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ダークエルフは拳で語る

そして。

最恐のバフを付与する技能(スキル)――『巫女舞』は完遂した。

光の柱が細かい花弁となって散り、エイデンに届く。

フォルの手甲がエイデンを貫く寸前で――薄紅色の光が発散された。

光はフォルを弾き飛ばす。

小柄な体が宙を舞い、壁に激突する。その衝撃に、瓦が崩れ落ちた。

エイデン本人は豆鉄砲を食らったような顔をしていた。

「なんじゃこの威力……魔法か？」

「いいえ、巫女の特権よ」

「巫女やべぇ……」

少しやり過ぎてしまったかもしれない。常人なら全身を骨折しているところだが、ダークエルフはやはり違った。

顔を切傷塗れにしたフォルが、よろめきながら歩み出てくる。

「やってくれたね……。死んじゃったらどうすんのさ」

「とか言って、しっかり身体強化の魔法を使っとるじゃろ。これでやっとトントンじゃな」

そう笑うエイデンの方も、紫の血を流していて、すでに満身創痍。両者は今にも倒れそうな状態でにらみ合っている。

「巫女さん、解除して！今すぐに、あの技能を！そうじゃないと……」

「私には制御不可よ。それに、貴方も、誰かが死んで終わりなんて、胸糞悪い展開望んでいないでしょう？」

私はルティナの手を引き寄せ、頭をぽんぽんと叩く。彼女が纏う打掛は、ウメたちが選んでくれたもの。

ルティナはそれを、半分嫌がりながら、半分喜んで着ていた。

必死に隠そうとしていたけれど、年相応に、見たことのない衣服に目を輝かせていた。

私は、そんなルティナを信じたい。

「見届けましょうよ。ダークエルフの行く末を」

目の前では、世界樹とダークエルフの衝突が佳境を迎えていた。

「『根の足』」

袖の下から生えた太い根が、エイデンの腕に巻き付く。まるで籠手のように。

対するフォルは、顔の前で手甲を交差させる。

「ねぇねぇ真似した？俺の武器」

「うむ。ここは平等に、殴り合いでいこうと思ってな」

殴り合いって平等なのか？という私の疑問を置き去りに。

エイデンはフォルに肉薄する。

腰をひねり、渾身の拳を繰り出そうとする。

しかし。

「反撃(カウンター)」

真正面から、籠手に手甲をぶつけるフォル。

ビビッドな色味の火花が散った。同時に、攻撃が相殺され――エイデンが吹き飛ぶ。地面に落下し、何回転かしたところで倒れ伏すエイデン。アホ毛がしょげている。

「バフはあっても、肝心のわしがこれじゃぁな……。毒の分解に全部持っていかれとる……。巫女、応援しとくれー」

「えっ！？ああ、頑張れー？」

人生で初めてこんな無茶ぶりされた。私は困惑しつつ、呼びかけてみる。すると、エイデンは三日ぶりに水をやった植物のように、立ち上がった。

「よし。覚悟はいいかの？ダークエルフ」

「どうする？もう本当に素手での殴り合いにしちゃう？」

「ほざけ」

エイデンは低い姿勢で溜めを作ってから――一気に発走する。

向かうはフォルの懐。駆け引きも何もなく、一直線に突っ込んでいく。

……何も策を考えていないなんてことは、ないだろう。まさか、馬鹿正直に挑むなんて、そんな世界樹様ともあろうお方が。

という私の期待は、あっさり裏切られた。

「ほらもう一回打ってみろ！」

「っ？あれ、効かない？俺の魔力が……」

「さっきより根を厚くしたからのぅ。お主の魔力はそんなものか？」

「そんなわけっ、あるか！まだまだ上げられるよ！」

世界樹とダークエルフが拳をかち合わせている。

力が拮抗しているのか、そのまま動かない。この状態で放っといたら何かの記念像になっていそうだ。

が、私が求めていたのはこんなアツい展開ではない。

「エイデンっ、もうそろそろ限界でしょ！なんでそんな自ら命を縮めるような真似を！貴方そもそも戦闘職じゃなくない！？」

「限界は更新していくもんじゃ！人付き合いも戦闘も、真っ向からが大事なんじゃよ！」

「世界樹語録増やすのやめてぇ！？」

そこで、はっと我に返った。

エイデンは自ら、近接戦闘という相手の土俵に上がり込んでいる。相手からしてみれば、今エイデンの手札は「近づいて殴る」ことしかない。つまり、他の攻撃の手段が、相手の意識から外れているのだ。

エイデンの思惑通りに。

フォルがエイデンを押し返す。

その瞬間、詠唱が朗々と響いた。

「『根の足』」

地面から生えた何十もの根が、フォルに絡みつく。

いくらバフをかけているとはいえ、エイデンの体は弱っていく一方だ。今なら難なく振り解けるだろう。

しかし、フォルが当惑した、その一瞬があだとなった。

「まずは一回、目を覚ましてやろうかのう！」

エイデンが、光に覆われた拳を振るう。

バフの効果を最大限に引き出した、最大威力の攻撃。

それはフォルの頬に届き――衝撃波を生み出す。

さぁっ、と風が吹き抜けた。

フォルは体をのけぞらせ、それから、糸が切れたように項垂れる。

勝った。

そう思った、刹那だった。

「エイデン！？」

エイデンが崩れ落ちた。

地面に倒れて、ぴくりともしない。

――毒が、完全に回ってしまった。

私は慌てて、気絶しているフォルへと駆け寄り、溶解剤を奪おうとする。しかし、フォルの体は根で縛られていて、取り出せそうもない。

どうすればいい。

エイデン、何か言って。

何回だって祈るから、声を聞かせて。

そうして、パニックに陥りそうになった時だった。

「巫女さん、お困り？」

突如、屋根から飛び降りてきた人物がいた。

それは、萌(・)黄(・)色の長髪をした、幼い女の子だった。

読んでいただきありがとうございます。

最恐のバフをかけられても最強になれない世界樹……これで、エイデンにかけられた毒の強さが分かるはずです。