たらこうなるのもわかってるだろ」
「それが、魔物という獣…」
「学べよ……」
少年はため息とともに言う。それは、魔物を哀れんでいるかのようにも聞こえた。
もうそろそろいいだろう。そう、この二人こそアルトと、アクアである。すでにアルトがこの世界、トリプテットに召喚されてから半年が過ぎている。
二人が今いるのは迷いの樹林の中心部だ。この半年、二人は出口を捜そうとして迷いに迷い、最後には二度と出られないとまで言われる奥地にたどり着いていた。
そもそも、この迷いの樹林が迷い易く、さらに一度奥地に入ったら二度と帰れないと言われる理由は二つある。
一つは、一年中緑色の葉をつけ、このあたりに広がる緑色の絨毯を作っているニョヘの木だ。
この木は濃い魔素がないと生息できないという条件があるものの、一年中枯れることがなく、落ち葉も緑色のまま。そして、昔はこの木の蜜を飲めば長寿になれるとまで信じられていた木である。
しかし、木は幻覚作用のある匂いを出しており、人がそれを嗅げば、たちまちに迷ってしまうのである。
もっとも、アルトは最初の段階でエクストラスキル【幻覚無効】を獲得したので、二人が迷ったのは単純にアルトの方向音痴故だったりする。
もう一つ、二度と出られないと言われている理由がこれだ。
中心部の魔物が強すぎるのである。
いま、アルトがさらっと殺した魔物はただのオーガではない。オーガロードと呼ばれるA+ランクの魔物である。
一体現れただけで、一つの都市程度なら破壊し尽くすような力を持っており、本来ならば、世界に数人しかいないSランク冒険者が退治するような、まさに災害のような魔物なのだ。
そんな魔物に一歩歩けば出会ってしまう迷いの樹林で、迷い、弱った者が迷い込んだらどうなるかは想像に易くない。すなわち魔物のお腹への直送コースだろう。
さて、こんな地獄を半年間生き延びた二人のステータスはこんなことになっていた。
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アルト 17歳 男 異世界人
パーティー：アクア
レベル：217
HP:21689
MP:21875
体力：10887
俊敏：11254
筋力：9981
防御：10427
魔力：11850
魔棒：10658
固有スキル【全言語理解】【人外化】
種族固有スキル【記憶保存】
神級スキル【経験値固定】
王級スキル【獲得経験値二倍】【魔法無効】【空間収納】
ユニークスキル【再生】【剣士術】【武術】【韋駄天】【
鎖術】【威圧】
エクストラスキル【幻覚無効】【毒無効】【MP自動回復】【気配探査】
スキル【麻痺体制】【武器作り】【物作り】【建築術】【火魔法】【雷魔法】
称号【異世界人】【樹林の王】
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アクア 16歳 女 吸血鬼族
パーティー アルト
レベル：105
HP：10498
MP：11287
体力：5442
俊敏：5248
筋力：10510
防御：5347
魔力：5586
魔防：5041
固有スキル【陽の下の散歩】
種族固有スキル【血の盟約】【血鬼術】
ユニークスキル【精神回復】
エクストラスキル【氷魔法】【闇魔法】【気配探査】【威嚇】【鑑定】【格闘術】
スキル【火魔法】【水魔法】【土魔法】【雷魔法】【風魔法】【ナイフ術】【物作り】【毒耐性】【麻痺耐性】【恐慌耐性】【幻覚耐性】
称号【忌み子】【魔法の天才】【歌姫】
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アルトのレベル217という数字はいくら半年間サバイバルをしていたとて、そうそうたどりつける数字ではない。
それこそ、冒険者のトップ、Sランク冒険者や、国軍のトップ、元帥と呼ばれる者たちのレベル。簡単に言えば、この世界のトップレベルの実力を持っていることになるのだ。
いくらどんなときも死と隣り合わせの地獄であろうと、半年間でたどり着ける境地ではない。
それを可能にしたのは、アルトの神級スキル【経験値固定】である。このスキルは神と呼ばれる者が持っているようなスキルで、その効果は必要な経験値の固定化である。
さて、今更ながらこの世界、トリプテットにおけるレベルの仕組みについて、説明しておこう。
と言っても、この世界全ての知識が集まると言われている学園都市国家であろうと、全てがわかっている訳ではない。
ここでは、わかっているものをあげていくとしよう。
曰く、上限は1000である。
曰く、レベルを上げるのには経験値を稼がなくてはならない。
曰く、レベルが上がれば上がるほど必要な経験値が多くなる。
曰く、経験値は生物を殺すか、何らかの経験をすることによって手に入れられる。
曰く、レベルが上がると比例して、ステータスも上がる。
以上である。
これらは全て、学園都市国家の研究によりわかったもので、トリプテットの常識となっている知識だ。
経験値はスキルにもあり、一定の経験値がたまるなど、条件を満たすとスキルは進化することがある。
アルトの例で言うと、エクストラスキル【HP自動回復】が進化してユニークスキル【再生】になった。
話を戻そう。
アルトの神級スキル【経験値固定】はその必要経験値をレベル1のままで固定してしまうのだ。本来、レベルが上がるにつれ多く必要になる経験値がレベル1のまま固定されているのは王級スキル【獲得経験値二倍】と併せて、半年でアルトのレベルを世界のトップへと押し上げた。
