第3.2話 新たなる仮面ライダー
巨大な都市の中、高層ビルの谷間を風が吹き抜ける。
そこには、治安機関によって**危険対象第二号**が拘束されていた。
季節の移り変わりを告げる、風の荒れ狂う夜。
激しい雨が広く降り注ぎ、稲妻が空を照らす中、黒い装束の男が危険の中へと飛び込んだ。
警報が建物中に鳴り響き、招かれざる侵入者の存在を告げる。
改造兵士たちは、常人には想像もできない武器を手に巡回を開始した。
侵入者が放った目くらましの煙幕は、改造兵士たちの高性能センサーを欺くことはできなかった。
捕獲用ネットガンが侵入者へ向けて発射される。
しかし、それはまるで最初から誰もそこにいなかったかのように空を切る。
実弾の銃声が響いた。
それは警備部隊による射殺命令の合図だった。
黒装束の侵入者はため息をつき、かつて信じてきた古い流儀とは異なる、新型の装備を手にした。
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色とりどりの閃光が夜空一面に広がる。
その力は首都の電力網のほぼすべてを破壊した。
忍者一族では決して認められない小型爆弾によって、改造兵士たちは視界の果てまで次々と倒れていった。
ただし、新型モデルだけは依然としてオンライン状態を維持し、敵の捜索を続ける。
手裏剣が豪雨のように降り注ぐ。
しかし、強固な装甲には傷一つ付けることができなかった。
改造兵士たちは侵入者を完全に包囲する。
その時、笛の音と重なるように爆発音が響いた。
それは任務完了を知らせる合図だった。
次の銃弾が空を裂くより早く、改造兵士たちは再び黒装束の姿が消えたことに驚愕する。
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若き刑事は、昨夜の侵入事件について事情聴取を受けた。
しかし、その若き刑事と、元Xクラブのメンバーたちとの間に結び付く証拠は何一つ見つからなかった。
秘密組織は、今回発生した被害に関する一切の情報提供を拒否した。
若き刑事は、政府が口にした言葉の意味を疑問に思う。
「危険対象第二号――極秘コード。」
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数週間後、首都の電力システムは、敵対勢力による脅威に備えて強化された。
同時に科学者たちは、より高性能な生体遺伝子改造装置を公開し、新たな実験体を世界へ量産する前に、松都市へ送り込んだ。
放射性物質を残さず、あらゆる場所へ潜入できる高威力の戦争兵器。
仮面ライダー1号は、科学者たちが生み出した新型実験生物との戦闘実験に使用されていた
幾度となく戦い続ける中で、仮面ライダー1号は疲弊していった。
そして何度も、他の改造人間から攻撃を受けても反撃しないことがあった。
時には、その改造人間たちも、自ら望まず改造された犠牲者なのではないか――。
かつて自分が倒した雪の女怪人のように。
そう考えていたからである。
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新幹線が目的地へ到着した。
兵士たちは**実験兵器第3号**を運び込み、翌朝の起動に向けて準備を進める。
伝書鳩が若き刑事の宿舎の周囲を飛び回った。
家紋が押された手紙には、重要な内容が記されていた。
暗殺者たちは若き刑事を拉致し、彼がかつて離れた一族のもとへ連れ戻した。
意識を取り戻した彼の前に立っていたのは、仮面ライダー2号だった。
彼は政府の兵器実験施設へ突入し、仮面ライダー1号を救出するため、力を貸してほしいと頼む。
しかし作戦を立てる間もなく、軍用機の音が響いた。
突撃部隊がロープ降下し、政府による掃討を逃れ続けてきた忍者一族の極秘拠点へ、一斉攻撃を開始する。
改造人間たちは、仮面ライダー2号に取り付けられた追跡装置の信号を探知した。
しかし体勢を整える暇もなく、新型改造人間たちは仮面ライダー2号の手によって容易く撃破されていく。
秘密組織によって改造された**原型モデル**の力。
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それは、秘密組織がいつでも政府を裏切れることを意味する合図だった。
一方その頃、仮面ライダー1号は、自らの能力に驚き始めていた。
秘密組織の協力を受けて政府が生み出した新型改造人間たちとの長い戦いの末だった。
仮面ライダー1号の身体は、驚異的な耐久力と自己修復能力を備え、
さらに他者を殺すことで、その肉体はより強くなっていく。
一方、まだ松都市を離れていなかった若い学生たちは、
かつて若き刑事が担当していた無線放送を受信した。
Xクラブが解散する前、
彼は夜明けまでに新幹線で町を離れるよう、学生たちへ呼びかける。
学生たちは皆、その言葉に従った。
彼らはその若き刑事を深く信頼していたからである。
一見頼りない人物ではあったが、
警察内部では、
彼は暗殺者一族から逃げ出し、
過去を捨てるために姓を変えたという噂が語られていた。
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太陽が地平線の彼方へ沈む。
二台のバイクのヘッドライトが嵐のように並走し、松都市へ向かう。
だが彼らを迎えたのは、実験生物たちだった。
赤いマフラーをなびかせた仮面の男が跳び上がり、
強烈なライダーキックで戦闘員たちを蹴散らす。
もう一台のバイクに乗る黒い装甲の男は、
銃火器と銃剣で攻撃を援護した。
戦闘員たちは「ギーッ」と悲鳴を上げながら倒れていく。
その中には逃げ延びる者もいた。
二台のバイクはついに目的地へ到着する。
そこは、かつてXクラブが誇りとしていた、仮面ライダー部隊の旧秘密基地だった。
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つづく
