7/10

見て、しまったんだね

わたしは手帖を胸に抱いたまま、振り返った。

ジークヴァルト様は、扉のところに立っていた。

やはり、責める色はない。

ただ、静かにわたしを見ていた。

「これは……あなたが、書いたのですか」

「ああ」

「わたしの、すべてを。断罪も、婚約破棄も。……ぜんぶ?」

「そうだ。おれが、書いた」

否定は、なかった。

言い逃れも、弁解も。

彼は、ただまっすぐに認めた。

わたしの膝が、震えた。

「どうして……どうして、こんなことを」

「君を、手に入れるためだ」

彼はゆっくりと、こちらへ歩いてくる。

「言っただろう。君を傷つけた世界を、君のために片づけただけだよ」

「片づけた、なんて……あなたが、リーゼを、殿下を、あの人たちを、そう仕向けたのでしょう」

「そうだ」

「あなたのせいで、わたしは、なにもかも失ったのに!」

初めて、声を荒げた。

けれど、ジークヴァルト様は少しも動じなかった。

「失う? ちがうよ、セラフィーナ」

彼はわたしの前で、片膝をついた。

そして、震えるわたしの手を両手で包む。

「君はあのままなら、愛のない王太子に嫁がされていた。飾りのように扱われ、いずれ飽きられて捨てられていた」

「それは」

「あの者たちは、放っておいても、いつか必ず君を傷つけた。おれは、その順番を――少しだけ、早めただけだ」

静かな声だった。

なのに、そのひとことひとことが、逃げ場を丁寧に塞いでいく。

「あなたは、こわい人です」

「ああ。そうかもしれないな」

彼は、うっすらと微笑んだ。

「それでも、この世で君を本当に選んだのは、おれひとりだ。それだけは、嘘じゃない」

わたしは、なにか言い返そうとして――言葉を失った。

だって、そのとおりだったから。

父も殿下も友人たちも、みなわたしを捨てた。

あの断罪の夜、雨の街道で、たったひとりわたしの前に膝をついたのは。

このこわい人だけ、だったのだ。

「わたし……」

声が、掠れる。

「わたし、もう、どこにも……帰る場所が、ないのですね」

「ああ」

彼は、痛ましいほど優しく頷いた。

「もう、どこにもない。……おれのほかには、どこにも」

その言葉は、呪いのようで。

そして、たまらなくあまい、救いのようでもあった。

わたしは、彼の手を振り払おうとした。

けれど、指は動かなかった。

――この手を離してしまえば。

わたしは本当に、この世でひとりぼっちになる。

それが、わかってしまった。

「セラフィーナ」

彼の腕が、そっとわたしを包んだ。

「なにも考えなくていい。つらいことは、ぜんぶ忘れていい」

「でも……」

「知らないままでいれば、君は幸せでいられる。おれが、そうしてあげる」

わたしは、彼の胸に額をあずけた。

問い詰める言葉は、まだ胸のなかに、いくつも残っていた。

けれど、それを口にするのが。

だんだん、こわくなくなっていくのだった。

その夜。

夏の闇は、しんと蒸し暑く凪いでいた。

蝉も鳴かず、あれほど鳴っていた風鈴も、ひとつも鳴らなかった。

まるで、わたしの問いが、彼の腕のなかで静かに眠ってしまったかのように。