「さて、今日も食料を探しに行くか」
アルトはオーガの胸に刺さっている、いや、認識できないほどの速さで刺した鎖を引き抜く。
オーガの血で濡れた鎖の先端には鋭い刃がついていて、オーガの傷口を見ればその刃が正確に左胸を刺していたのがわかる。
「ちょっとまって…」
「ああ」
アクアは一言告げるとひとっ飛びにツリーハウスへと戻る。言葉通り、二階建ての家くらいの大きさの木をひとっ飛びにてっぺんまでだ。
二人の間に余計な会話はいらない。この地獄で、生き抜いてきた二人にはいつしか、非常に堅い絆のようなものが生まれていた。
アルトは少しアクアを見やった後、近かくの手頃な岩を探し……。見つからなかったので諦め、今動かなくなったばかりのオーガに腰をかける。
「ステータス」
アルトは自分のステータスを見ながら考える。
この半年間、一人になればずっと考えていたことだ。
どうすれば元の世界に帰れる？
そして、この世界は何だ？
なぜ俺はここに来た？
考えても考えても答えは出ない。いつも考えは堂々巡りだ。
例えば、スキルにしたって謎が多すぎる……。
この世界に来てから半年、今までの経験で学んだことをまとめてみるか。
アルトは立ち上がると、近くに落ちていた手頃な枝を持ってくる。
再びオーガに腰掛けると地面に文字を書き始めた。
可哀想なオーガだが、体が大きく腹が座るのにちょうどいい高さなので仕方がない。
まず、スキルには勝手に発動しているものと、意識しないと発動しないものがある。ゲームで言うパッシブスキルと、アクションスキルみたいな違いだ。
パッシブスキルは、スキルを持っていなくても行動できるが、あるのとないのでは断然動きが違う。おそらく、スキルを持っていればその行動に補正がかかるんだろう。
アクションスキルはだめだ。持っていなければ全く効果が出ない。
一度、アクアの血鬼術を真似しようとして死にかけた……。
俺で言う剣士術はパッシブ、威圧はアクションだな。アクアの氷魔法とか、魔法系スキルは微妙だけど、おそらくその系統の魔法全てに恩恵があるんだろう。
アルトはそこまで書くと手を止める。
ツリーハウスからはまだ、アクアの動きまわっている気配が伝わってきた。おそらく、もうここに戻ってこれなくても大丈夫なように必要なものをまとめているのだろう。
アルトは元の拠点に戻れなくなって、二人さまよい歩いたことを思い出した。結局そのときの拠点は見つからず、木の上に新しい拠点としてツリーハウスを作ったのだ。今住んでいるツリーハウスはすでに三代目で、初めに造ったのに比べれば完成度はかなり高くなっている。
アルトは再び手を動かし始めた。地面にはアクアに教わったトリプテット語が書かれていく。
勿論アクアに教わるまでも無く、【全言語理解】によって理解はしているのだが、トリプテット語は独特な文字をしており、理解しているだけでは上手く書けなかったのだ。
大半のスキルの効果はわかる。だけど、この二つだけは確信が持てない。
種族固有スキルの記憶保存と、固有スキルの人外化……。
記憶保存って何だ？例えばこれが無くなると、どうなる？
そして、人外化……。これは、使っても元に戻ることができるのか？そもそも人外って何だ？
記憶保存の方は感覚的にはパッシブスキルだから、まぁ後回しでいい。
問題は人外化だ。
これは感覚的にアクションスキルだろう。さすがに今の俺が人間かって言われれば自信が無いから、パッシブスキルとしてすでに効果を発動されているのかもしれないが、この半年の経験で俺にもある程度はわかるようになった。もちろん感だが……。
アクションスキルだとして、人外とは何のことを言うのか……。これが人間のたどり着けない境地に達するとかならまだいい。
もしも、人ならざるものになるスキルだとしたら。一度使って戻れるのだろうか？
アルトは自分が動物になって自分の家に帰ろうとしている光景を想像して身震いした。家の玄関から入ろうとするアルトをこんなに合いたいと思っている両親が追い出そうとするのだ。
「ああ、家に帰りたい……」
まとまらない思考はまた、初めに戻ってくる。
結局のところそこなのだ。高校生が一人突然、敵を殺さなければ生きていけない残酷な世界に拉致された。
あまりに理不尽な状況。しかも、ご丁寧にさらう前には友達が全員裏切るという特典付きだ。
そういえば、アクアにもかなり気を許すようになった。
初めは一緒に行動していても常にアクアのことは警戒していた。
いつか、裏切るのでは無いか……。敵になるのでは無いか……。
俺はいつから人を信じなくなっていたのだろう。そして、いつからアクアのことを信じるようになったのだろう。
アルトは空いた手で遊んでいた鎖を見やる。
この鎖を手に入れた時か、アクアの歌を聴いたときか、それともアクアの過去を聞いたときか……。
とにかく俺はいつの間にかアクアのことを信じている。
アクアは俺のことを絶対に裏切らないし、俺もアクアのことは絶対に裏切らない。
この気持ちは何だ？ なぜこうまで言い切れる？ わからない……。
アクアが俺を裏切らない根拠は？ 俺がアクアを裏切らない根拠は？ わからない……。
どうしてもわからない……。
アルトは今日も考える。わからないことだらけのこの世界で、少しでもわかることを増やそうと。
どうも織田です。
今、インフルにかかり苦しんでます。だれか、この苦しみをもらってくれる人、探し中です。
ちなみにB型なので流行の最先端ですね。よく流行には乗り遅れるので、少し嬉しいです。
嘘です。ほんとこんな流行には乗りたくありませんでした。
それではまた……。
