第七節
敵幹部登場です！
その一時間四人は合流した。ウェストコット警備会社の支社の一室を借り遅めの夕食を摂っている。
メニューはカレー、それも何故か本場のインドカレーだった。ドーサというクレープ状の料理にルーをつけて食べるわけだが、そのルーも市販ではなく荒木が調合している。こちらの世界でも同じ味が出せる香辛料が存在するようだ。その味に柳谷はひたすらに感動している。
「荒木って料理のレパートリーが凄いよな」
「なっはっは、スナック料理からイタリアンまでなんでもござれさ」
特番隊の飯にもそれぞれ特徴があり、スズラとハルクスエはこの世界の郷土料理、バベッジはこの世界の一般的な食事、弘は格闘家が食べる高栄養メニュー、柳谷は日本食で荒木は際限がないほどレパートリーが広い。
「でもお前の好物はジャンクフードだろ、そこまで食に拘っておいて好みはケミカルだな」
「いやいやジャンクフードは美味いだろ？安いし保存がきくしオマケに化学調味料で美味い！」
化学調味料と言って嫌悪感を覚える人間が多いがグルタミン酸ナトリウム、つまり旨味成分がもたらす健康被害はほとんど無い。強いて言うなら使いすぎに注意だがそれは他の調味料でも同じ事だ。
「ジャンクフードばかりだと濃い味に慣れすぎちまうかも知れないけどなぁ」
「おいおい柳谷君、それは朝の味噌汁に納豆をぶち込んだ人間の言葉か？匂いがキツかったぞ」
「美味いだろあれ！素朴な味で」
「もう少し香りというものを考えろ！納豆は好みが分かれるのに全員が食うものにぶち込むな！」
柳谷は4日目の朝飯に納豆味噌汁を投入していた。結果、反対数3票賛成票3となり、今後納豆の使用は許可を取ることが義務付けられた。
「それはすいません、反省してます」
一方スズラは見かけない食事に四苦八苦していた。日本風カレーはこの世界に広まっているがインド風カレーはあまり広まっていないのでスパイスが効いたルーに違和感を覚えている。
「さぁ飯を食ったら帰還といきませうや、なんだかんだ柳谷の休みは潰しちまってるしな」
「別に文句はないさ、場数を踏まなきゃ強くならないし」
夕飯を食い終えた四人は飛行船に搭乗し離陸を待つ。柳谷が狭い座席に腰掛けると、後の三人は各自座席に横になり眠り始めた。目を瞑ってから3秒も経たずに眠るのは、ある意味で戦場で必須の能力なのだろう。
（俺も寝るかぁ……)
欠伸を一つ、座席に腰かけたまま柳谷も眠り始める。戦闘の疲れが出たのかすぐに眠りの闇に身を落とせた。
その柳谷から西に180km、地方都市"サガラデ"の宿の一室で二つの組織の幹部が会談していたら暗号"夜蝶'こと闘士軍バーバチカと暗号"革命戦線"ことアイギスコランバイン。
バーバチカ側の幹部は歳のほど23歳ほどの女性でアゲハ蝶を思わせる極彩色のドレスを纏い、アイギスコランバインの幹部は薄灰色のマントを纏った旅人風の服装をした19歳ほどの男性。両者は机の上にお互いの武器を置き話し合いを始めた。バーバチカ幹部の武器は蝶の花のような色彩を施された鉄扇、アイギスコランバイン幹部は鞘に収まった大剣。
先に話の口火を切ったのはバーバチカ幹部だった。
「私はバーバチカの舞踏団長のキルユラ。以後お見知り置きを、可愛い幹部さん？」
「こちらはアイギスコランバイン第六支部長ナガセです。お美しい貴女に会えて光栄です」
二人は軽く談笑を交わし和やかに交渉を始める。ナガセがキルユラに書類を手渡す。
「これが私達が現在明かせるだけの戦力と資源です。当然、まだ同盟ではない貴女達に明かす事が出来ない戦力もありますが」
「随分と正直に教えてくれるわね。普通隠せるものは隠しておくものじゃない？」
その書類に書かれている戦力だけでも人口10万の都市すら全滅させるほどものだ。そしてそこに書かれている知識、技術、情報だけで大企業の株価を暴落させるほど。資源だけでも都市国家を運営できるだけのものがある。
「凄いわ………これだけの戦力なのになんで私達との同盟を望むのかしら。むしろ私達との同盟なんて情報が漏れる口が増えるだけじゃない？」
「しかし私達の組織は幼い、貴女達の組織の方がこの国に馴染んでいます。この国での隠密行動を行う上で貴女達の経験が必要なんです」
「つまり私達を隠れ蓑にしたいと」
「有り体に言えば、しかしこれはまたとない好機です。腐った公国に革命を起こし新たな国家を建設する貴女達の悲願、それは私達も同じなんです」
キルユラが書類を手に考え込む。彼女自身は今回の交渉の決定権をトップから委ねられているが流石に事の大きさに及び腰になってしまう。
「貴方達との交渉の仲介役のフォルテからいくつか情報が流れているけど、貴方達の最終目標はこの国の国家体制の解体と新秩序の構築、これを為すには多大なる犠牲が付き纏うわよ」
「わかっています」
「………………ならこの交渉は成立よ。今後よろしくね」
交渉の成立が確認された瞬間、両者は武器を身につけ直した。交渉成立の合図と共に部屋の外が沸き立ち黄色の歓声が上がる。
「フォルテさんは脱出出来ましたか？」
「えぇ、中央からの部隊が到着する前に脱出していたわ。臭い消しにも余裕があったし中央以外の追っ手も確認できなかったわ」
すると外の歓声をつんざき誰かが走り抜けてきた。そのままドアを開け、二人の前で止まる。手には一枚の紙を持つその少女の顔には焦りが浮かんでいた。
「どうしたのタロスカ？そんなに慌てて」
「大変です！フォルテさんが中央王院に拘束されました！」
その少女の言葉に二人も顔に焦りを浮かべる。二つの組織を繋ぐパイプ役として、街の住民に信頼されていたフォルテを選んでいた。念を入れて複数の隠れ家を用意し、重要な書類は全て処分させた。
「どうしますか？私達の同盟が露見してしまいます」
「まさかフォルテを追跡できるなんて、諜報に優れた追手がいたようね」
実際、フォルテが残した書類は微々たるものだった。そもそも本命の隠れ家を発見できている時点で既に想定外だったのだ。この点でフォルテに落ち度はなくひたすらにスズラが優秀だったと言える。
「奪還作戦を行いますか？」
「いえ、先ずは貴方達との同盟の足場固めよ。フォルテはそうそう口を割る女でもないし、自白剤等への薬物耐性を身につけさせているわ。それに私達の動きが早ければ早いほどフォルテの持つ情報は陳腐化して価値を失う。彼女の仕事を無駄にしたくないのなら素早い行動が必要だわ」
苦い顔をしながらも二人は今後の段取りを決定していく。今後の組織内容、連絡役、当面の目標についての話し合いが行われ、その大体が決定した時にある情報が伝えられた。
「今回フォルテさんを捉えたのはウェストコット株式会社所属の警備員二人です。神威継承も作戦に参加していたようです。誰がとは特定できていませんが、神威継承が所属している班を探れば判明するかと」
「フォルテを追跡出来るとは中々の情報収集能力ね。見つけ次第排除するようにしなさい」
その言葉にナガセが待ったをかける。
「いえ、その諜報員を発見できたなら勧誘を行ってみてください。高い諜報能力を持つ人間はいくらいても損はありません」
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