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静かな夏

知らないことを選んでから、日々はおだやかに凪いだ。

風鈴は、もう鳴らなかった。

蝉の声も、いつのまにか、少しずつまばらになっている。

夏が、ゆっくりと盛りを過ぎようとしていた。

「セラフィーナ。こちらへ」

夕暮れのテラスで、ジークヴァルト様が手を差し出した。

「なんですか、あらたまって」

「髪が、乱れている」

彼はわたしの髪に、あの銀の花の飾りをそっと挿しなおした。

夕日を受けて、青の石がちらりと光る。

「ほら。よく似合う」

「……もう。それが言いたかっただけですか」

「ああ。それだけだ」

「わざわざ、呼び寄せてまで?」

「君の顔を見る口実に、これほど上等なものはない」

わたしは、思わず笑ってしまった。

冷徹と噂された大公が、髪飾りひとつのために、わたしを呼び寄せる。

そんな彼が、どうしようもなく、愛おしいと思う。

「なにが、おかしい」

「いいえ。ただ、幸せだな、と思って」

その言葉に、嘘はなかった。

これは、たしかに、本当の幸福だった。

彼が、なにをしたのだとしても。

いま、この胸を満たしているものだけは、まぎれもなく本物だった。

　　　＊　＊　＊

夜は、ふたりでたくさんの話をした。

「閣下にも、子どもの頃が、おありだったのですね」

「意外か」

「少しだけ。ずっと、氷のように完璧なお方かと」

「……おれにも、ひとつくらいは、笑い話がある」

彼は、めずらしく、口の端をゆるめた。

そんな顔を見られる夜が来るなんて、思ってもみなかった。

「いつか、庭に、白い薔薇を植えよう」

「白い薔薇を?」

「君が、いちばん好きな花だろう」

「……よく、ご存じで」

「君のことなら、なんでも知っている」

以前なら、その言葉にぞくりとしたかもしれない。

けれど今夜は、ただ、あたたかかった。

「ジークヴァルト様。わたしを拾ってくださって、ありがとうございます」

彼の手が、ふと止まった。

淡い青の瞳が、めずらしく揺れている。

「……礼を言われることじゃない」

「それでも。言いたかったのです」

彼は、しばらく、なにも言わなかった。

やがて、わたしを、痛いほど強く抱きしめた。

「――もう、どこにも行かせない」

その声は、いつもの余裕をなくして、少しだけ掠れていた。

まるで、この幸福が指のあいだからこぼれるのを、恐れるように。

わたしは、その背にそっと手を回した。

こわい人。やさしい人。わたしの、たったひとりの人。

金の鳥籠は、こんなにも、あたたかい。

　　　＊　＊　＊

そうして、晩夏の日々は、静かに過ぎていった。

風鈴は、あれきり一度も鳴らない。

わたしは、もう、その音のことを考えなくなっていた。

すべては、終わったのだ。

そう、思っていた。

――けれど。

ある夜のことだった。

寝室の窓を開け放って、わたしはまどろんでいた。

蒸し暑さの引いた、いくらか涼しい夜だった。

そのとき。

ちりん、と。

軒の風鈴が、ひとつ、鳴った。

わたしは、はっと目を開けた。

聞き間違いではない。

あれほど静まりかえっていた軒で、たしかに、いま、風鈴が鳴った。

心臓が、嫌な音を立てる。

――まだ。

まだ、何か、残っているの?

ぜんぶ、終わったはずなのに。

数えるべき名は、もう尽きたはずなのに。

暗い天井を見上げたまま、わたしは動けなかった。

そして、気づく。

――そういえば、今夜も。

ジークヴァルト様は、屋敷に、いなかった。