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終末巫女の演説

自分が呼び寄せる終末が、嫌いだった。

憎んでいた。絶望していた。自分じゃない誰かになりたかった。

でも、今は違う。

終末を覆してくれる仲間たちができて。

終末巫女(わたし)は、終末巫女(わたし)のまま生きていいんだって、思えるようになった。

だから、私は弱いままの自分と決別する。

過去(あなた)はいらないって、そう叫ぶ。

「ダークエルフの皆を、呼んできてくれない？」

洞窟観光が終わった後、ルティナに広場のダークエルフたちを集めるよう頼んだ。

私は一足先に、集落の奥の横穴へと向かう。

「巫女さん、いい加減詳しいことを教えてくれても良いんじゃないですか」

後ろを歩く小鬼が、待ちきれないように尋ねてくる。答えてあげたいが、時間がない。途中で合流したフォルとテルミアの方へ振り向く。

「二人は、どういう経緯で刺客としてうちに来たの？」

「はあ？いきなり連行したと思ったらそれ！？俺はもちろん、仲間のためだけど」

「テルミアは？」

「わたしは、フォルのため」

フードを被った詠唱士の少女は即答し、フォルに引っ付く。フォルは嫌がりながらも満更ではない様子だった。眩しいものを見せられている気分だ。目が焼ける……！

「う、分かった。ならフォル、世界樹を倒すよりももっと、手っ取り早くエルフを見返せて、かつ幸せな暮らしを手に入れられる方法があるとしたら？」

「そりゃさ、そんなステキな方法があったらそっちを選ぶよ。決まってんじゃん」

「あるわよ」

私は胸に手を当て、断言する。

「私たちの国の一員になれば、ダークエルフの望みを全部叶えてあげられる」

息を呑む音がはっきりと聞こえた。

「は、そんなの口先だけだ。そもそも、日の下で暮らせたって、エルフに対する恨みが――」

「世界一の大国にすればいい」

蔑んできた相手が、自分たちよりも繁栄を手にしたらエルフはどう感じるだろう。

武力ではなく、文化で見返す。それがきっと、何よりの下剋上になる。

「さ、手を貸してくれない？皆を説得するために」

横穴の前に集まったダークエルフに、まず恭しくお辞儀する。

「ご足労感謝します。私は遠方の国からの使い、巫女です」

どよめきが大きくなっていく。鉱石採集をしている人まで引っ張り出して、横穴を占拠したのだから当然だろう。これから何が始まるのか、誰もが不思議がっている。

「私は、貴方たちに道を示しにききました」

穴の入り口に立ったまま、大袈裟に両手を広げる。なるべく多くの人の意識を惹きつけるために。

溜めに溜めを重ねてから――袖を振る。

袖の中から出てきたのは、透明な鳥。光を乱反射するそれは、何羽も連なって羽ばたいていく。幻想的な光景に、観衆の目が釘付けになる。

鳥はすぐに霧散していくが、デモンストレーションには十分。岩の陰でツバキがガッツポーズをしていた。

「今の……詠唱がなかった！？」「どうなっているんだ！？」「魔法の波長はない……あれは一体？」

第一関門はクリア。彼らは、見たことのない幻に度肝を抜かれたはずだ。

次は。

「これが巫女の力です。私たちは、貴方がたを仲間として迎え入れたい。共に、国を作っていきたい」

しかし、案の定というか、私の言葉は彼らの反感を買った。

「何を言っている！」「それじゃ、エルフの奴らから逃げたも同然じゃないか！」「私たちが洞窟から出るのは、あいつらから森を取り返した時だけだ！」

「で・す・か・ら！」

彼らに負けじと、声を張り上げる。

プライド？そんなの、どこかに掃いて捨てておけ！失敗とした時に容易くすぐ崩れる、頼りないものなんだから！

そんなものより、幸せを掴み取ることの方が大事だ！

「私が、誰も傷つかない道を示してやるって言ってんのよ！国を作る、貴方たちの居場所を作る！エルフと勝負するなら、幸福の丈で勝負しろ！！！！！」

エイデンを殺そうとしたこの人たちを、簡単に許すことはできない。

でも、私は巫女。

どんな苦しみにも終末をもたらす、誰かを救うための存在だ。

ダークエルフたちはお互いに顔を見合わせ、騒ぎ立てる。

「あのミコは信用できるのか？」「珍妙な技を使うが、強さは……」「そもそも国がどれほどの……」

「ああもー！！」

私はいきり立って、傍の手押し車をひっつかむ。鉱石が満杯まで入った車体が揺れる。

やはり、この手しかない。

「怪我したくない人は、さがっていなさい！」

手押し車から取り出したのは、灰翡翠(ルジェライト)。その結晶の中に、エイデンをも弱らせた猛毒が閉じ込められている。

毒――そう、私の技能(スキル)対象が。

「堰き止められし沢、夢の見ない狐、輝き失いし大社、花のない簪」

祈りの体勢に入る。

離れたところから見守っていた小鬼とツバキが、戸惑いながら飛び出してきた。

「ちょ、巫女さん！？何やってるん！？」

「聞いてませんって！穏便に話をつけるんじゃなかったんですかー！？」

私は構わず、詠唱を続ける。

「そして力は満ち巡る」

私はもう、弱くない。

エイデンたちに、死の地の皆に、照らしてもらえたから。

どんな暗闇だって抜け出せる。

自らの意志で、終末を利用できる。

だから、私は全身全霊で祈る。

「――『浄化』！！！！」

瞬間、眩い光を放つ鳥が、一斉に翼を広げた。

今度は幻じゃない。私が生み出したもの。

灰翡翠の色が、純白に変わっていく。

そして、間を置かずに洞窟が激しく振動した。

「……来たわね」

横穴から姿を現した、終末は。

岩の棍棒を担いだ、巨大なトロールだった。

読んでいただきありがとうございます。

今回の話で、巫女が明確に一皮むけたんじゃないかと思います。終末は何も終わりではありません。トイレで紙がなくなっても、終電を逃しても、まだ終わりではありませんよ。