第15話 試される仕事
その書状は、前回よりも簡素だった。
封も、紙質も、実務的なもの。
だが、文面ははっきりしている。
——試験的に一着。
——対象は王宮勤務者。
——式典用ではない。
——評価は、王侯側で行う。
余計な言葉は、一切なかった。
「……断りづらいな」
オーナーが率直に言う。
私は、もう一度書状を読み返した。
“王族”ではない。
だが、王宮に常駐する立場。
仕事着に近い。
しかし、格式は必要。
長時間勤務。
動作は多い。
（いちばん、誤魔化しがきかない）
同時に——
（いちばん、結果が出る）
試験としては、これ以上ない条件だった。
「一点だけ、確認を返す」
オーナーは、すぐに返書を書き始めた。
迷いがない。
——仮縫いと動作確認の時間は確保できるか。
——途中調整を含めてよいか。
書き終えたあと、短く言う。
「ここを曖昧にすると、あとで歪む」
返答は、翌日に届いた。
——了承する。
それだけ。
だが、“工程込みでの評価”が認められたことを意味していた。
数日後、依頼人が来店した。
年齢は四十代ほど。
装飾のない服。
無駄のない姿勢。
だが、よく見ると、肩にわずかな硬さが残っている。
疲労が抜けきっていない身体だ。
「王宮文書官の一人です」
名は伏せられた。
それで十分だった。
私は、用途を丁寧に聞き取る。
「一日のほとんどが机と移動です」
書類運び。
立ち話。
短時間の会議の連続。
「式典用ほど硬くなく、
だが、軽すぎても困る」
私は自然に頷いた。
これまで積み上げてきた相談が、頭の中で静かに並ぶ。
（全部、繋がる）
仮縫い一回目。
文書官は、腕を上げ、肩を回し、数歩歩いた。
「……肩が、楽ですね」
驚きはある。
だが、声は抑制されている。
私は、そこで止めない。
「午後はどうですか」
文書官が、わずかにこちらを見る。
「午後？」
「長時間着用後の状態を、確認したいので」
一拍。
そして、小さく頷いた。
「承知しました」
二回目の確認は、半日着用後。
来店した彼の動きは、朝よりも明らかに滑らかだった。
「夕方でも、集中が切れにくい」
それは感想ではない。
業務報告の口調だった。
私は、静かに記録を取る。
数値はない。
だが、言葉の精度が高い。
（この人は、測られていることを分かっている）
三回目の微調整。
袖の可動域。
背面の張力。
腰回りの逃がし。
最終確認後、完成品を渡す。
文書官は、しばらく無言で袖を通し、動きを確かめた。
そして、一礼する。
「これは……仕事着です」
派手な評価ではない。
だが——
これ以上、正確な言葉はない。
数週間後。
王宮被服局から、短い報告が届いた。
——勤務中の疲労訴え、軽減。
——外見上の問題なし。
——再現性について検討中。
私は、その三行を何度も読み返した。
「……通ったな」
オーナーが、ぽつりと言う。
私は、胸の奥が静かに熱くなるのを感じた。
これは、栄誉ではない。
称号でもない。
ただ——
（“役に立つ”と判断された）
それだけだ。
だが、この一着は、確実に線を引いた。
この店の“型”は、飾りではない。
制度の外から来た試験に、
制度に近い答えを返した。
私は針を置き、ゆっくり息を吸う。
スローライフは、もう遠い。
けれど——
（ちゃんと、仕事として立っている）
その実感だけは、
以前よりも、はっきりと手の中にあった。
